Дядя Эдгар с улыбкой подтолкнул свою ладью вперед.
– Я уже пережил это с Престоном.
– Зато сейчас он играет фантастически. – А еще и Блейк обладает незаурядным музыкальным талантом. При мысли о тех драгоценных мгновениях, когда я наблюдала за его игрой на пианино, мне невольно становилось теплее, хотя его последние слова были полны холода.
– Катарина любила играть в шахматы? – спросила я, все еще витая в своих мыслях.
Улыбка дяди Эдгара стала теплой и ласковой.
– Иногда. Однако она была не очень хороша в этом и предпочитала сидеть за роялем, зарываться в свои книги или рисовать. – Он сделал короткую паузу, а затем быстро заговорил. – Ты напоминаешь мне о ней. Я видел тебя со всеми этими книгами, и твоя тетя вполне могла сидеть так же. – Дядя Эдгар убрал одну из моих пешек. На следующем ходу я отомстила, убрав одного из его слонов своей ладьей. – Я помню, как она целыми днями копалась в истории города Дарктрю.
С любопытством я подняла голову. Мерцающий огонь камина бросал дрожащие тени на старые картины на стенах. Снаружи послышался тихий раскат грома, что еще больше усилило мрачную атмосферу.
– Что же такого интересного произошло в Дарктрю?
Дядя Эдгар какое-то время сосредоточенно смотрел на шахматную доску, словно хотел предугадать мой следующий ход, прежде чем сдаться.
– Записи здесь сильно расходятся, большинство из которых я уже забыл. Но сотни лет назад деревня, как говорят, сгорела полностью. Ссора между соседями, по-видимому, привела к тому, что один из жителей поджег чужой дом. А затем ветер переменился, и в конце концов вся деревня сгорела.
– Это же ужасно.
Он кивнул, недовольно глядя на расстановку фигур, которая стала ненамного лучше.
– Человек, конечно, не ожидал, что подожжет и свой собственный дом.
– Ты слышал что-нибудь о проклятии? – небрежно спросила я, намеренно отказываясь брать у него и второго слона, чтобы заставить его говорить.
Дядя Эдгар нахмурился.
– Проклятие? Нет. Хотя… – он запнулся ненадолго. – Катарина как-то упомянула о чем-то таком, но я уже не вспомню точно.
– Может, она оставила какие-то записи? Я имею в виду, если она так интересовалась историей города?
Дядя Эдгар покачал головой.
– Нет, к сожалению. Твоя тетя не вела дневник или что-то в этом роде. Она старалась в полной мере наслаждаться моментом. – От улыбки вокруг его глаз образовались маленькие морщинки. – И она хотела, чтобы я тоже участвовал в этом. Рассказывая о своем дне, она иногда говорила от восторга так много, что только часть этого оставалась у меня в голове.
– Значит ли это, что ты ее не слушал? – спросила я, поддразнивая.
Дядя Эдгар нахмурился, снимая пиджак и вешая его на спинку кресла.
– Я, конечно, всегда ее слушал. Правда, иногда она говорила так быстро, что я не мог поспеть за ней.
Повеселев, я посмотрела в его карие глаза и почувствовала, как мой дар упорно пытается прорваться наружу. Не задумываясь, я уступила ему, наблюдая, как блестящий слой кристаллов растекается по телу моего дяди. Все началось с его глаз, затем пробежало по застегнутому жилету твидового костюма до блестящих коричневых кожаных туфель. За несколько секунд он весь превратился в светящуюся стеклянную фигуру привлекательного, слегка поседевшего мужчины, на блестящих гранях которого отражался дрожащий свет пламени.
– Покажи мне правду, – прошептала я, когда сверкающий дядя Эдгар раскололся на тысячу осколков. Они в замедленном темпе начали падать на пол перед креслом. Позади него яркий свет начал расходиться лучами, сопровождаемый потоком свежего воздуха. Хрустальные осколки начали расходиться и медленно вращаться вокруг меня. При этом я остановила взгляд на особенно крупном, который как раз проплывал мимо камина. В нем я могла видеть тетю Катарину, гуляющую по саду с дядей Эдгаром.
На ней было красивое белое платье, которое доходило ей до щиколоток и подчеркивало ее стройную фигуру.
Ветер трепал ее длинные каштановые волосы, когда она со смехом взяла под руку дядю Эдгара. Даже сквозь осколок истины я могла видеть живой блеск в ее зеленых глазах, так напоминавших мои собственные. В ее лице с высокими скулами было отчетливо заметно семейное сходство с моим отцом и со мной. Теперь понятно, почему дядя Эдгар так пристально смотрел на меня после моего приезда в Грин-Манор. Должно быть, ему показалось странным вновь увидеть во мне какую-то ее часть. Тетя Катарина тем временем обрушила, словно водопад, миллион слов на дядю Эдгара. Она выглядела такой непринужденной и в то же время такой живой, что это причинило боль. По-видимому, перед смертью она действительно была очень счастливым человеком.