- Почти во всем - моментально исправилась Риарда. Посмотрела на отражавшее вселенскую скорбь лицо Таррена и вздохнула: - В общем дело было так...
И Фрей рассказала. Подробно и ничего не утаивая. Как нашла Нила. Как попала в ловушку скрута. Как Бойли помог ей выбраться, тем самым разбудил уже впавшего в спячку членистоногого. Как оба удирали, не помня себя. Скрут все-таки догнал их, а Нил вспомнил то, чему его учили в Университете, и выдал при этом больше, чем мог. Только тварь его достала и хорошенько потрепала. Не смертельно, конечно. Пару ран. Впрочем, им все же удалось отбиться от приставаний настырного паука, и вот - они в Раиле. Немного помятые, но живые. Она сдала раненого мага на поруки местного стражника, указав на Нила, как на племянника имира. Того сразу же увели в лазарет. Самого же Таррена нашла по его гнедому, привязанному к забору у ратуши.
Первый Ястреб слушал, не перебивая. А внутри все холодело. Предчувствия его все-таки не подвели. А жаль. Значит, Коллегия решила играть по-крупному и отправить его на корм скруту. Умно и предусмотрительно. Таррен - не мелкая юркая наемница. Как и Аро - не маг. И от скрута бы не сбежали. Виновных нет, свидетелей - тоже. Никто искать не будет. Нужно отдать им должное - план был великолепен. Только не учли одного - Первый Ястреб не такая уж легко управляемая пешка во всей этой игре.
- Таррен, ты меня слушаешь? - в размышления вторгся недовольный голос Риарды. - Ты чего так напрягся? Думаешь, это могла быть ловушка?
- Не могла быть, а она и есть, - ответил он. - Будь начеку, Фрей. Потеря мага всего лишь обычный предлог, чтоб сослать меня в Лортар. Подозреваю, что этот юнец мог быть в сговоре с Коллегией.
- Вот этот рохля? - изумилась она и рассмеялась. - Нет, нет, вряд ли. Он - наивный дурак. Интриги явно не для него.
Однако сам он не был согласен с ее словами.
- Будь серьезнее, Фрей! Это уже не шутки!
- Ладно-ладно! - вспыхнула она, вернувшись к недоеденному. - Как скажете, иссир главнокомандующий. А будет ли мне позволено спросить, о чем эдаком вы беседовали с имиром, что ты вышел из ратуши с таким выражением лица, будто убить готов?
- Не только будет позволено спросить, - уклончиво изрек Первый Ястреб и загадочно усмехнулся, - но будет позволено и принять участие.
- За плату? - уточнила Фрей.
- За утерянную лошадь, - фыркнул Осдорн. - Или ты думала, что я забыл?
Девушка возмущенно сжала губы:
- Избирательная же у вас память, иссир Осдорн.
- Какая есть, не жалуюсь.
***
Утро следующего дня встретило Осдорна криками соседского петуха. Окна комнаты Ястреба выходили прямо во двор, откуда отчетливо раздавалось фальшивое пение, сопровождающееся хлопаньем крыльев и хриплым лаем недовольной собаки. Сжав обеими руками голову, Таррен перевернулся на бок, умоляя Норну дать поспать еще немного, еще совсем чуть-чуть. И потом он вспомнит и о долге, и о чести, и о том, что нужно вставать и снова приниматься за расследование.
Однако Норна оказалась глуха к его просьбе, а вот Сантри, прослушав начало его скорбной мольбы, ярким теплым лучом лизнуло по глазам. Таррен открыл глаза и прислушался. Затем резко подскочил с кровати и бросился к окну, за которым во всю глотку голосили:
- Убили! Людо-о-оньки!!!
- А-а-а-а!!
- За что-о-о?
Наспех одевшись, Первый Ястреб вылетел во двор.
- Расступитесь! Отойдите! - орал Осдорн, расталкивая толпу, заступившую ему путь. Его как будто и не слышали вовсе. Не выдержал и рявкнул. - Я сказал, два шага назад!
Все затихли, причитания прекратились и люди отступили, пропуская представителя столичной власти к изуродованному трупу молодой девушки. Таррен отчаянно выругался, что уже стало входить в привычку. Боковым зрением он заметил приближение еще двоих Ястребов, находящихся у него в подчинении. Свою работу они знали - спустя некоторое время всех разогнали и оцепили место преступления. Таррен тем временем осматривал очередную жертву неизвестного чудовища. Голова была неестественно вывернута, светлые длинные волосы цвета спелой пшеницы разметались по земле, перепачканные грязью и кровью. На лице застыла гримаса боли и ужаса. Глубокие царапины покрывали ее щеки, а шея была безжалостно распорота до хребта. Многочисленные глубокие порезы по всему телу, разодранное до кости бедро. Судя по ранам - нанесено острыми когтями. Крови - мало. Кожа бледная. У ключицы серповидный укус с многочисленными острыми проколами.
Какая тварь могла совершить подобное? Таррен ответа не знал, но выяснить захотелось еще сильнее.
Осдорн выпрямился и отдал приказ забрать тело. Ястребы засуетились над трупом, а сам он направился в сторону приближающего к нему имира.