— Считаете, что девчонка из приюта ему не ровня?! — заранее зло усмехнулась Оэрба.
Игнис поджал губы, Фанг сама признавала, что выглядит несколько истеричной на фоне такого скромного и аккуратного молодого человека. Она, чтоб занять руки, разом махнула чашку эспрессо, который неимоверно горчил.
Ступео Сциенция же признал, что опять подошел к мисс Оэрбе не с того угла, портя весь разговор слёту.
— Ну, ровня или нет, я хотел как раз услышать от тебя. Ведь она попала под опеку центра трудных подростков не просто так?
Фанг отвела взгляд, пытаясь осмыслить всю эту ситуацию — её подопечная, его богатенький мальчишка и полная неизвестность того, что могло возникнуть между этими подростками.
— Клэр — хорошая девушка, ей просто не везёт, — выдавила из себя Фанг самое пространное, что могла.
Игнис, заметив, как успокоился голос девушки, выдохнул. Быть может, все не так плохо, и у них выйдет диалог.
— Фанг, я бы хотел узнать о Клэр больше, я не желаю ей зла. Но это моя обязанность — забота о Ноктисе. Поэтому-то мне и пришлось заявиться с этим обманом про стипендию в ваш центр.
Оэрба, вздрогнув, посмотрела ему в глаза. Она боялась увидеть в его лице свое собственное отражение. Он тоже воспитатель, только Каэлума-младшего.
— Все её проделки далеко в прошлом, последние три года она просто расплачивается за детские ошибки. Если не считать того раза, когда мы с тобой впервые встретились, она не попадала в полицию с чем-то криминальным, — Фанг немного лукавила, но она знала, что по сравнению со многими подопечными их центра Клэр ангел. Там ведь встречалось такое, что волосы даже у неё вставали дыбом: наркотики, проституция, оружие. — Сейчас Клэр образцовый подросток, у неё чистое дело, практика в благотворительном корпусе, и многим стоило бы поучиться её заботе о младшей сестре.
Игнис не сомневался, что Фанг будет выгораживать Фэррон. В голосе звучала любовь не рьяного надзирателя, а матери. Вот где не хватало Перши с его желчью, чтобы указывать на кислую правду.
— А то дело, по которому у неё была условная судимость — убийство, тоже детская ошибка?
Фанг уловила в его голосе укол и побледнела. Она знала, как прятала от всех ту историю Лайтнинг, и сама ни за что не рассказала бы об этом инциденте чужому человеку. С другой стороны Оэрба понимала, что Клэр нуждается в реабилитации. Лайтнинг не станет оправдываться, считая, что тот, кому она действительно нужна, поймет и примет её проступок сам. Фанг же, знавшая, как сложно адекватно воспринимать подобные истории, не разобравшись в фактах, взялась за оборону:
— Ты можешь сколько угодно вытаскивать старые скелеты из шкафов, пытаясь кого-то испугать или очернить, но суд тогда признал, что это было непреднамеренное убийство и самооборона, ей назначили условный срок — три года, — ответила Фанг. — Она провела все это время под присмотром центра, её долг перед обществом оплачен сполна.
— Хорошо, — спокойно ответил Игнис, — Прошу тогда лишь дать мне больше информации о том деле, чтоб и я смог доказать её невиновность перед другими, — Игнис терпеливо сделал шаг назад в их разговоре. Он мысленно прикинул возраст Клэр, чтобы зацепить Фанг. — Сколько ей тогда было? Четырнадцать?
— Около того, — недоверчиво и тихо ответила Фанг, ей показались лукавыми слова Игниса. — Я не имею права рассказывать всего, но это дело никогда не было секретом, тогда его освещали все газеты — «Дело в прачечной приюта».
Игнис припомнил эту грязную историю и был удивлён. Газеты много чего тогда писали, все, кроме имен. Видимо, полиция все-таки их скрывала в целях конспирации.
Игнису стало ясно, что теперь сложно будет выставить Фэррон, как убийцу перед Ноктисом. Да и самому ему воспринимать Клэр как преступницу больше не получится. Любой, кто видел те статьи, посчитал бы, что девчонка — жертва. Фанг нащупала верный путь для защиты Клэр.
— Это тоже тоже был надзиратель от центра помощи трудным подросткам? — переспросил Игнис, выуживая из памяти что-то ещё.
— Да, в общем-то тот ещё подонок. Клэр поймали на месте убийства, она молчала, но и ничего не отрицала, тем самым признавая свою вину, — Фанг сглотнула, перед глазами была та Лайт. — Только благодаря её младшей сестре и нескольким другим девочкам, суд узнал о том, как себя вел с воспитанницами этот человек, и преступление Клэр признали самообороной.
Игнис, немного скривившись, сглотнул. Какого дьявола он полез именно к Фанг с расспросами, чтоб ворошить такое дерьмо! Нет, теперь и он обязан был почувствовать жалостью к Клэр хотя бы внешне.
— Тот человек был прикреплен к Клэр от центра трудных подростков до тебя?
— Да.
— И ты не боялась занимать это место после него?
Фанг улыбнулась уголком губ, что придало ей зловещее выражение лица:
— Я никогда не сомневалась в том, что приключилось в прачечной. Да, мне было сложно. Я тогда только пришла в центр, а Клэр сильно потрепала жизнь и «взрослый мир». Со временем ко мне она привыкла, но все равно она больше не может никому доверять, от того берет слишком много ответственности на себя.
Игнис приподнял очки, потирая переносицу. Девочка попалась сложная, с кучей тараканов. Только подобного не хватало наследнику Каэлума. Ноктис и сам не подарок, а Фэррон то ещё дополнение.
Зато как красиво теперь складывалась мозаика их взаимоотношений с «принцем» — два ребенка против всех. Ноктис, наверное, действительно вообразил себя принцем на белом коне, защищающем несчастную девчонку. Романтично — как легко броситься в такую трясину в семнадцать. Потом будет, что вспомнить и чем тешить свою совесть.
Один раз Игнис ошибся в Ноктисе, посчитав, что его, как подростка, съедает жажда злачных приключений, и оттолкнул его, предложив не то. Но Ноктис оказался куда сложнее — скорее шекспировский романтик. Не стоило с ним тогда так поступать. Зато теперь все вставало на свои места.
Игнис постарался сбросить всю пелену тяжелых дум и посмотрел на Фанг новым взглядом, замечая, что она привлекательна.
Девушка рассеянно накручивала темные волосы на палец и заглядывала на дно чашки, будто гадая на остатках кофе. Он почему-то сам себе улыбнулся, откидываясь к спинке стула и ломая голову, как теперь все объяснить Фанг, как добиться её помощи, и самое главное — как все это рассказать потом Ноктису и его отцу?
***
Клэр еле плелась назад, даже несмотря на подписанные Стариком рекомендации для военной академии в кармане. Что ей эта радость, если завтра все сорвется, и её заставят написать подписку о невыезде. Она пыталась храбриться. Пока удача на её стороне, все складывалось только в пользу Фэррон, даже Клауд — с ним все сложилось как нельзя лучше.
Просто после посещения Старика, голова её ещё сильнее потяжелела, а одежда насквозь промокала. Хотелось уже содрать противное тряпьё, скребя ногтями по запястьям, там где её браслеты касались кожи. Не хотелось больше верить в талисманы, вообще ни во что не хотелось верить. И хорошо, что дождь так зарядил, огораживая её от всего мира в собственной голове. Она почти добралась до главных ворот, когда заметила маленькую красную машину, припаркованную к тротуару — машину Фанг.
Подняв на автомобиль глаза, Лайтнинг чуть не отшатнулась. Ей было тяжело вернуть в этот мир сознание. Фанг, сидевшая внутри, увидела её и вышла.
— Клэр, поговоришь со мной? — такой простой и одновременно мучительный вопрос.
Лайтнинг смахнула с ресниц капли и, молча, подошла к машине, сама открыла дверь. Вечно живая и темпераментная Фэррон смахивала сейчас на бедный призрак. Оэрба сразу это заметила.
Фанг села следом и, повернувшись, пристально посмотрела на Клэр. На коленях у Фэррон был большой пакет, наверное, содержимое его тоже все промокло насквозь, как и одежда Лайтнинг.
— Уже завтра? — осведомилась Фанг.
Клэр вздрогнула.
— Что? — грубо огрызнулась она, как будто почувствовала, что сейчас её отчитают за утренний визит полиции.