- Это какой? - осторожно поинтересовался Айлорст, не переставая оглядываться по сторонам в попытках выцепить хотя бы какой-то опознавательный знак.
- Расчленение и съедение сырого альва, - смех перерос в гогот.
- Меня? - Лорвэ опустил капюшон и с ужасом воззрился на друга. - Артан, жить надоело, самоубийца! Я же отравленный и кусаюсь!
- Мертвые не кусаются. А на ужин мне хватит и грудинки.
- Нам направо, - буркнул рыжий.
- Действенный и безотказный метод, - заметил Артан, а Лорвэ только ударил Ворха'эла в плечо.
- А вот возьму и не отпущу твои грехи!
- Надо мной только небо, - парировал он, задумчиво поднял голову и добавил: - И Хранители.
Алхимик понимающе кивнул, смолк, и друзья двинулись дальше. Однако, вместо выхода к таверне, о котором упоминал полчаса назад новоявленный монах, они уперлись в тупик. Артан молчал, но Лорвэ, не видя лица друга, уже догадывался, о чем тот думает. Ничего кроме бранных слов и “Куда ты нас привел?” там не было. Айлорсту стало не по себе.
- Ну и? - наконец, не выдержал Артан. - Это и есть наше благодатное место?
- Ошибочка вышла, - растерялся рыжий, плотно сжав губы.
- Ошибочка? - передразнил его Ворха’эл. - Да мы кругами ходим и почти весь Дайрон уже обошли!
- Пойду его спрошу! - ретировался от греха подальше рыжий, указав в сторону объявившегося прохожего.
- Иди уже, я тебя здесь подожду.
А на улице уже подмораживало. При свете уличных фонарей изо рта вырывался пар. Одно хорошо в этой убогой одежде - теплая мешковина защищала от опускающихся заморозков. Плащ жалко. Хороший. Был. И меч не вернул. Ну и Вейран с мечом. Все равно паршивая железяка была. Другой раздобудет. И так столько с этим куском металла протопал. Несолидно как-то…
Ворха’эл сделал пару шагов в сторону Лорвэ, потом развернулся и пошел обратно. Даже эта слабая разминка разгоняла кровь по жилам и согревала. А то, стоя на одном месте, уже начал чувствовать охватывающий тело холод. Зима, что тут поделаешь?
Артан снова поднял голову к небу. Норна пряталась где-то среди черных туч. Четверть Вейрана смотрела на пару альвов, насмехаясь. Совсем скоро он сольется с Норной, возвещая приход нового года.
Рука сама легка на мешочек, скрывающий в себе курительную трубку. Ворха’эл отошел к дереву, прислонился к нему спиной и развязал тесьму. Пальцы сжали гладкий мундштук. Взгляд бесцельно блуждал по голым кронам парка, что выделялся на общем фоне одной черной кляксой. Свет фонаря до него не доставал, но в темноте затеняющих небо и Норну деревьев он выцепил хрупкую девичью фигурку. До самой макушки закутанная в плащ девушка несла в руках плетеную корзинку и торопливо шла мелкими шажками.
Первое время Артан просто наблюдал, не выказывая своего присутствия. Любопытство быстро иссякло, Лорвэ задерживался, и Ворха’эл ушел бы подгонять друга или сам принялся бы искать выход из этого треклятого тупика, как заметил вторую тень. Та медленно, но крайне неосторожно следовала за девушкой, прячась во мраке.
А вот это уже было веселее, и Ворха’эл затаился. Свет Норны только единожды лизнул по мужчине крупного телосложения, но и этого было достаточно, чтоб разглядеть его. Артан приглушенно выругался. Преследователем оказался монах в таком же длинном балахоне, которым оделил его Лорвэ. Какая ирония. А вот священнослужители Молчаливого Острова совсем стыд потеряли. За молодыми девочками в темных переулках бегают. Не кормят их там, что ли? Ах да… о чем это он вообще…
Ворха’эл направился следом за ними, готовясь, если того потребует ситуация, напомнить монаху об обетах самым доходчивым способом. В драке с Осдорном он уже размялся. Теперь и закрепит.
Девочка уже заметила своего преследователя и, то и дело оборачиваясь, ускорила шаг. Засуетился и мужчина, сообразивший, что его намерения уже раскрыли. Он перешел на быстрый шаг, потом - на бег. Девушка охнула и тоже побежала, но тут же была схвачена в тяжелые объятия. Ну что она теперь сделает? Жертва повисла в воздухе, неистово замахав ногами. Монах прикрыл ей рот широкой ладонью, поэтому до чуткого слуха Артана донеслось лишь сдавленное мычание. Как он и предполагал, эта скотина понесла девчонку к неосвещенному переулку, дальний угол которого не достигал и луч Норны.
Ворха’эл ускорился, опасаясь, как бы он такими темпами совсем не опоздал. Он как раз завернул за угол, когда услышал:
- А теперь ты отпустишь мою руку!
Артан шустро припал к стене спиной. Такого поворота событий он никак не ожидал. Девчонка уже стояла на земле, а детина, с лица которого уже упал капюшон, стал бледнее света Норны. Или он и был таким? Но вот неподдельный ужас, отражающийся во взгляде, естественным никак не назовешь.