Ей-то что, радовалась бы, что так получилась. Благодаря криворукости художника, они смогли выиграть некоторое время для того, чтобы Первый Ястреб смог разобраться в какую-такую рискованную авантюру она в очередной раз ввязалась.
Раил хоть и считался небольшим городком, был тогда на удивление шумным и многолюдным. Расположенный близко к столице, он стремительно рос и развивался. Осдорн предполагал, что через пару лет по численности населения тот сравняется с Дайроном. А то и превзойдет его.
Но сейчас, подъезжая к городу, Таррен был изумлен пустующему тракту. Раньше здесь регулярно ходили обозы и фургоны странствующих торговцев, большие и малые группы людей, одиночки, монахи и наемники.
Неужели все настолько плохо, что пришлось изолировать город? И о чем только имир думает? Когда он подъехал к заставе, возмущение достигло предела. Городские врата - наглухо заперты, а крайне неприветливая стража, едва выглянув из калитки и брезгливо осмотрев троих путников, потребовала уносить отсюда ноги подобру-поздорову.
Вид Ястребов Дайрона их не убедил, сослались на то, что это они у себя в столице - стража и закон, а здесь - обычные люди, как и все. А велено было никого не выпускать и не впускать. Что ж… Сами напросились. Весьма красноречивой оказалась печать Дайрона, сунутая олухам под нос, и грозное предупреждение, что свое начальство лучше знать в лицо, иначе полетят с насиженных мест только так. Едва ощутимое покалывание пальца, в момент когда кольцо коснулось замка, мерный звук заработавшего механизма, разошедшиеся в стороны створы ворот и… Осдорн с двумя сопровождающими Ястребами въехал в Раил.
От созерцания опустевшего города отвлекла едва заметная тень, мелькнувшая в подворотне и юркнувшая под арку.
- А ну стой! - с той стороны раздались звуки толкотни и разборок, и худощавого человека в простенькой одежде вытолкнули обратно в город.. - Назад! Не велено! - прикрикнула на него стража и закрыла ворота перед самым носом. Плечи бедняка обессиленно поникли.
Таррен развернул Аро к горожанину и подозвал:
- Эй ты! Что за… - не успел Осдорн закончить фразу, как мужчина вздрогнул и дал деру, оставив с открытым от изумления ртом. И как это понимать? Тратить силы на погоню и допрашивать бедняка не было никакого желания. Отпала всякая охота интересоваться и у бестолковых заставщиков. Если понадобится, свои навыки он применит к более высокопоставленным лицам. Да так, что мало не покажется, и надолго запомнят, как плести интриги под носом у Первого Ястреба.
Город поражал. На мгновение Таррену почудилось, что он оказался в одних из вымерших поселений, коими славился юг Эсшаны. Безлюдные улицы и площади, заколоченные ставни и наглухо запертые калитки домов. Даже псы не брехали, трусливо забившись в свои будки.
Несмотря на то, что все вокруг было пустынным, Осдорн явственно ощущал, как его прожигают взгляды притаившихся горожан. Внимательность - залог успеха, благодаря ей можно заметить и отдернутые шторки на окнах, из-за которых едва-едва проглядывали чьи-то настороженные лица, и притихших на крыльце детей, что пристально наблюдали за одинокими всадниками, и легкое шевеление теней там, где за стенами домов и сараев прятались люди.
Целенаправленно ведя Аро в сторону ратуши, Таррен желал бы поскорее получить ответы на многочисленные вопросы. Но, свернув, услышал голоса на соседней улице. Разговор перемежался с плачем, воплем, причитаниями и стонами. Дав знак Ястребам следовать за ним, Осдорн направился именно туда.
Вот так и вышло, что с Раилом, городом, расположенным чуть южнее Дайрона, не задалось с самого начала. Причем, Осдорн подозревал, что распутать этот клубок интриг будет не так уж просто, но и не думал, что по приезду прямо с утра натолкнется на четыре трупа. Зверски разодранных на куски. Опознать тела с трудом смогли даже родные. Свидетелей нет. Подозреваемых тоже. Все затоптано и перетоптано.
Вот и первая причина столь странного поведения насмерть перепуганных горожан. Приветственные расшаркивания с имиром подождут, хотя Таррен уже и так не надеялся на радушную встречу.
На расследование ужасного происшествия Первый Ястреб потратил весь день, напрочь позабыв об отдыхе и еде, но так и не смог понять, с кем имеет дело. На волка или оборотня грешили все, с кем удалось перекинуться парой фраз. Таррен же имел на это некие сомнения. Чудовище очень напоминало драггху хаотичным выбором жертв. Как выяснилось, у леса обнаружили еще трупы мелкого и крупного рогатого скота. Тоже разорванные. Однако никаких прямых доказательств, что это была именно драггха. И Вилмарин не отзывался ни на присутствие чудовища, ни какой-либо другой нежити или магии.