Виктор почувствовал, как земля уходит из-под ног. Это был прямой намек на то, что Бюро времени знает о его связях с криминальным миром.
"Я подумаю над вашим предложением," - ответил он, стараясь сохранять спокойствие.
"У вас есть 48 часов. Мы свяжемся с вами," - сказал Андрей и растворился в темноте парка.
Виктор немедленно связался с Игорем, который вел наблюдение неподалеку.
"Ты все записал?"
"Да, босс. Аудио и видео отличного качества."
"Отлично. Немедленно начинай анализ. Мне нужно знать все об этом Андрее и Бюро времени."
Вернувшись в офис "Цифрового щита", Виктор собрал экстренное совещание.
"У нас проблемы," - начал он, обращаясь к Призраку, Алине и Игорю. "Некая организация, называющая себя Бюро времени, пытается нас шантажировать. Они знают о моем прошлом и наших связях с криминальным миром."
"Что нам известно о них?" - спросила Алина.
"Пока немного," - ответил Игорь. "Они не оставляют цифровых следов. Никаких социальных сетей, минимум выходов в интернет. Действуют как настоящая подпольная организация."
"Как секта," - добавил Призрак. "Только вместо религии у них... время?"
Виктор задумался. "Возможно, мы имеем дело с чем-то большим, чем просто научная организация. Они намекнули на возможность... путешествий во времени."
В комнате повисла тяжелая тишина.
"Что будем делать, босс?" - спросил Игорь.
"Для начала нужно собрать больше информации. Призрак, ты займешься поиском любых упоминаний о Бюро времени в сети. Даже если они не оставляют следов, кто-то мог о них слышать."
"Понял, босс."
"Алина, твоя задача - проанализировать психологический профиль этого Андрея по записи нашей встречи. Мне нужно знать, с кем мы имеем дело."
"Сделаю, Виктор."
"Игорь, ты отвечаешь за физическое наблюдение. Установи слежку за местами, где мы встречались с представителями Бюро. Возможно, они оставили какие-то следы."
"Есть, босс."
"И еще одно," - добавил Виктор. "Нам нужно связаться с Борисом и Степаном. Если Бюро знает о наших связях, они тоже под угрозой."
Команда разошлась выполнять поручения, а Виктор остался наедине со своими мыслями. Он понимал, что ситуация критическая. Бюро времени представляло угрозу не только для него лично, но и для всей империи, которую он так тщательно выстраивал в этом новом для него мире.
Виктор начал анализировать ситуацию, используя методы, знакомые ему по работе в НКВД. Он нарисовал схему связей, пытаясь понять, как Бюро могло узнать о его прошлом и настоящем.
"Они должны иметь источник информации внутри наших кругов," - пробормотал он себе под нос. "Но кто это может быть?"
Внезапно его осенило. Метод "шести рукопожатий" - теория о том, что любые два человека на Земле разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых. Если Бюро использовало этот принцип для вербовки информаторов, они могли иметь доступ к огромному количеству информации, не оставляя при этом явных следов.
Виктор немедленно связался с Призраком.
"Проверь всех наших сотрудников и партнеров на предмет необычных связей или контактов. Особенно обрати внимание на тех, кто недавно проявлял интерес к темам, связанным с управлением временем в любом контексте.
"Понял, босс. Уже занимаюсь."
Тем временем, Игорь работал над усилением мер безопасности. Он установил дополнительные камеры наблюдения вокруг офиса "Цифрового щита" и квартир ключевых сотрудников. Кроме того, он разработал систему кодовых слов для экстренной связи в случае опасности.
Алина, изучив запись встречи с Андреем, представила свой анализ.
"Виктор, этот человек - профессионал высокого уровня. Его язык тела и манера речи указывают на серьезную подготовку. Он умеет манипулировать и, вероятно, имеет опыт работы в спецслужбах."
"Спасибо, Алина. Это подтверждает мои подозрения," - ответил Виктор.
Он понимал, что времени на раздумья мало. Нужно было действовать быстро и решительно. Виктор принял решение встретиться с Борисом и Степаном лично.
Встреча состоялась в небольшом ресторане на окраине Москвы. Виктор кратко обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности о своем прошлом.
"Нас пытаются шантажировать," - сказал он. "Организация, называющая себя Бюро времени, угрожает раскрыть информацию о наших... деловых отношениях."
Борис нахмурился. "Что им нужно?"
"Пока не ясно. Но они намекнули на твои инвестиции в исследования искусственного интеллекта, Борис."
Степан присвистнул. "Это серьезно. Если они знают об этом, то могут знать и о других наших проектах."
Виктор кивнул. "Именно поэтому я предлагаю объединить усилия. У нас есть 48 часов, чтобы подготовиться к их следующему ходу."
"Что ты предлагаешь?" - спросил Борис.
"Для начала, нужно усилить безопасность. Игорь уже работает над этим. Затем, мы должны собрать всю возможную информацию об этом Бюро времени. И наконец, нам нужен план контратаки."
Степан наклонился вперед. "У меня есть связи в некоторых... скажем так, неофициальных кругах. Я могу попробовать разузнать что-нибудь об этой организации."
"Отлично," - кивнул Виктор. "Борис, ты можешь прощупать почву среди своих контактов в научных кругах? Возможно, кто-то слышал об исследованиях, связанных со временем."
"Сделаю," - ответил Борис.
Виктор чувствовал, как адреналин пульсирует в его венах. Это была игра, в которой он чувствовал себя как рыба в воде. Манипуляции, интриги, балансирование на грани закона - все это было ему хорошо знакомо по работе в НКВД.
Вернувшись в офис, Виктор обнаружил, что Призрак сделал интересное открытие.
"Босс, я нашел кое-что странное," - сказал он. "В последние месяцы несколько крупных компаний, занимающихся квантовыми вычислениями и искусственным интеллектом, получили анонимные инвестиции. Суммы огромные, но источник средств неизвестен."
Виктор присел за стол напротив Призрака, внимательно всматриваясь в его лицо. "Как ты смог это выяснить? Такие вещи обычно не афишируются, тем более если речь идет об анонимных инвестициях," - спросил он.
"Я воспользовался открытыми данными," - ответил Призрак, кивая на экран своего компьютера. "Часто информация о крупных финансовых переводах, особенно связанных с публичными компаниями, фиксируется в реестрах или отчетах. Я проверил данные из нескольких финансовых агрегаторов и платформ по мониторингу инвестиций. Они показывают крупные транзакции, не указывая конкретных имен, но можно заметить тенденции. Плюс, я проанализировал паттерны — с какой периодичностью и в какие компании шли вложения, а затем сопоставил их с новостями о развитии в сфере ИИ и квантовых технологий."
"Думаешь, это может быть связано с Бюро времени?" - спросил Виктор.
"Возможно. Если у них действительно есть технология путешествий во времени, они могли бы легко получить информацию о будущих технологических прорывах и инвестировать в нужные компании."
Виктор задумался. Если это правда, то Бюро времени обладало невероятной экономической мощью. Это объясняло бы, как они могут действовать, не оставляя цифровых следов - им просто не нужно было пользоваться обычными финансовыми инструментами.
"Хорошая работа, Призрак. Продолжай копать в этом направлении."
Тем временем, Игорь доложил о результатах наблюдения.
"Босс, мы заметили странную активность вокруг одного из заброшенных НИИ на окраине города. Люди приходят и уходят, но не пользуются мобильными телефонами и не оставляют следов в сети."
"Похоже на то, что мы искали," - кивнул Виктор. "Установите круглосуточное наблюдение за этим местом."
Виктор понимал, что времени становится все меньше. Он решил действовать на опережение и подготовить ловушку для Бюро времени.
"Алина, мне нужен твой талант в социальной инженерии," - обратился он к своей сотруднице. "Мы создадим фальшивую утечку информации о прорыве в квантовых вычислениях. Это должно привлечь их внимание."