— Примерно месяц назад на собрании Трёх банд в городе появился мужик. Он искал меня, хотя мы незнакомы. Он знал, что я могу забраться в ваш дом… что раньше я это проделывала и не раз, — Клэр сделала паузу.
Ноктис действительно теперь боялся поворачиваться, чтобы не спугнуть этого редкого в своей откровенности зверя.
— Кто это был? — аккуратно спросил он.
— Я даже имени его не знаю…
— Что он хотел?
— Не знаю, — горько усмехнулась Клэр. Каэлуму захотелось что-нибудь сдавить в руке до боли в пальцах. — Что-то украсть или подкинуть, я не стала его расспрашивать.
Ноктис чуть-чуть расслабился, допуская, что Лайтнинг вела себя правильно, не желая с этим связываться. Но вот признаваться себе в том, что Фэррон не обязана расспрашивать кого-либо, собирая информацию для Каэлума, казалось неправильным.
— Он предложил мне деньги…
— И ты согласилась? — бесцветно спросил Ноктис.
Клэр хмыкнула, и он вспомнил, как Лайтнинг пустила его деньги по ветру.
— Я послала его ко всем чертям… Он исчез… на некоторое время. Потом снова появился — пару недель назад. Урод угрожал мне сестрой, что если я не выполню поручение…
Клэр замолчала, будто сказала лишнее. Ноктис чувствовал, что она говорит очень осторожно, не договаривая всего. Но даже так, у него самого стынет кровь от злости на того человека. Он видел Сэру и кажется понимал, почему Фэррон так оберегает младшую.
— И я решила залезть к вам… Припугнуть, чтобы вы усилили охрану, чтобы этот придурок отстал от меня… Вот и вся тайна.
Ноктис поморщился логике этой безумной девки, считающей кражу хуже вандализма. Нет, в этот раз она не обманет. Лайтнинг определённо что-то недоговаривала ему. Что же этот урод на самом деле хотел в его доме, от его семьи? Что казалось Фэррон страшнее кровавой надписи в гостиной? Быть может её пытались нанять как убийцу? Девчонку, которая не старше его собственных семнадцати лет?
— Фэррон, не делай из меня дурака. Кто променяет одно преступление на другое?!
Лайтнинг сглотнула предательскую горечь. Она впервые призналась себе, что Ноктис имеет полное право злиться на неё. Даже стало обидно, что она рассказала Каэлуму это. Часть правды не заменит её полностью. Лучше уж молчать и врать, чем быть честной лишь наполовину.
— Я, — нагло усмехнулась Лайтнинг. Она не хотела разъяснять Каэлуму, почему из двух зол выбирают меньшую.
— Ты могла пойти в полицию и всё рассказать, — сухо сказал Ноктис.
На самом деле Ноктиса не было здесь пять лет, и он не мог знать всех вещей, которые пережила за это время Клэр. Почему полиция для неё так страшна.
— К ним я добровольно никогда не пойду!
Ноктис невольно вспомнил детектива и смягчился. Если он даже с сыном Каэлума позволял себе такое обращение, что ждало оторву Фэррон?
— Сообщила бы нам.
— Кто в доме Каэлумов поверил бы Фэррон? Да и кто защитил бы потом меня и мою сестру?! — не выдержав, повысила голос она.
«Вот значит как, » — своим поступком она подготовила вежливый отказ этому уроду. «Слышали про инцидент в доме Каэлума? Туда теперь никак не попасть, и я не могу вам помочь, даже если бы и хотела, так что отвалите от меня и моей сестры!»
— Если он снова появится, сообщишь нам?
Клэр молчала. И он с жестокостью в голосе спросил:
— Что если ему будет плевать на наши меры безопасности? Если он не отстанет от тебя и сестры?
Клэр в досаде сжала губы. О подобном она не хотела даже думать. Если тот хмырь мыслит здраво и если его главная цель сделать в доме Каэлумов что-то незаметно, то он отступит.
Внезапный шум за дверью, не похожий на дождь, уничтожил атмосферу их уединения. Клэр секунду колебалась, задуть ли лампу.
Наконец дверь распахнулась, на пороге стояла парочка блюстителей закона в дождевиках.
— Попались! — заявил один, шаря фонарём по каморке.
Клэр начала натягивать свою мокрую одежду назад.
— Выходите, крысята, весь лес перешарили в поисках вас! Недоноски.
— С каких пор находиться в лесу противозаконно? — Клэр знала, что они уже в паре километров от моста. Их причастность к Играм трудно доказать.
— Поговори мне ещё, шалава розоволосая. В участке разберёмся, что вы тут делали.
— Рот закрой, — рявкнул Ноктис.
========== 6. Паралельные пути ==========
Ноктис засунул руки в карманы, хотелось прижаться спиной к стенке, а взгляд устремить в потолок. Полицейские участки до сих пор украшали лампами с лопастями вентилятора, как будто никто тут не знал о кондиционерах. Бесполезная махина отсчитывала взмах за взмахом. Вспомнилась гигантская бронзовая скульптура в виде винта старого самолёта. Ноктис видел её в тринадцать. Из головы стёрлись и имя автора, и галерея, осталось только яркое сравнение с огромной мясорубкой.
Ноктис был в участке всего пятнадцать минут, он не успел даже позвонить, его уже ждал Игнис. Каэлума не допрашивали и не сажали в камеру, просто оставили в закрытой комнате, пока юрист всё улаживал.
Ноктис ненавидел предательство, а это походило именно на него. Без сомнения — Гладиолус поставил на уши всех в доме и сдал его.
Наконец, дверь открылась, и в комнату вошёл Игнис. Губы его искривились в улыбке человека замученного, но добившегося своего.
— Ты свободен. Идём, — сообщил он.
Ноктис подошел к двери, взглядом он хотел прожечь в голове Игниса дыру.
— Не волнуйся, здесь не останется даже упоминаний о твоих похождениях, — едко сообщил юрист.
Его уставший взгляд насмешливо скользил по Ноктису.
— Меня сдал Гладиолус? — тихо и сквозь зубы спросил Младший.
Игнис остановился и холодно блеснул стёклами очков.
— Я не собираюсь тебя отчитывать или воспитывать, — с насмешкой заверил он, — Но тебе пора научиться быть благодарным тем, кто тебе помогает… работает за тебя. Однажды я стану твоим юристом, а Гладиолус — твоим охранником. И мы будем поступать так же, как сделали это сейчас.
Ноктис медленно прикрыл глаза. Он чувствовал, как краска сходит с его лица. Это было в тысячу раз обидней, чем если бы его отчитал отец. То, что сказал Игнис, правда. Однажды всё это произойдёт, но разве сейчас Ноктис не должен был сделать всё сам, хотя бы попытаться выпутаться самостоятельно или принять заслуженное наказание?
— Твой отец в отъезде. И я, как и ты, предпочёл бы, чтобы он не узнал о сегодняшнем инциденте, — Игнис поджал губы и постарался говорить тише, чтобы посторонние его не услышали.
Ноктис сверкнул глазами. Он кажется начал разгадывать своего нового «друга». Тот действительно был уверен в своём будущем и будущем Ноктиса. И уже сейчас, втирался в доверие к новому боссу. Что может сблизить больше, чем общие тайны и старые долги?!
Ноктис сморщил нос и задрал подбородок:
— Думаешь, мой отец хотел бы, чтобы за его сына проблемы решали другие? — Игнис прочитал на лице «принца» презрение и усмехнулся.
— Ты ведь не знаешь, что у твоего отца был микроинфаркт год назад. В свете того, что произошло пару ночей назад в вашем доме, я бы не стал усугублять его состояние.
Все дурные мысли разом выскочили из головы, теперь Ноктис ошарашено смотрел на Игниса.
Год назад он провёл лето в подготовительном лагере. Он занимался языками и злился на отца за то, что тот упёк его на три месяца в дождливую Англию. Они почти не общались тогда. Оказывается, Регис в это время был тяжело болен.
— Почему он скрыл это от меня?
— Потому что боится того, что будет с тобой, если его не станет, — рассудительно пояснил Игнис.
Ноктис сглотнул — какого чёрта молчание в их семье считалось лучшим способом защитить близкого от переживаний?!
Впрочем, Ноктис в тайне и сам разделял страхи отца. Он до сих пор не принял решение: ни в какой университет поступить, ни какой путь выбрать по жизни. Но больше всего Ноктис боялся, что это на самом деле не имеет значения. Он всё равно будет просто наследником Каэлума. Сложно в семнадцать лет признаться себе, что ты никогда не сможешь жить так, как хочется тебе.