— Неплохо отдыхаешь! — хмыкнул Лек. — Знакомься: это крошка Лу!
— Пользуюсь моментом, — ответил человек очень знакомым голосом, совершенно не вязавшимся с обстановкой. — Здравствуй, крошка Лу.
Лия вытаращилась на собеседника. Наконец, она его узнала. Это был Хэрри, тот самый человек, что вел допрос на перевалочной станции! От разрыва шаблона она даже забыла возмутиться «Крошкой Лу», а Лек воспользовался этим, чтобы обнаглеть больше:
— Лу, крысюкатик мой, сгоняй за винцом, а я погляжу, не отклеились ли брюлики с твоей прекрасной попки!
Лия уставилась на Лека, а он лишь выгнул брови, словно хотел сказать: «Что?! Я же не назвал тебя кошечкой!»
К счастью, никуда идти не пришлось, на пороге кабинки появился официант в бриджах и обтягивающей футболке, поверх которой красовался нелепый донельзя галстук. Приняв заказ, он ушел, а Лек и Лия расположились напротив Хэрри.
— Рад вас видеть, — сказал Хэрри.
— Да и мы тебя тоже, — ответил ему Лек и вдруг с убийственной серьезностью спросил: — Хэрри, ты надел стринги?
Хэрри и бровью не повел.
— С какой целью интересуешься? — поинтересовался он тем же тоном.
— Да вот, Лу капризничала, отказывалась лететь, если ей не покажут парня в стрингах…
— Извини, Лу, не сегодня, — покаялся Хэрри. — Но если хочешь, мы…
Лек расхохотался.
— Просто заткнитесь, — простонала Лия, закрыв лицо руками, чтобы скрыть глупый румянец. Как раз в этот момент вернулся официант, застав картину веселья в разгаре.
Так, за якобы ничего не значащим разговором Лек и Хэрри неплохо провели время, а Лия в основном мысленно обещала открутить обоим головы и тянула вино. Судя по тому, что общались они так же, как Лек в свое время со связным на Ровелле — боялись прослушки. Иногда скрытые сообщения, которыми обменивались глава сопротивления и командир перевалочной станции были настолько завуалированны, что Лие начинало казаться, что это не сообщения вовсе, а Лек и Хэрри просто дурачатся под предлогом конспирации. А так как ей ничего говорить было не надо, то из-за выпитого вина (темно-фиолетового, тягучего, вяжущего рот) к концу встречи она слегка захмелела.
Наконец, мужчины пожали друг другу руки. Лек оставил Хэрри свой коммуникатор.
— И что? — спросила Лия, когда они покинули бар.
— И ничего, — ответил Лек. — Теперь мы отоспимся, а Хэрри для нас поработает. Завтра улетим. Ну, видишь: ничего страшного.
— Я чувствую себя воспитательницей в детском саду, — вздохнула Лия и Лек весело рассмеялся.
Во избежание проверок личностей ночевали они на «Птицелове». На следующее утро Лек разбудил ее ни свет ни заря, заставил одеться и потащил в ближайшую забегаловку.
— Я хочу оценить, как это смотрится, — когда они зашли в маленькое кафе, он стащил респиратор и плюхнулся за столик, от которого открывался замечательный обзор на информационный экран. В его глазах светилось предвкушение. — Ты ведь тоже хочешь, правда?
На экране шел новостной репортаж о новой разработке ученых в сфере экологии. Якобы нашелся способ очистки атмосфер на тех планетах, где людям приходилось носить защиту. Таких, как Темайн, например. Посетителей в забегаловке было не так много, но тема была жителям интересна, и Лия заметила, что глаза большинства из них прикованы к экрану.
— Не сомневаюсь, этот репортаж, они надолго запомнят, — пробормотал Лек.
Принесли две чашки с какой-то мутной жидкостью, которую здесь выдавали за кофе, но Лия не успела насладиться сомнительными прелестями ее вкуса.
Потому что на экране пошли помехи, затем загорелась надпись «Сигнал потерян», а затем… появилась она.
Лия завороженно смотрела на саму себя, и та Лия, что не походила на стриптизершу, сидя на неудобном диванчике, приосанилась и сказала:
— Жители Империи! На связи сопротивление! Последний Предел…
Тейла Алер оказалась упрямой. Протрезвев, Вилт попытался поговорить с ней начистоту, рассказал свою историю и попросил ему помочь. Наемница (а то, что эта женщина — наемница, ограбившая Империю на кругленькую сумму, у него сомнений не было) тогда одарила его долгим взглядом, в котором он смог прочитать сочувствие, участие и даже неуместное в данной ситуации страдание, и ничего не сказала. Она определенно не хотела связываться с сопротивлением, а если хорошенько подумать — Вилт для нее был никем, и она была совершенно не обязана ему помогать.
С другой стороны — даже если бы он смог уговорить ее поработать для него пилотом (именно что уговорить — с учетом ее состояния, его жалкие триста кредитов, оставшиеся на счету, вряд ли ее бы заинтересовали), координат нового Предела он не знал. Вран — тоже, Вилт спрашивал. С хозяином «Черной Дыры» у Стэра состоялся довольно интересный разговор: Вран всеми силами пытался его уговорить… заставить Тейлу убраться с Нортона, потому что именно ее присутствие бросало тень опасности на налаженное функционирование местной ячейки сопротивления — в этом Вилт больше не сомневался, пусть Вран так и не признался в этом напрямую. К сожалению, ячейка была не из самых крупных, к тому же Вран был не связным, а скорее третьим, пятым, десятым звеном, через которое поставлялись материалы на Предел. Большинство наемников, с которыми работал хозяин «Дыры», знать не знали, что работают против Империи. Они доставляли товары третьим лицам, которые доставляли эти же товары очередным третьим лицам — цепочка была слишком длинной, чтобы Вилт смог пройтись по ней в поисках способа попасть на Предел. И во всем виновато его проклятое лицо — пусть и молодое, но все еще похожее на портрет Вилта Стэра, транслируемого по информационным экранам.