И тут блеснули клинки при свете Вейры. Вампир рухнул на землю как подкошенный. Меч лишил его обеих ног. Он неистово вопил о несправедливости на своем омерзительном языке, опираясь уже только на руки. Желание добраться до девчонки не поостыло и сопровождалось металлическим скрежетом острых, как бритва, зубов. А потом и вовсе показал, как мужчины умеют терять голову от любви к прекрасным женщинам. В прямом смысле этого слова. Хватило одного рубящего удара, чтоб голова отделилась от тела. Глухой шмяк, и она уже катилась по земле, оставляя после себя темный кровавый след. Р-р-романтика!
Мгновение спустя исчезла и линия барьера.
Девушка отступила назад, подальше от все еще дергающегося в агонии тела.
- Фрей! Со спины! - внезапный обеспокоенный окрик заставил ее обернуться. Перед глазами внезапно вспыхнуло яркое пламя, мгновенно ослепив. Фрей зажмурилась, с ужасом вспоминая, что до этого она успела увидеть другие холодные и злые, голодные глаза вампира. Но как? Они же его уже убили! Запоздало пришло осознание, что вампиров было двое.
Почти не глядя, она швырнула во врага остаток своего арсенала. Один из брошенных кинжалов все-таки достиг своей цели и распорол грудную клетку. На тощем бедре теперь красовались остро заточенные края впившегося в плоть сюрикена, а метательный шар выбил кровососу глаз, который теперь держался на сосудах и свободно болтался на уровне скулы. Только жаль, что это для вампира подобно укусу комара, не более.
Фрей предусмотрительно попятилась, но в темноте не успела заметить кочку, споткнулась и упала на спину. Она даже не пыталась встать. Все равно не успеет отбежать. Вампиры передвигаются чрезвычайно быстро, а человеку бессмысленно соревноваться с этой тварью в скорости. А защитный барьер пал.
Чудовище быстро преодолело разделявшее их расстояние, угрожающе нависло над ее телом, протянуло когтистую руку, гадко осклабилось и... дрогнуло, схватившись руками за живот. Фрей боялась моргнуть и медленно опустила глаза вниз. Чуть ниже солнечного сплетения торчал конец огромного двуручника, насквозь пробившего тело чудовища.
Будто второе дыхание открылось, и небывалый прилив сил придал острому желанию жить чувство самосохранения. Риарда на четвереньках принялась стремительно отползать, подальше от крови и самого вампира. Хищно сверкнуло лезвие, вампир осел наземь, а Таррен оказался рядом и обхватил обеими руками ее лицо:
- Фрей, с тобой все в порядке? Фрей! Ты ранена?
Она мотнула головой, осоловевшим взглядом уставившись на такое знакомое и родное лицо. Осдорн облегченно выдохнул.
- Пошли, все кончено. Если еще третий не заявится.
- Не должен, - вернулся голос к наемнице, но какой-то хриплый и тихий. - Уже то, что их было двое - не нормально. Обычно они охотятся по одному.
- Действительно странно.
- Обошлось? - спросил имир. Он тщательно вытирал окровавленный меч о сухую траву.
Фрей кивнула и поднялась на ноги не без помощи любезно предложенной руки Таррена.
- Спасибо. Вы подоспели весьма вовремя. Еще немного и я стала бы третьим по счету трупом в костре.
Имир благосклонно кивнул.
Чуть поодаль стоял бледный как полотно маг. Плотно сжав губы, Риарда направилась к Нилу и прямо на ходу принялась отчитывать:
- Вот что это за самодеятельность? Из-за тебя я чуть не провалила все задание, потому что твой огненный шар - мне плевать, как вы, маги, это называете, - вспыхнул на расстоянии трех пальцев от моего лица! Мало того, еще и защищаться пришлось практически вслепую! Бойли, ты слышишь меня?
Он ничего не ответил. Только повернул голову в ее сторону, извиняюще улыбнулся одними губами и обессиленно рухнул на землю.
- Нил? - гнев сменился страхом за жизнь этого шалопая.
- Дышит, - тотчас рядом оказался Осдорн. - Просто переусердствовал. Зря ты так. Он выбрался из лазарета только ради того, чтобы помочь. И сумел-таки сдержать вампира. Неужели не заметила?
- Конечно, заметила, - вспыхнула было она, но потом потупилась. - Я как-то не подумала. Ладно, извинюсь уже завтра. - Фрей кивнула в сторону трупов. - Теперь осталось за малым. Готов к ритуальным танцам?
- Танцам? - брезгливо поморщился он. - Ну уж нет.
- И прыгать через костер не будешь? - спросила Риарда и встретила хмурый и недовольный взгляд его черных глаз, которые были красноречивее любых слов. - Фу, Таррен, какой же ты скучный! А как же сожжение? С песнями, с плясками, с воем и…