Он посмотрел в опухшие глаза Промпто и приготовился резко отказать. Аргентум же, предугадывая и опережая его, сказал:
— Не хочешь сам, подсунь ей и воспользуйся ситуацией — месть бывает разной.
Одна таблетка скатилась на ладонь Ноктиса. Он, затаив дыхание, посмотрел по-новому на это дьявольское искушение. Разрушать себя он не желал, а подчинить её хотел? Червивое желание получить своё уничтожало изнутри похлеще речей хмельного друга.
Промпто наконец оглянулся на девушку, заметил, как та ругается с каким-то хмырём, распускающим руки, и сообщил:
— Ей богу, если ты не подойдешь к ней сейчас, это сделаю я.
Промпто на показ подкинул оставшуюся таблетку на ладони. Он знал, как можно заставить Каэлума действовать. Ноктис, скрипя зубами, поднялся. Промпто, смотря ему в след, ухмыльнулся и положил на язык таблетку.
Жизнь его всегда была сказочно легка, глупая удача не отходила от Аргентума. И он свято верил, что эта забава обернётся хорошо, а Ноктис вернётся за столик с не в меру весёлой девицей, которая будет творить глупости на радость ему, «принцу» и даже громиле. Промпто был легким на подъем баламутом, знающим на своей шкуре лишь то, что не бывает серьёзных проблем — бывает мало выпивки и дури.
***
Между маленькой сценой и стойкой бара громко вопили колонки. На втором этаже, где были столики и диваны, лился свет пошлых светильников, было тихо, там можно было поговорить. Но Лайтнинг была здесь не ради разговоров, да и тех, кто обитал на втором этаже, у кого водились деньги, она ненавидела.
Примерно раз в месяц здесь выступали местные группы, и только поэтому это место незаслуженно считалось рок-клубом. Но других таких мест не знали ни Лайтнинг, ни их небольшой город.
Музыка лилась вокруг, бас отбивал ритм по коже. Музыку можно было впустить в себя и подчиниться ей, двигаясь под её раскаты. Здесь Лайтнинг была только ради нее, поэтому поспешила выйти на улицу, когда закончилось последнее выступление.
Фэррон не теряла из виду Ваниль и должна была передать её в руки Фанг. Но случилось именно то, чего она боялась. Какой-то широкоплечий парень перегородил ей дорогу и протянул бутылку с пивом. Клэр ненавидела, когда ее пытались снять, тем более такими способами.
— Привет! — прокричал он.
Добродушная улыбка и куртка с нашивками Солдат Энджела выдавали в нём сталкера, давненько приметившего Клэр среди Трёх банд и наконец нашедшего смелость и повод к ней подойти. Клэр посчитала, что этот парень опасности не представляет, и дурной нрав взял своё. Хмыкнув себе под нос, она взяла в руки бутылку и наклонилась к парню. Лайтнинг прокричала у его уха те слова, что всегда берегла для таких случаев. Он разобрал их и побагровел. Не теряя времени, Лайтнинг развернулась и попыталась уйти, пока парень не опомнился.
Ваниль, к её сожалению, уже скрылась в толпе, что заставило Фэррон зло сжать губы. Неожиданно она почувствовала, как её схватили за плечо. Даже не оборачиваясь, она поняла, что это тот самый байкер, и беззвучно выругалась. Хуже навязчивости может быть только упёртость. Здесь было много людей — быстро уйти не получилось бы. Она развернулась и подняла одну бровь, словно предупреждая, что парень поступает опрометчиво.
— Да ладно тебе, не будь недотрогой, — Клэр почувствовала, как его рука заскользила с её плеча по руке. Чересчур близкое и наглое прикосновение для человека, имя которого она не знала и не хотела знать.
Парень немного пошло ухмыльнулся. Когда его ладонь внезапно переместилась на её талию, а потом на оголенную полоску кожи между юбкой и рубашкой, Лайтнинг не выдержала и с гримасой неприязни плеснула ему в лицо часть содержимого бутылки. Это было в тысячу раз оскорбительней, чем пощёчина. Люди расступились, и Клэр попыталась уйти.
Она шла вперёд, чувствуя в глубине души, что сбегает, будто бежит от призрака. Лайтнинг помнила такие же нашивки у Зака, и глаза её помутнели от влаги. Фэррон остановилась лишь, когда случайно врезалась в грудь другого. Подняв голову, она увидела Ноктиса. Фэррон меньше всего ждала и хотела встретить его здесь и сейчас.
Он довольно сурово смотрел ей в лицо, Лайтнинг же неожиданно беззлобно улыбнулась, хотя уголки её глаз и блестели.
Что за очередная нелепость быть спасённой им?! Клэр молча передала ему в руки злополучную бутылку — пусть будет так, Ноктис же не возражал.
Каэлум посмотрел поверх её головы на того неудачника, что довёл Фэррон. Громила, вытирая рукавом свою морду, остановился и, похоже, решил оставить преследование этой бешеной стервы, заметив, что с ней кто-то другой.
Поймав его злой взгляд, Ноктис приподнял уголок губ, будто посылая воздушный поцелуй ненависти. И только тогда почувствовал, что Лайтнинг продолжила бегство к выходу. Он даже не стал раздумывать, ноги сами шли за ней к выходу. Бывают же ведьмы, чары которых уводят в болота!
Клэр, выйдя на улицу, пристально огляделась в поисках рыжих волос Ваниль. Её нигде не было. Фэррон запаниковала, но раздался короткий автомобильный сигнал. Машина Фанг подъехала ко входу, из пассажирского окна высунулась Оэрба-младшая. Фэррон в два шага спустилась со ступенек.
— Тебя довезти? — спросила Фанг.
Клэр сглотнула и кинула через плечо взгляд. Ноктис ей не почудился в тёмном клубе, сейчас он стоял у дверей, среди курильщиков. Окружённый едким дымом и алыми огоньками сигарет, он всё ещё сжимал в пальцах бутылку пива.
Клэр знала, что просто обязана сейчас уехать. Не стоит возвращаться в клуб и испытывать судьбу, тот громила будет её караулить. Да и стоило сделать это, чтобы разозлить Каэлума. Доказать себе и Ноктису, что его появление для неё ничего не значит. Она ему не должна ни за сегодня, ни за полицейский участок… Доказать, что она не думала о нем последние две недели…
— Уезжайте без меня. Я сама доберусь, тут пара кварталов всего, — тихо проговорила Клэр.
Фанг только сейчас заметила мальчишку в чёрном у входа и пожалела, что она не мать Лайтнинг, чтобы приказным тоном загнать Фэррон в машину.
— Ты уверенна? — видно было, как Фанг рассматривает Лайтнинг и пытается понять, пьяна та или нет. Но глаза Фэррон казались ясными.
— Да, — искренне улыбнулась Клэр.
— Пока, — недовольно поджала губы Ваниль, будто завидуя старшей подруге, что та осталась.
— Пока, — ответила Лайтнинг, и Фанг наконец сдвинулась с места.
Ноктис всё это время стоял и гадал, что означает бешеная дрожь внутри него. Он чувствовал себя глупо с её бутылкой в руках. Он почти не сомневался в том, как эта вредная девка поступит, и понимал, что кинуть вдогонку бутылку будет верхом слабости и глупости. Но Лайтнинг все таки отпустила машину, осталась и сейчас медленно возвращалась на крыльцо.
— Привет, — хрипло проговорила Клэр. Тонкие пальцы наконец отобрали злополучную бутылку из его рук.
— Кто тот парень? — спросил Ноктис.
Клэр чуть не поперхнулась смехом от его ревнивого тона и отхлебнула из горлышка бутылки, чтобы это скрыть.
— Не знаю, — пожала плечами она.
Её непривычно спокойный тон выбивал из колеи, будто она бессовестно врала. Но незнакомая нежная улыбка не могла его не тронуть. Пытаясь избежать ловушки, Ноктис спросил:
— Ты всегда берёшь выпивку из рук незнакомцев? — его карман всё ещё тяготила кислота, подсунутая Промпто. Неужели тот был прав: подсыпать ей всякую дрянь — плёвое дело. — Зачем ты тогда взяла это у него?
Она оторвалась от нового демонстративного глотка, сделанного на зло. Улыбка её стёрлась, и Ноктис понял, что сейчас она его ударит.
— Ты тоже думаешь, что я стою бутылки дешёвого пойла?
Пиво полетело по низкой параболе, разбившись в метрах пяти от них об асфальт. Местные курильщики оглянулись, кто-то наградил столь бессмысленный поступок аплодисментами и одобрительным улюлюканьем. Ни один мускул на лице Ноктиса не дрогнул — она пыталась напугать его? Зачем?