Некоторое время он задумчиво молчал, украдкой поглядывая на Фрей. Она взгляд не отводила, решительно настроенная на серьезный разговор. Наконец, он сдался:
- Иссир Гунак мертв.
- Что? - Риарда не верила своим ушам. - Это шутка?
- Нет, - так же твердо ответил он. - После того взрыва в ратуше никто не выжил. Вилмарин не зря так разогрелся в тот день. Я не уверен, но, судя по всему, там тоже поработали драггхи, а чтобы стереть следы своего присутствия и махинаций - подорвали здание вместе со всеми.
- Но как? - полученные сведения просто не укладывались в голове. - Что могло произойти?
- Ссылаюсь на то, что до своей гибели имир Раила успел мне кое-что рассказать. Это и послужило точкой отсчета.
Фрей вся напряглась. Она не испытывала такого волнения еще со времен сдачи экзамена своему наставнику, от которого зависела ее дальнейшая судьба.
- Тебя не случайно послали в Лортар, так? - это был не вопрос, а утверждение.
- Да. Коллегия хотела убрать со своего пути постоянно мешающегося под ногами Первого Ястреба, в то время, как в Раиле проворачивала свои дела. Иссиру Гунаку было строго-настрого наказано никого не выпускать из города и изолировать его от любого внешнего воздействия. Вампиры - это лишь малая часть того, что они хотели сотворить с городом. Как выяснилось, Раил служил полигоном для испытания их детищ. Та лаборатория, что ты обнаружила, была далеко не единственная. Коллегия всерьез настроена заняться усовершенствованием чудовищ, которыми наводнился мир после Падения. И все это держится в строгом секрете.
Фрей очень внимательно впитывала каждое его слово. Но чем больше Таррен говорил, тем сильнее холодело внутри. О таком она даже и подумать не могла.
- Те... наши вампиры наверняка тоже из колбы. Они прежде никогда не нападали парами. Это же противоречит их природе.
Темные твари по сути своей были хищниками и никогда не делились захваченной территорией, а соперника, позарившегося на чужое, ждала смерть, если тот, конечно, не оказывался сильнее. По крайней мере, так описывалось во всех книгах. А тут двое сразу, да еще каких… Она поморщилась.
- И зачем Коллегии это понадобилось?
- Как тебе мысль о совершенной армии, - предположил Таррен, а Фрей вдруг вздрогнула. - Это пока только мои догадки. Несмотря ни на что, я все же надеялся на их благоразумие. Выходит, зря.
- Вот как, - настороженно протянула она, - совсем прогнили эти ублюдки. Значит, улучшенные драггхи - тоже их рук дело. И если Санда Ровэн с ними заодно, то я не удивлюсь появлению их чудовищ в человеческом теле. Хоть и сильная магичка, чего у нее не отнять, но та еще мразь.
- Я бы не стал всех смешивать в один... - начал было Осдорн, но Фрей перебила:
- Да что ты ее все время защищаешь? - обиженно воскликнула она. - Вы с Лэри прямо два сапога пара. Что она со своими альвами, что ты с этой Ровэн. С чего ты вообще взял, что Санда не принимала участия в их экспериментах? Думаешь, то презрение, что она выказывает на людях к другим магам - правда? Да это уловка, не более.
- Ну, если ты так думаешь... - отступил Таррен, и в голосе прозвучали расстроенные нотки. Наверное, сожалеет о том, что доверял Алой Ведьме. И правильно. Ничего хорошего от этих продажных тварей и ожидать не стоило.
- Какое выгодное дельце они провернули, - убедительно продолжала Фрей. - Тебя в Лортар сослали. На съедение скруту. А если бы ты ослушался и подался в Раил - попал бы на вампирьи клыки. Ты хоть и хороший воин, но с такими противниками не потягаться. За что они на тебя взъелись?
- Ты еще спрашиваешь? - подозрительно спокойно это прозвучало. - Постоянно ломаю им планы, выезжаю куда они не посылали, порчу им все. Кость в горле. И еще Вилмарин... Знала бы ты, какими правдами и неправдами они пытались добраться до него.
- У твоего меча всего лишь один хозяин, - напомнила Фрей. - Он для них все равно, что кусок железа.
- Значит, есть способ обойти эту привязку, - предположил Таррен. - Я и сам толком не знаю, как так получилось, что меч открылся мне. Но если они драггх смогли запихнуть в человеческое тело, то, думаешь, не справятся с таким артефактом?
Фрей ничего не смогла ответить. В магических делах она не разбиралась, а спросить было не у кого.
- А Бойли? Он тоже? - и прикусила губу, заметив легкий кивок Таррена. Чему она удивляется? Если ее, наемницу, так прихватило этой отравой, то уж избавиться от этого неопытного юнца Коллегии не составляло никакого труда. Вот, значит, какие нынче дела проворачивают маги. Да уж, их амбиции не ведают границ. Но зачем им создавать все это? Для чего? Может, Таррен в своих подозрениях все-таки ошибается? Не хотелось бы повторения Падения. Страны и так еле-еле отходят от трехлетних междоусобиц, несмотря на то, что прошло уже двести лет. Мертвые и заброшенные города, нездоровые территории, заселенные кровожадными монстрами, драггхи и скруты, неведомые доселе чудовища и прочая нечисть, о которой Фрей даже и не слышала, тому свидетели.