— Я — Алла, медсестра и, можно сказать, круглосуточная сиделка при Ирине. А про вас я тоже знаю: вчера Аркадий сказал, что познакомит нас с женщиной, которая станет хозяйкой этого дома.
— Круглосуточная сиделка? Значит, вы тут живете? — уточнила я.
— Да. И даже в этой комнате. Ночую вот там, на диванчике, — она указала себе за спину, — пользуюсь смежной туалетной комнатой, а обедаю-ужинаю со всеми вместе. Надеюсь, вы не будете возражать против того, чтобы за вашим семейным обеденным столом присутствовала сиделка? — удивительные глаза смотрели мне прямо в лицо.
Все время помня о своей роли стервы-жены, я неопределенно хмыкнула и весьма невежливо окинула Аллу с ног до головы оценивающим взглядом. Держать на лице выражение холодного равнодушия было не так-то просто: на эту приятную женщину, которая так просто и в то же время подчеркнуто вежливо держала себя, нельзя было смотреть, не испытывая невольно возникающего чувства симпатии.
— Посмотрим, — обронила я, отвернулась и быстро оглядела комнату. Пожалуй, учитывая круглосуточное дежурство Аллы, это было самое безопасное место в доме.
— Женечка, вы расстроились? — робко спросила Фаина, когда мы вышли из комнаты больной и осторожно прикрыли за собой дверь. — Я вас понимаю: Алла — молодая привлекательная женщина в доме… Но, знаете, это вы совершенно напрасно, она никогда не позволяла себе ничего такого… У них с хозяином чисто деловые отношения…
— Я надеюсь, мой Аркадий не настолько плебейских вкусов, чтобы заводить шашни с какой-то медсестрой, — отрезала я.
Фаина смущенно кивнула и остановилась у двери в следующую комнату. И снова не слишком торопилась нажимать на ручку. Стояла, переступая с ноги на ногу, и мялась.
— Здесь у нас обитает Аня. Она очень хорошая девочка, добрая и привязчивая. Но вам придется немножко набраться терпения, потому что ей всего тринадцать лет, а это сами знаете, какой сложный возраст. Анечка может вспылить, может нагрубить, даже закричать и заплакать, но сердце у нее очень доброе, поверьте…
— Фаина! Передай этой твари, чтобы она не смела заходить ко мне! — послышался из-за двери истошный крик девочки с добрым сердцем. С той стороны в запертую дверь швырнули чем-то тяжелым. — Вот только пусть попробует хотя бы порог перешагнуть — и я ее прирежу!!!
Домоправительница поперхнулась словами. Усмехнувшись, я решительно толкнула дверь и…
Навстречу мне полетела граната!
Сориентировалась я моментально. После нескольких лет службы на Кавказе мне хватило доли секунды, чтобы оценить и по возможности отдалить опасность: одним сильным тычком на несколько метров отшвырнула и почти впечатала в дальнюю стену коридора перепуганную Фаину, метнулась следом и накрыла визжащую домоправительницу своим телом.
«Три… два… один…» — считала я про себя. Как я помнила еще со времен учебы в спецшколе, взрыватель гранаты-«лимонки» срабатывает через 3–4 секунды после того, как выдернута чека и отпущен ее рычаг, то есть когда граната брошена. Однако прошло пять секунд… шесть… десять… Ничего не происходило.
Я подняла голову. Фаина подо мной тоже было трепыхнулась, но я пнула ее коленом, и она снова послушно распласталась по ковру.
В квартире стояла абсолютная тишина.
Хотя нет! Из противоположного конца коридора слышалось негромкое мерное перестукивание. Я привстала, вгляделась, почти до отказа вывернув шею: метрах в пяти от меня перекатывалась с одного ребристого бока на другой так и не разорвавшаяся «лимонка». Помедлив, я встала. Осторожно, кошачьей походкой приблизилась к гранате, еще раз вгляделась…
И взяла ее в руки.
— Же-е-еня… — слабо простонала Фаина, которая все еще продолжала лежать на ковровом покрытии, напоминая выброшенную на берег камбалу. — Что это было, Же-е-е-ня-я?!
Не отвечая ей, я уже безбоязненно вертела в руках «лимонку». Граната была не учебная, а боевая — я поняла это по ее пластмассовому корпусу и отсутствию запала. Но сделано пособие было на «отлично»: понять, что эта штука неопасна, мог только профессионал вроде меня.
Из-за двери донеслось сдавленное хихиканье. Я рывком распахнула дверь и шагнула внутрь — и на этот раз меня не остановил бы и шквальный огонь из раскаленного докрасна гранатомета!
Скрестив по-турецки ноги и положив на колени одну из диванных подушек, Аня сидела на диване-тахте и уже не хихикала, а смеялась в голос, глядя на меня наглыми глазами бесстыжей девчонки, которую никто никогда не наказывал.
— Что это за шуточки ты себе позволяешь?! — спросила я как могла спокойно.
Аня на минуту замолчала, склонив голову к плечу, поправила очки, набрала в грудь воздуху и снова залилась смехом. Но теперь, и это было ясно слышно, хохот звучал неестественно, я бы даже сказала — натужно.
И он оборвался, стоило мне только схватить девчонку за руку, стащить с дивана и поставить перед собой на ноги. Силы я немного не рассчитала — майка с бабочкой на плече треснула у рукава и поползла по шву.
— Что это?! — спросила я, сунув ей под нос гранату.
Она упорно отводила глаза и молчала.
— Отвечай немедленно, или я в два счета вызову милицию! Хочешь больших неприятностей? Между прочим, такие вот шуточки с оружием, пусть даже и не боевым, дяденьки в погонах считают хулиганством! И дают за них даже не по шее, а от двух до пяти лет колонии для малолетних — это тебе на будущее.
— Я не знала, что вы испугаетесь, — нехотя ответила Аня.
— Ну да, ты думала, что я возьму гранату в руки, скажу «спасибо», вдену в чеку золотую цепочку и повешу себе на шею в качестве украшения.
Аня хмыкнула.
— Где ты взяла гранату?
— Пошутила я просто, — буркнула она, глядя в пол.
— Где ты ее взяла?!
Она молчала. Недолго думая, я подошла к столу, где рядом с компьютером, на котором была запущена какая-то игра-«стрелялка», лежал Анин мобильник.
— Набираю милицию. В машину тебя, скорее всего, в наручниках поведут, учти, — припугнула я девочку. — На виду у всего двора.
Сзади ойкнули. Я оглянулась: Фаина стояла в дверях, глядя на нас испуганными глазами и обеими руками зажимая себе рот.
По круглым щекам Ани уже текли крупные слезы.
— Где? — не глядя на нее, я сделала вид, что действительно набираю на мобильнике милицейский номер.
— В школе, — сказала она быстро. — На уроке физкультуры, в школе. Мы нормы сдавали, а потом после уроков мальчишки через окно залезли… И пять штук вынесли.
— Зачем?
— Прохожих пугать. Или еще зачем — я не знаю. Правда, не знаю! — воскликнула она, вскидывая на меня правдивые глаза. — Попросила одну — мне дали. Только слово взяли никому не говорить…
— Знаешь ты кто? Насмотревшийся боевиков недалекий ребенок, — сказала я, шлепаясь на тахту. — Ты хотя бы прикинула сперва, прежде чем швыряться гранатами в гостей своего папы, во что может обойтись такая шутка! А если бы у вашей домработницы было больное сердце? А если бы в школе хватились пропажи и пришли бы к вам домой с обыском? Думаешь, эти неприятности ничего бы для твоего папы не стоили?
— Ничего я не думала, — сказала она хмуро, — и прекратите меня оскорблять! Вас сюда никто не звал! Тем более в мою комнату! Я предупреждала, чтобы вы не смели ко мне входить!
— Почему?
— По кочану! Потому что я вас ненавижу!
— Знаешь что, Анютины глазки с гранатой? Ты мне тоже далеко не симпатична, но можешь мне поверить, что я не стану на этом основании ставить на тебя капканы и травить крысиным ядом!
Аня чуть-чуть улыбнулась моим словам и сделала попытку что-то сказать.
— Да, — повысила я голос, — ничего этого я делать не буду, потому что поступлю по-другому: возьму тебя за руку, в другую руку возьму гранату, отведу в школу и лично прослежу, чтобы вашу компанию как следует наказали! С мальчишками, которые дали тебе одну из этих украденных штучек, объясняться будешь сама!
Затравленным взглядом из-под огромных очков Аня посмотрела на меня, на мобильник, который я держала в руке, на лежащую рядом с ней злополучную гранату. Посмотрела — и ничком упала на тахту. Комната огласилась отчаянными рыданиями.