Снова, и снова, и снова универсальная иллюзия: надежда и отчаяние стремления к позитиву: ни у чего не может быть ни определенных критериев, ни отчетливых характеристик Если бы кто-то смог определить — а не просто счесть, что определил, как профессор Бастиан — истинную характеристику чего-нибудь, таким образом воплотив истинность в частном, — он открыл бы, как устроен мир. И был бы, подобно святому Илие, немедля вознесен к позитивному абсолюту. Сам я полагаю, что Илия в минуту сверхконцентрации настолько приблизился к состоянию истинного пророка, что был вознесен на небеса, или к позитивному абсолюту, с такой скоростью, что оставил за собой светящийся след. Двигаясь дальше, мы найдем «верный тест на метеоритную материю», который в прошлом принимался за абсолют, а теперь растворился до почти неразличимой туманности. Профессор Бастиан объясняет механически, или в терминах привычных рефлексов на всякое сообщение о неприемлемых веществах, что вблизи того места, где обнаружен шлак, молния ударила в телеграфный провод; что частицы оплавленной проволоки упали рядом со шлаком, который и до того лежал на земле. Однако «New York Times» от 14 апреля 1879 года сообщает, что было обнаружено около двух бушелей этого материала.
Нечто, как сообщают, выпавшее в Дармштадте 7 июня 1846 года; зарегистрировано Грегом («Report of the British Association», 1867-416) как «простой шлак».
«Philosophical Magazine» (4-10-381):
В 1855 году большой камень найден внутри дерева в Баттерси-Филдс.
Иногда пушечные ядра застревают в стволах деревьев. Казалось бы, не о чем говорить: никто не оспорит, что всякий может прорубить в дереве дыру и спрятать в ней пушечное ядро с тем же успехом, как взять его в постель и спрятать под подушкой. Так и с камнем из Баттерси-Филдс. О чем тут говорить, кроме того, что он падал с большой скоростью и полностью окружен древесиной. Тем не менее разговоров было много…
Потому что у подножия дерева лежали, будто бы отломленные от камня, куски шлака.
Я могу привести девять подобных примеров.
Шлак, угольки и зола, и вы не поверите, как не верю и я, что они выпали из топок проходящих в пространстве сверхсудов. Поищем более приемлемое объяснение.
Что касается пепла, затруднение велико, поскольку следует ожидать частого выпадения пепла земного происхождения — от вулканов и лесных пожаров.
Относительно некоторых допущений я немного ощущаю себя радикалом.
Кажется, основная моя цель — показать, что в квазисуществовании не существует ничего, кроме нелепиц — или чего-то промежуточного между абсолютной нелепостью и абсолютной резонностью — что все новое выглядит нелепым; что оно превращается в общепринятое и скрывает свою нелепость, чтобы со временем уступить место другому и снова представиться нелепицей. Или что всякий прогресс — это движение от недопустимого к утвержденному и освященному наукой — и затем снова к недопустимому — видоизмененное, однако постепенным приближением к не-нелепому. Иногда я чувствую в себе меньше вдохновения, чем обычно, однако я думаю, все мы уже привыкли к мысли о единстве всего; или что метод, утвержденный наукой для охранения ее системы, так же нелеп, как всякая попытка проклятых прорваться в нее. В «Annual Record of Science» (1875-241) цитируется высказывание профессора Добри, что пепел, выпавший на Азоры, — это пепел чикагского пожара.
Или проклятые и спасенные, и как трудно их различить; и ангелы — это те, у кого незаметно с первого взгляда волосатого хвоста — или все настолько хорошо воспитаны, что не решаются погладить их ниже пояса.
Однако этой явной нелепице был брошен вызов: редактор «Records» возвращается к ней в выпуске 1876 года; «считаю в высшей степени неуместным утверждать, что пепел из Чикаго мог долететь до Азорских островов».
«Bull. Soc. Astro, de France» (22-245):
Сообщение о белой субстанции, напоминающей пепел, выпавшей в Анное, Франция, 27 марта 1908 года: просто называют ее любопытным феноменом — никаких попыток проследить ее земное происхождение.
Хлопьевидные образования, которые, вероятно, могут указывать, что вещество прошло область высокого давления, — обычное явление, но сферические образования — как будто предмет долго катался по плоскости — еще обычнее.
«Nature», 10 января 1884 года, цитирует кимберлийские газеты:
Под конец ноября 1883 года густой ливень пеплообразной материи выпал в Куинстоне, Южная Африка. Вещество представляло собой комочки размером в шарик для игры, мягкие и губчатые, после высушивания крошившиеся от прикосновения. Ливень прошел над одной узкой полосой земли. Было бы обычной нелепостью приписать ее выпадение Кракатау…