Однако, об альвах уже давно никто не слышал, значит, вмешательство в природную сущность драггх - дело рук обычного человека. Но зачем?
Все же абсолютное уничтожение всего живого никому не выгодно, однако Осдорн подозревал Коллегию. По его словам, предположения были не беспочвенны. Коллегия сама себя выдала и раскрыла карты. Пусть не все, но все же…
Крайне неосмотрительно со стороны дайроновских магов ставить Первого Ястреба в такие рамки. Он же упрям как последний баран и после таких запретов наизнанку вывернется, но добьется правды и справедливости.
Фрей встряхнулась и сосредоточилась на своем положении. Таррен успел кратко напомнить ей, как выглядят следы драггх, и описал внешность последнего пропавшего, - чтоб была готовой встретить драггху и в облике этого человека. На вопрос Фрей, откуда сам Осдорн знает о нем, Первый Ястреб скривился и признался, что тот был магом и ориентир на него дала все та же Коллегия.
Теперь понятны его опасения о расставленной специально для него ловушки. Можно было обидеться, сославшись на то, что она не собирается вытаскивать сыр из этой мышеловки, но Таррен был прав - обстоятельства были не в ее пользу. Что ж… Прогулка по лесу - не худшее приключение. С Сандой было бы все куда травматичней. Кстати да. Не стоит забывать и об этом. Несмотря на то, что Ровэн оказалась якобы непричастна к злоключениям подруги, Алую Ведьму не стоило сбрасывать со счетов. Зачем-то же за Фрей была отправлена слежка. Следовательно, еще ничего не окончено и терять бдительность никак нельзя. Наоборот - нужно постоянно держать ухо востро.
Но что делать со всем этим, Фрей не знала. Сбежать из Эсшаны и податься в Тарию? Но насколько она слышала, Ровэн имела свои связи и в соседних странах. Итерфьорт? Там, по словам Таррена - еще хуже. В южные страны? Тоже не вариант. Сесть на корабль, напраляющийся в Витерру - не по карману. Мда… Вот и появилось на пути непреодолимое препятствие. А защищать ее, естественно, никто не собирается. Нанимать мага-телохранителя - тоже дорого. Да и засмеют, если увидят. Позор какой: наемница и ее нянька...
Что ж… Пусть все идет своим чередом. Сперва разберется по-быстренькому с Лортаром, выполнит условии сделки с Первым Ястребом, а потом можно будет со спокойной душой возвращаться к Лэри. Там тихо-мирно. Никто и не подумает искать ее в той глуши. А дальше… как свет Норны укажет. Сориентируется по обстоятельствам.
Все эти размышления наводили на нее уныние и тоску. Вновь жалко себя стало до одури. Неужели судьбой ей отмерено так мало? Жаль, кликушек не было слышно, а то она погадала бы себе, сколько ей жить осталось.
О, Вейра, соберись, нытик!
Битый час Риарда петляла по широкой лесной дороге. Как раз когда она закончила изводить себя неприятными мыслями, впереди показалась небольшая развилка, уводящая более широкий край тракта вправо, а узкую, едва заметную тропку - влево.
Страшные сказки о безжалостных чудовищах, охотившихся на молодых и красивых девушек, остались в детстве. А лесные жители ее не пугали. Она уже давно уяснила для себя одно очень важное правило: бояться надо людей, а еще больше - магов. После встречи с Сандой, на быструю смерть ей надеяться не стоило.
Фрей срывала по пути ягоды шиповника, еще не успевшие осыпаться с голых веток. Кислятина была та еще, но аппетит перебивали хорошо. То, что она идет по правильному пути, подсказывал сам лес, становясь все тише и настороженней.
Конь, до сих пор не выказывающий беспокойства, вдруг подозрительно задергался, а затем остановился и отказался подчиняться. Насиловать животное Фрей не стала, спешилась и привязала его к ближайшему дереву. Значит, дальше пойдет одна.
В этой части лес и вовсе замер, а Фрей шла и шла, внимательно оглядываясь по сторонам. Сантри проглядывало сквозь стройные и высокие стволы деревьев. Опавшая листва умиротворяюще шелестела под ногами. Это был единственный звук, не считая, конечно, собственного дыхания и учащенного сердцебиения.
К щеке прилепилась тонкая нить паутины. Запоздал паук со своей пряжей месяцев так на два. Спустя некоторое время еще один липкий клок застрял уже в волосах. А вот это было ненормально. Фрей начала внимательно осматривать местность. Ну конечно же. Клейкие стволы деревьев подтвердили внезапную догадку. Несомненно, все это дело лап… нет, не драггх, а скрута [43]. О, скрут - это еще одно последствие трехлетней войны. Но, в отличие от драггх - этот гигантский паук не спешил умножать свою численность, сидя тихо в своей норе и не высовываясь без надобности. А “надобность” у него была одна - утолить свой голод.