Анна так и вовсе потихоньку начала жалеть, что сама влезла в эту историю и ребят в нее втравила, но ее упрямство было сильнее рассудка, как это частенько бывает у властных, избалованных и вдобавок очень молоденьких девушек. Они не могут позволить себе фразу «Да, я была не права», поскольку произнести это выше их сил.
Именно поэтому трое искателей приключений все сильнее углублялись в переходы четвертого уровня усыпальниц, все дальше и дальше уходя от выхода.
— Кажется, пришли, — остановилась Анна спустя некоторое время, и осветила факелом внушительных размеров саркофаг, опутанный паутиной, и с находящимся на его верхней крышке огромных шлемом, похожим на перевернутое жестяное ведро. — Это и есть последнее пристанище Максимуса.
— Уверена? — Юр почесал затылок. — А почему это, а не вон то?
Он посветил в сторону, где стояли еще несколько саркофагов.
— Так шлем же, — развела руками Анна. — Я читала в старой хронике, что великого короля похоронили в его доспехах, он, по слухам, из них и при жизни особо не вылезал. Ну а шлем, наверное, на саркофаг поставили.
— Наверное, может быть, возможно. — Юр недовольно скривился. — Тут не игра в бирюльки, тут наверняка надо знать, мы же не в кабаке, мы в места мертвых пришли…
— Да ну тебя, зануда, — сжала губы Анна, не терпящая тех, кто сомневается в ее правоте. — Сейчас все выясним. Максимус, я Анна, принцесса из правящего королевского дома Альбиусов. Я требую ответа на свой вопрос, согласно данной тобой клятве!
— Ты это, Анна, — перепугано прошептал Витольд. — Ты давай как-то поскромнее, мало ли чего, духи они такие, обидятся еще…
— Верно сказано, обидеться мы можем, поскольку очень не любим непочтительности, — согласился с ним кто-то. — А эта юная дева, стоит признать, хамовата.
Молодые люди обернулись и увидели невысокого, достаточно тщедушного и какого-то пошарпанного призрака.
— Максимус? — неуверенно спросила Анна, недоверчиво глядя на плешивого духа, который смотрел на нее, при этом теребя прозрачной рукой прозрачную же козлиную бородку.
— А то кто же? — ответил дух, показав мелкие зубы. — Максимус, как есть. Король, между прочим.
— Вот и верь древним летописям, — удивленно сказала принцесса друзьям. — А в них писали, что был сей владыка зело мощен телом и высок ростом.
— Летописи пишут при живых королях, а кто же захочет, чтобы про него сказали, что он тщедушен и лыс? — резонно заметил призрак. — Я точно не хотел, а потому придворные летописцы меня отобразили так, как я им сказал.
— Никому веры нет, а? — Витольд высунул голову из-за плеча Юра. — Везде враки.
— Ну ладно, чего теперь выяснять, кто каким был, — дух потер ручонки. — Так вы, девушка, стало быть, носитель королевой фамилии, и, соответственно, персона королевской крови?
— Ну да. — Анна приосанилась. — И по праву хочу получить ответ на один вопрос.
— Это можно, это можно — дух приблизился к принцессе и внимательно осмотрел ее. — У тебя как со здоровьем, все ли в порядке?
— А при чем тут это? — непонимающе спросила Анна. — Какое отношение мое здоровье имеет к моему пожеланию?
— Прямое. — Дух вздохнул. — Вдруг ответ будет сногсшибательным, и ты прямо здесь помрешь? А у нас здесь и так места мало, очень остро квартирный вопрос стоит, понимаешь? Так что со здоровьем?
— Хорошо у меня все со здоровьем! — Анна зло глянула на духа, вьющегося около нее. — Замечательно все!
— Ну вот и ладушки! — дух внезапно очутился нос к носу с Анной. — Тогда задавай вопрос, и скажи в самом конце следующую фразу: «И я открываю тебе дорогу к себе».
— А это зачем? — Анна нахмурилась. — К чему бы?
— Так ответ-то только для тебя. — Дух всплеснул руками. — Этим двум зачем его слышать?
— Ну, вообще-то, это, конечно, верно, — согласилась с ним Анна.
— Что верно? — переспросил Витольд, который последние реплики вообще пропустил мимо ушей, пытаясь втихаря отколупнуть с саркофага Максимуса кусочек барельефа.
— Все верно, — огрызнулась Анна и, воздев руки вверх, сообщила: — Скажи мне дух короля прошлого, буду ли я королевой? И я открываю тебе…
Позже Юр даже и сам не мог сказать, что именно его смутило во вроде бы гладких речах призрака. Нет, так-то все вроде бы звучало логично и верно, но уж больно дух был скользкий, неискренний, даже учитывая то, где он обитает. Вдобавок Юр отметил, что при первых словах Анны дух стал как бы вплывать в нее, растворяться в ее фигуре, причем сама принцесса этого как будто и не видела.