- А в Раиле что? - икнула Риарда.
- В том-то и дело, что ничего. Мои люди говорят о пропаже людей, черной дряни на деревьях, а официального извещения я так и не дождался. А раз меня так настойчиво отвлекают от Раила - значит, там мне стоит побывать в первую очередь.
- А если Коллегия не имеет к этим чудовищам никакого отношения? Если она права, и в Лортаре действительно есть драггхи? Ты об этом подумал?
- Тогда не лезь. Проверь, что к чему и обратно. Если что другое - ты девочка большая, опытная. Заодно в Дайроне станет на одну нежелательную персону меньше. Ты должна быть в Лортаре к рассвету.
- Условие, - выпалила Фрей. - Я с места не двинусь, если не буду уверена, что Лэри без происшествий доберется домой, в Нордол.
Таррен промолчал. У Фрей от напряжения даже в ушах зазвенело. Он отвечать хоть собирается или опять издевается?
- Ну Таррен, ну что тебе сделается? Ну пожалуйста! Сам знаешь, я не смогу нормально работать, если мысли постоянно будут заняты ее безопасностью.
- Мои Ястребы проведут. Раз уж их начальник делает за них всю работу, пусть хоть чем-нибудь займутся, - вздохнул Осдорн, наверняка чувствуя себя в каждой ж... бочке затычкой.
А обсуждение деталей затянулось до глубокой ночи, пока хряпнувший для храбрости хозяин таверны не напомнил высоким, а главное, опасным гостям о времени.
Глава 9
Фрей вяло тряслась в седле и отчаянно жалела себя. Время извратило все мечты и ожидания, краски мира померкли под гнетом несправедливости.
Стезя наемника оказалась не такой, как рисовалось ей в самом начале карьеры. Захватывающие приключения, неограниченная свобода, роскошь выбора, достаток в деньгах, толпы воздыхателей и завистников-врагов... Для неофита все так, но у медали имелась и обратная, не такая чистая, сторона. Свобода была, да. Только со временем она превратилась в “ненужность” и “одиночество”. И приключений - много, только от них частенько оставалось послевкусие гадливости. Деньги были тоже, но в том случае, если борьба с собственной совестью потерпит крах. Хочешь быть хорошо оплачиваемым и постоянно востребованным наемником? - забудь об идеализме, гордости и достоинстве! Претит моральным принципам? - прозябай на дне. Благородные чистоплюи бывают только при законном заработке.
После того, как приняли в Гильдию Наемников, где был постоянный приток клиентов и возможность выбирать, Фрей наконец-то вздохнула свободно. Однако, и это счастье продлилось недолго. Изощренная месть Алой Ведьмы лишила Фрей стабильности. Ее изгнали, и стало совсем туго. Ни клиентов, ни защиты. Едва приблизившись к вожделенной свободе, Риарда вернулась в самое начало. За душой - ничего, помимо толпы нажитых врагов. Даже Таррен уже не тот: повзрослел, заматерел. Если раньше, только вступив на государственную службу, по мере возможностей он помогал и поддерживал, то теперь не стесняется угрожать и манипулировать. Скотина. Ну хотя бы прилично заплатил за задание. Или же просто пожалел?
Риарда мрачно посмотрела на руки, сжимающие поводья. Даже лошадь - и та из конюшен Ястребов с клятвенным обещанием вернуть обратно.
Норна! Неужели она выглядит столь убого?
Все! Хватит! Такими темпами она ничего хорошего не надумает. Пора вернуться к более полезным вещам, а именно - к делу. Не помешало бы еще вспомнить, что она тут не на праздной прогулке, а опасность поджидает за каждый деревом, под каждым кустом. Даже Таррен не знал, есть ли тут драггхи или нет.
Эти чудовища всегда были злом, с самого своего появления. Откуда она знала? Детство Фрей было весьма обеспеченным, и родители не скупились на хороших учителей для дочери. В истории она ориентировалась неплохо. Первые упоминания о драггхах возникли после Трехлетней Войны, произошедшей между людьми и высшими альвами, эдхиалами и закончившейся крахом последних. Альвы смирением не отличались и поражение не приняли, оставив после себя неснимаемое проклятие - драггх.
Согласно Хроникам Кхоанна сначала существа, крадущие жизнь и высасывающие магические способности, встречались редко. Постепенно количество возрастало. А теперь Таррен говорил, что они исчисляются сотнями и с каждым днем появляется все больше и больше. И если драггхи стали разумными и могут захватывать людей… Это может означать только одно - гибель всей Аллитерры. Неужели альвы стремились именно к такому результату? Может, лишившись своих домов, они теперь вознамерились осесть на материке? Кто знает. Хотя во всех учебниках истории и писали, что альвы были полностью уничтожены, Фрей в это не верила. Они, должно быть, умело скрываются среди людей.