— Проблем нет, просто повздорили, — и, хмыкнув, постаралась удалиться, лишь теперь понимая, как сильно впилась в её локоть рука Ноктиса. Молча матерясь на него, она прошла мимо стража местной справедливости.
Чувствуя, что «принц» не собирается отступать, она искала укромное место, чтобы высказать ему всё. Только бы Каэлуму хватило ума больше не раскрывать свой рот при людях. Но что за сцена?! Десяток другой этих остолопов ведь приняли их ссору за склоку влюблённой парочки.
«А! Плевать!» — ощетинилась Лайтнинг. Она никогда не желала слушать чужое мнение о себе, свято уверенная, что правда хранится только в её сердце, а туда другим людям ходу нет.
Клэр вдруг заметила лицо Клауда в толпе и ещё больше нахмурилась, он тоже видел этот балаган?! Страйф выглядел озадаченным, он только что приехал и ещё не слез со своего мотоцикла. Клэр злилась на себя, ведь она должна была прийти сюда не только ради Каэлума, а теперь ей ничего не оставалось, как возиться с ним.
Ноктис не дал ей спрятаться. Они отошли всего на пару метров, когда он, склонившись к её голове, сказал:
— Какого чёрта ты вытворяешь? — он уже устал от Фэррон. Она заставила его прийти сюда, затем послала ко всем чертям, а потом ещё и сама же отшила своих защитников!
— А ты? — дернула она головой, так что ему по лицу ударили её волосы.
Ноктис, не выдержав, остановился, дернув её за локоть. Лайтнинг даже оступилась, так что врезалась в его грудь.
— Хватит! Что ты сюда приперся вообще? Решил, что я тебе что-то расскажу?! Идиот! Делаешь вид, что никого и ничего не боишься, думаешь, в сказке живёшь? Да стоит тебе выйти из Круга, твой труп найдут в этой реке, причём они устроят тебе здесь публичную казнь.
Ноктис слушал её нервный шепот и внезапно начал понимать, что она пытается его запугать. Все сложилось в простой рисунок на ладони. Фэррон надеялась, что он струсит и не придет. Ноктис пришёл и всё отчётливей начал понимать, что здесь ему на самом деле некого бояться.
— Ты сама позвала меня сюда, — жестоко улыбнулся он. Ему дико понравилась мысль, что Лайтнинг трясется от страха и злости рядом с ним.
Клэр знала, что за ними продолжают следить. Тащить его сюда при её-то вспыльчивом характере было той ещё глупостью. Сама попала в свою ловушку. Клэр не могла найти способа избавиться от того, что колотило её изнутри. Срочно нужно было выкинуть коленце, чтобы справиться с этим. Она, прижавшаяся к груди Ноктиса ладоням, призывно посмотрела на него снизу вверх.
Каэлюм сглотнул и поднял бровь, ожидая, что же Клэр сделает после такого многозначительного жеста.
— А если я позвала бы тебя на тот свет, ты тоже пошёл бы?
Ноктис продолжал улыбаться, смотря на неё. Он разгадал Фэррон, и теперь все её слова казались смешными, нелепыми, своего рода милыми.
— Да.
Клэр кипела внутри, он ведь делал это ей на зло!
— Хорошо, залезешь туда, — Клэр дёрнула головой в сторону разрушенного моста и бирюзовый браслет на руке напомнил о своём существование, — Расскажу тебе всё, что ты захочешь знать.
Ноктис оторвался от её серо-голубых глаз и посмотрел на развалины. Он поборол свой страх высоты, особенно ярко проявившийся у подножия.
— Я сделал бы это, но ты всё равно не умеешь держать своё слово.
Клэр наконец нашла за что зацепиться — легко просто так бросаться словами:
— Врёшь, — улыбнулась она.
— Нет, это твоя стезя.
Клэр сжала губы от злости. Снова он вкручивает эти свои анахронизмы, как человек из прошлого. Отвратительно!
— Врёшь, — прошипела она. — Все на словах могут ходить по воде.
Ноктис внезапно оттолкнул Фэррон и твёрдым шагом отправился к развалинам, начисто забывая клятвенное обещание, что дал Гладиолусу. Хотелось доказать Фэррон, что не все живут по её законам.
— Идиот, — крикнула Клэр ему вслед.
Она помедлила перед тем, как направиться за ним. Казалось, что это блеф, вот-вот он струхнёт и свернёт в сторону. Он ведь боялся высоты. Лайтнинг спохватилась, когда Ноктис подошёл к жестикулирующему парню, собирающему новичков для выставления маркеров.
Клэр шла не спеша, понимая всю свою глупость. Отговаривать этого человека казалось слишком стыдно, может быть, он этого только ждёт?! Она пыталась усмирить своё дыхание.
— Ты хоть раз залезал на дерево? — съязвила Клэр.
Ноктис промолчал, не обращая на Фэррон внимания. Он слушал парня, протянувшего ему связку светящихся в темноте стиков и моток ленты.
— И без фанатизма. Чувствуете, что дальше не сможете идти, сливайтесь с дистанции, это вам не Основная игра, так, развлекуха — девочек поразить! — светловолосый хмырь подмигнул Клэр.
А она его знала. Один из выживших «поэтов» — Жаба, он заправлял ставками.
«Котёнок, брошенный в унитаз!» — повторила про себя Клэр. Бирюзовый браслет давно потяжелел на запястье, она уже сама готова была его сорвать одним движением руки.
Лайтнинг сквозь зубы сказала:
— Дай-ка мне тоже этой фигни.
— Ан нет, Лайтнинг, какой ты у нас новичок? Хочешь заработать денег — добро пожаловать в основные игры!
Ноктис покосился на Фэррон, как он и подозревал, она в этом тоже участвовала.
— Я полгода не касалась этих железок — считай, что новичок, — процедила сквозь зубы она.
— Прости, не думаю, что это будет честно по отношению к остальным, — неприятно хмыкнул блондин в красном, и какой-то громила оттеснил Клэр. Это был ещё один блюститель местных законов, так что Фэррон не смогла сопротивляться.
— Беспокоишься за этого тоже? — спросил позади мелодичный голос Валентайна. Лайтнинг обернулась, но тщетно, он растворился в тени. Не человек, а приведение! Зато взгляд натолкнулся на Клауда. Страйф шёл к ней.
========== 5. Страх высоты ==========
— Рад, что ты не соврала и всё-таки пришла, — без задней мысли сказал Клауд.
Клэр перекосило: «И этот туда же!» Она отвернулась, не ответив.
Клауд понял, что Лайтнинг взвинчена. Ему не нужно было смотреть на её лицо, чтобы это понять. Что он нового мог там увидеть? Глаза колкие и светлые, как лёд? Такие же были у Зака. Клауд сглотнул: да, Лайтнинг больше походила на Фейра, чем сам Страйф. Было в этом что-то обидное и болезненное. Клауд всегда чувствовал, как отстаёт от этих двоих.
Он уперся взглядом в собственные армейские ботинки, такие носили все «солдаты» Энджела. Он молчал, пытаясь решить, с чего начать разговор. Клауд надеялся, что сегодня они с Лайтнинг помирятся. Конечно, они и не ссорились, но неприятный осадок при общении с Клэр неизменно преследовал Страйфа, будто он чем-то обидел её. Пусть так, но она всё-таки пришла, правда, с незнакомым парнем и полностью была поглощена только им. Не слишком удобно было в лоб спрашивать о её новом друге, с головой нырнувшем в их Игры. Верно, именно из-за этого Фэррон была так напряжена, да и это объясняло ссору, которую Клауд видел совсем недавно. Спорить с Лайтнинг бесполезно. Страйф украдкой улыбнулся, подняв глаза на спину парня, готовящегося впервые коснуться развалин Старого моста. Клауд знал, что с Клэр нужно иметь море терпения и понимания.
— Не бойся, в предварительных пока никто не срывался. Эти ребята обычно выше второго яруса не поднимаются, — наклонив голову к Лайтнинг, сообщил он.
Клэр зябко потёрла щёку о плечо, её лица коснулось дыхание Клауда.
— Издеваешься?! Никто не срывался?! — Клэр хватанула лишка в слишком откровенной злости. Она не хотела, чтобы голос её звучал так громко и резко, но не успела схватить сама себя за руку. Слишком многие пытались её сегодня вывести из себя. Валентайн, Ноктис, Клауд — её сознание противилось этому всеобщему заговору. Она хотела бы отвернуться и уйти отсюда подальше, оставив Каэлума и Три банды позади, вырасти из своей собственной глупости и перестать влипать в истории, но с каким-то ужасом осознавала, что не может.
Под всеми её браслетами скрывался последний талисман, который не мог её предать и покинуть. Он был выжжен на коже запястья и помнил о том, что приносят Клэр трусость и бегство — чужую смерть.