Ну хоть о сделке с Ястребом можно теперь не волноваться. Упоминать о ней при Ниле не стала. Успеется еще. Намного забавнее - наблюдать, как тот начнет хорохориться и лгать, как сделал это в самом начале.
Риарда держала курс до точки, где бросила одолженного у Ястреба коня. Гнало ее осознание, что если не вернет животину, полбеды - оказаться должной Таррену, а вот стать предметом постоянных насмешек - то еще удовольствие. Фрей поморщилась и отдернула свернувшего не туда мага. Видать, бедняга совсем обессилел и ничего не соображал, раз беспрекословно следовал за ней, даже не спросив, куда они, собственно, направляются. Ну еще бы, висение столько времени вниз головой не способствует ясности мысли.
Пасмурное лицо Нила совсем не вдохновляло на долгий путь. Фрей косилась на молчаливого спутника и тяжело вздыхала. Было так скучно, хоть волком вой. Благо, на дворе был день, иначе присоединилась бы к хоровому пению. До появления скрута, волки в Лортаре водились. А пели-то как! Заслушаться можно так, что кровь в жилах стыла.
- Нет времени на отдых, - Риарда первой обратилась к споткнувшемуся о кочку магу. Тот понимающе кивнул. Неужели и перечить даже не будет? - Особо силы не расходуй. Мы не знаем, что еще нас ждет впереди. Может, твой дружок уже обнаружил пропажу и изо всех ног торопится к нам.
Снова утвердительный кивок, удивиший наемницу, затем юноша сухо добавил:
- Резерв на нуле. Тварь выжрала практически все силы. Полностью восстановится после сна или нескольких часов бодрствования.
- Понятно, - хмыкнула Фрей. - Непонятно только одно: как ты вообще умудрился попасться на такую явную уловку? Вас что, элементарным основам не учат?
- Почему же? - встрепенулся маг. - Учат, конечно же, но только тех, кто обладает боевыми способностями. Таким, как я, ни к чему подобные знания.
- Как ограничено, - фыркнула она. - А “такой, как ты” - это какой?
- Артефактор, - буркнул Нил. - У нас другие теории и практики.
- М-м-м, понятно… Неужели сейчас артефакторы уступают боевым и бытовым магам? - Бойли пожал плечами. - Странно, а я думала, что все обстоит как раз совсем наоборот. Не могу поверить, что человек откажется от какой-либо побрякушки, к примеру, от сглаза.
- Не откажется, - согласился маг. - Но зачастую сейчас делают только амулеты, а не артефакты. А как тебе уже известно, обычные амулеты со временем истощают энергетический запас, поэтому через некоторое время “побрякушку”, как ты ее назвала, необходимо снова заряжать.
- Если ты все знаешь об артефактах, то поясни мне, пожалуйста, как получается так, что некоторые предметы не лишаются магической протекции, а наоборот - еще и увеличивают ее со временем.
- Все зависит от силы дара артефактора, - уже более оживленно начал объяснять Нил, видать, эта тема была ему приятна. - Я догадываюсь, что ты имеешь в виду. Мне тоже попадались такие вещи. Допустим, закаленные мечи, отбивающие магические удары, кинжалы, накапливающие энергию, магические наручи, накладывающие на носителя заклинание исцеления, если тот был ранен, и многое другое… Эти предметы зачаровали более трех столетий тому назад, но поразительно то, что плетение спустя столько лет по-прежнему целое и имеет достаточную силу. Говорят, - мечтательно вздохнул Бойли, - перед Альвийской войной маги были раза в три сильнее нынешних и могли творить такое, о чем даже самому опытному и искусному из ныне существующих даже во сне не снилось. Сейчас мы - всего лишь жалкая тень их величия. Вот если б можно было вернуть те времена обратно… А почему ты спросила об этом?
- Да так, - не стала отвечать она, обходя упавшую посреди дороги толстую ветку. - Любопытство и… А-а-а-а!
Земля пошатнулась под ногами и свет сменился тьмой. Сердце ухнуло к горлу от резкого чувства стремительного падения. Неожиданный удар в спину выбил из легких весь кислород. По лицу захлестало что-то липкое и тягучее. Во рту образовался металлический привкус крови. Сгруппироваться помешала вставшая на пути хилая преграда. И не одна. Фрей во что-то влетела, порвала это, обмоталась и, плененная по рукам и ногам противными клейкими нитям, плюхнулась на землю, почувствовав, как темнота затапливает сознание.
Риарда судорожно втянула ртом воздух и закашлялась. Каждый вдох отзывался болью в груди. Первое время сосредоточиться оказалось непросто. Все расплывалось. Наконец, когда светотени перестали выплясывать перед глазами, Фрей сумела-таки осмотреться.