- Н-н-нет. Помилуй Норна, иссир, выше десятого-то никто не магичит.
- Магичит, - припечатал гость и вышел, оставив торговца так и стоять с раскрытым от изумления ртом.
Иссир разочарованно поднял голову к небу, внимательно всматриваясь в глубокую синеву. И тут один хлам. Видимо, поиски и в Эсшане, как и в Тарии, закончатся ничем. Все было намного проще, когда еще не ввели это глупое ограничение по степеням и силе - сделать пометку в хронологии. Кто, когда и зачем.. Выбираешь себе любой накопитель и подстраиваешь под себя. Кто ж знал тогда, что из-за одного рыжего несчастья Слезу Ламьи, идеальный в своем роде не только драгоценный, но и магический камень, ему придется разбить. И где теперь найти замену?
Распогодилось. Небо очистилось, испарились нависавшие еще с утра тяжелые холодные тучи. Сантри весело играло в зените, хорошо пригревая, заставляя опускать капюшоны и расстегивать шнуровки на тяжелых куртках и полушубках. Необычная для этой поры погода. Даже не верилось, что еще вчера буйствовали проливные дожди, порывистый ветер и холод.
В воздухе чувствовался легкий флер погодного заклинания. Как обычно, любовь к помпезности превыше логики. Зачем тратить столько сил на разгон осенних туч, если уже завтра они снова затянут весь небосвод?
Внимание иссира привлекла толпа - оттуда доносились человеческие крики и животное блеяние. Взгляд зацепился за хлипкие, сколоченные на скорую руку подмостки уличного театра. Мужчина поморщился. Артисты, к сожалению, оригинальностью не отличались. Постановка оказалась о Великой Победе - крахе расы эдхиалов и конце их тирании. Силы добра изображали четыре доблестных воина, одетые в бутафорские латы и размахивающие абсолютно не бутафорскими дубинками. Силы зла - старый козел и горбатый карлик с разукрашенной рожей. Если карлик еще пытался соответствовать роли, кричал и униженно просил пощады, то козел разнес все в пух, рассорился с труппой и то и дело поддавал кривыми мощными рогами чей-то неосторожно подставленный зад.
Мелкий воришка попытался стянуть кошель с широкого пояса засмотревшегося иссира. Твердая рука молниеносно перехватила тонкое запястье и ловко развернула к себе. От резкого движения капюшон упал на спину, открыв взору худое, скуластое лицо с сурово поджатыми губами, обрамленное серебристо-белыми волосами. Мальчишка, не ожидавший от толстосума подобной сноровки, замер под угрожающим взглядом серых глаз.
- Еще раз увижу, - предупреждающе зашипел мужчина, - отрублю обе руки сразу.
Мальчишка очень убедительно закивал, потом резко вырвался и бросился наутек. Спустя мгновение он уже затерялся в толпе. Иссир осмотрелся в поисках стражи, но оной поблизости не оказалось. Тем лучше. Обойдется без никому ненужных расспросов и разбирательств. Хотя… куда только Первый Ястреб смотрит?
Поднимать капюшон он уже не стал и только смахнул с гладкой щеки выбившуюся длинную белую прядку.
- Артан! Артан! - вздрогнул от внезапно раздавшегося за спиной вопля и обернулся.
Расталкивая локтями прохожих, к нему торопился обладатель яркой рыжей шевелюры. От быстрого шага и спешки, длинная волнистая челка съехала на правый бок и прикрыла один глаз. За спиной молодого человека Артан разглядел объемный мешок, который то и дело сползал и мешал.
Равнодушно проследив за знакомыми маневрами, с бесстрастным выражением лица подождал, пока тот, наконец, добежит, поинтересовался:
- Лорвэ, я похож на глухого? Чего ты орешь?
Рыжий сбросил тяжелый мешок на землю рядом с Артаном, выпрямился, вытер пот со лба и укоризненно посмотрел на друга.
- Я боялся снова потеряться. Третий раз уже отстаю от тебя.
- Ворон считаешь, потому и отстаешь.
Он строго скрестил руки на груди, но в серых глазах плясали насмешливые искорки. Досадливо хмыкнул Лорвэ и, копируя манеру Артана, картинно подбоченился.
- Вот скажи, тебе доставляет удовольствие скрыться от меня в толпе и заставить себя искать? Который раз замечаю.
Тонкие брови Артана сошлись на переносице, он наигранным задумчивым жестом потер подбородок.
- А как ты догадался? Не прошло и пары сотен лет! Этот талант развился как раз благодаря общению с тобой, Лорвэ, и желанию поскорее от тебя избавиться.
- Льярраа(33), - подняв руки к небу и моля синеву о справедливости и терпении, простонал Лорвэ, - да ты невыносим.
Губы дернулись в кривой ухмылке.
- Не выноси.
- Хорошо, - уже спокойным, но немного обиженным тоном согласился рыжий. - Во время следующей драки так и поступлю.
- Сделай одолжение, Айлорст, - небрежно бросил Артан, невозмутимо окинул взглядом многострадальный мешок, развернулся и быстрым шагом направился вдоль ряда. Услышал прилетевшее в спину ругательство и расплылся в улыбке. Ну нравилось ему поддевать друга, очень нравилось.