— Перестань! — Хранитель пытался образумить свою госпожу, однако она его даже не слышала, стягивая яркие нити. — Анна, хватит, — звонкая пощечина на фоне ее имени прозвучала глухо. Дариус дернулся, пытаясь пройти сквозь барьер, но не смог. — Анна, опусти ее. — Она с видимым трудом разжала скрученные судорогой пальцы. Нити стремительно слетали, тут же теряя свой цвет. — Что мне делать, Анна? Как помочь тебе?
— Не пои ее забвением…. Надень ошейник… — это были ее последние слова, прежде чем потерять сознание.
Линии вокруг алтаря медленно тухли. Стоило им окончательно исчезнуть, как Альваро с помощником оказались рядом с Денфилией, а Дариус вглядывался в лицо Инги, пытаясь увидеть хоть что-то знакомое. Похожее на Анну.
— Анна была фениксом. По крайней мере это многое объясняет. — Время давно перевалило за полночь, однако в доме Альваро мало кто спал. Инга прибывала в бессознательном состоянии, подключенная к капельнице. За ее состоянием тщательно следил демон, начисто игнорируя вопросы Дариуса. Впрочем, он уже разговаривал сам с собой. Или просто рассуждал вслух, пока к нему не присоединился вернувшийся от матери Альваро.
— Не многое. Она не выглядела как феникс, она не ощущалась фениксом. И она не подчинялась фениксам. — Альваро не отрываясь, гипнотически следил за пульсом Инги. — Ты не считаешь, что пора объяснить?
— Разве я обязан объяснять? — Демон выпрямился, укрывая Ингу покрывалом. — Я служу лишь Анне.
— Что за слово Рода? О чем говорила, — он не закончил предложения, так и не понимая, как ее называть.
— Один из твоих предков дал слово, — все же соизволил ответить Санитас, — что род де ла Куэва будет служить владельцу этого слова по первому его требованию. Она его может и передать любому другому.
— За какие такие заслуги мой предок… — Дариус оборвал начавшего злиться комиссара.
— Аль, перестань, ты на взводе, — Альваро молча ушел из комнаты.
— Это действительно Анна?
— Да, — ответил Санитас, — но еще не понятно, что осталось цельного от Анны.
— О чем ты?
— Мы не успели обновить ей печать перед смертью. Фениксы совсем иначе воспринимают жизнь и смерть и ценность своего тела. Анна никогда не отличалась бережным отношением к своему телу. Скорее, как к расходному материалу. Умирала она часто. Намного чаще, чем стоило бы. Когда феникс просыпается в новом теле, он вспоминает все свои жизни. И смерти. А что может быть мучительнее раз за разом умирать. Анне предстоит опять собирать себя по осколкам в подобие целостности. А тебе за этим наблюдать. Так себе зрелище.
— Кто ты для Анны?
— Ее демон.
— Демоны не говорят. И не выглядят так обычно.
Демон лишь едва слышно хмыкнул и промолчал.
Инга пришла в сознание лишь на второй день. Благодаря новым зельям, она выглядела вполне бодро и адекватно. Она узнавала Дариуса. Помнила события, предшествующие первому появлению феникса, но весьма смутно, словно это было не с ней. Что, впрочем, являлось правдой. По поместью Альваро она могла передвигаться вполне свободно. Но предпочитала находиться, как бы невзначай рядом с Альваро, отчаянно краснее, стоило ему заметить ее присутствие.
— Инга? Заходи, — Альваро проводил очередной вечер в библиотеке, несмотря на тяжелый рабочий день, он поднял все архивные записи и тщательно изучал историю своей семьи.
— Я принесла вам чай. — Она аккуратно поставила перед ним поднос, отойдя к стеночке, — вы отказались от ужина, вот я и подумала…. — Альваро кивнул, не поднимая глаза от старинного свертка, Инга привстала на носочки и снова опустилась, ощущая, как щеки предательски краснеют. — А Дариус еще не вернулся? — неловко она начала разговор.
— Нет, у него задание. Вернется лишь через пару дней. Соскучилась? — Альваро с насмешкой прищурился. Инга неловко споткнулась на месте, краснея и пряча зеленые глаза под густой челкой. После того обряда, по вызову сущности Анны, среди ее густых темных волосах появилась легкая седина.
— Нет, просто… да… — Альваро широко улыбнулся, Инга неуверенно улыбнулась в ответ.
— У тебя новое украшение? Что это? — Инга непроизвольно погладила шею, покрытую широким, усыпанным драгоценными камнями ошейник-ожерелье. По стилю вполне напоминало Анну.
— Сани сказал не снимать. Это артефакт, он запечатывает огонь феникса. Ее воспоминания перестали быть такими яркими, я их хотя бы отличать от своих стала.