Эти кристаллы стали гордостью Дайрона и бичом всех местных воров. Обойти их считалось невозможным, будь ты обычным человеком или даже магом. Единственное исключение - успешное недавнее ограбление королевской сокровищницы. Таррен до сих пор впадал в бешенство от одних только воспоминаний о той истории. Сперва безызвестный вор стащил шедевр альвийского мастерства - цветок из драгоценных камней, а потом бесстыдно подбросил его Таррену. Тогда еще новичок Осдорн, не мешкая, сдал сокровище начальству с полным докладом о произошедшем. А потом проклятое сокровище украли снова. На этот раз с концами. Мотивы неизвестного, как и его способности, ставили в тупик даже высших дворцовых чародеев.
Кстати, о магах… Кристаллы зазывали именно в их крыло.
Таррен как был в полуразорванной рубашке, обнажил клинок и, с грязной и перекошенной рожей, ринулся на зов. Какой-то лопоухий новичок-птенец даже не признал начальство и попытался задержать Первого Ястреба. Наивный. Отброшенный метким пинком он прилег поспать под грудой декоративных лат.
Мысленно сделав зарубку в памяти - после бучи устроить птенцу наказание позаковыристей, Осдорн шагнул на территорию магов и внезапно ощутил упругий удар в грудину. Словно врезался в невидимый барьер, непримиримо не пускавший внутрь. Конечно, маловероятно, что самим магам могла понадобиться защита (хоть и умелого воина, но без магических способностей), однако это препятствие оскорбляло Таррена в лучших чувствах.
Правда, не дав толком возмутиться, барьер пропал.
В малом бальном зале выяснилось почему сработали охранные кристаллы. Там было светло как днем. Факелы, свечи и фонари к этому не имели никакого отношения. Единственным, но оттого не менее ярким источником света оказался горящий прямо под центральной люстрой большой костер. Алое пламя, явно магического происхождения, вздымалось четко очерченным столбом. Издевательство. Огонь - это не игрушки, тем более внутри закрытого помещения. Но не заметив ни дыма, ни намека на жар Таррен расслабился. Столб пламени потерял свою плотность, и за ним отчетливо просматривался силуэт человека в длинном красном балахоне.
“Ну вот, опять она, Алая Ведьма[29]”. Ястреб ткнул кольцом-печатью в магический охранный замок, отключая кристаллы. Вой прекратился, и от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах.
- А я-то думал, кто еще способен на подобную пакость. А выяснилось, что это все те же лица. Вам настолько наскучила придворная жизнь, что вы решили устроить поджог?
- О, Таррен, идите сюда, - обратилась к нему Санда Ровэн, опуская капюшон. - Рада вас видеть.
- Ни к чему пустые приветствия, оставьте их для помпезных приемов Его Величества. Что вы затеяли?
- Таррен-Таррен, - укоризненно покачала головой Санда. – Когда же вы перестанете видеть меня виной всех несчастий Эсшаны? Разве не я вам помогала все это время?
- Вы не могли бы убрать вот ЭТО? - он требовательно указал на пламя.
Если она решила развлечься подобным образом, то эта деталь несколько не сочеталась с основными декорациями.
- Это сущие пустяки, - отмахнулась придворный маг. - Посмотрите лучше на то, что я схватила. Не правда ли, любопытный образец?
Огонь расступился и стих. Таррен онемел. Оказывается, в беснующейся стихии он не заметил самого главного - заключенного в пламя человека. Он был связан по рукам и ногам алыми браслетами и без движения лежал на полу. Еще одна огненная змейка обвивалась вокруг шеи.
- А просто связать его - слишком по-плебейски для вас? - оправился от удивления Таррен.
- Вглядитесь повнимательнее, - попросила Ведьма, указав рукой на тело. - Неужели ничего не замечаете?
Мужчина пошевелился. Огненные путы сомкнулись сильнее.
- Что замечать? Я не эдхиал, чтоб любить бессмысленную жестокость, - возмутился Таррен, но глухое рычание заставило его замолчать.
Пленник издал нечеловеческий вопль. Это был зверь, загнанный в клетку и требовавший свободы.