Риарда завернула в переулок и не сразу заметила, что вышла на сплетение двух дорог, обрывающихся тупиком. Она вздрогнула. В этом Норной забытом месте она оказалась не одна.
Их было трое. Один – высокий и мускулистый детина с полным отсутствием какой-либо мысли во взгляде, вороньим гнездом на голове и полнейшим беспорядком в потрепанной и грязной одежде. Верзила держал в руках широкий топор. Таким оружием пользуются лесники, когда предстоит вырубывать просеку сухих деревьев. Один мощный удар способен перерезать человека надвое. Другой был худ и бледен, с непропорциональным телом и длинными руками, жиденькими волосами, длиной до плеч, и редкой бородкой. Кончик заряженного стрелой арбалета, который тот уверенно держал в тонких руках, был направлен в сторону Фрей, а сам он не сводил с нее пустого, чуть подернутого полупрозрачной пленкой взгляда. Слепой, что ли?
- Ну наконец-то! Мы заждались тебя, девочка!
Фрей похолодела. В темноте проступил третий участник. Судя по тому, как те двое отступили, их главарь. И одет поприличнее. И во взгляде читалась мысль. Мужчина остановился в двух шагах от нее, потер рукоять простенького меча, многозначительно оглядев своих дружков, и его тонкие губы разошлись в гадкой улыбочке.
– Будешь вести себя хорошо, не пострадаешь.
Фрей подавила испуг, затолкав ненужное и мешающее чувство куда-то очень глубоко, и силой воли заставила себя собраться. Она прекрасно знала, кто сейчас перед ней. Вернее не “кто”, а “что”. Вот и пришлось своими глазами узреть, какими бывают драггхи в теле человека.
- Да ладно! – воскликнула Риарда, обрадовавшись, что голос прозвучал твердо и ровно. Она скинула сумку на землю и уперлась руками в бока. Наемнице очень не понравился тон, с которым была произнесена фраза приветствия. – А кишка не тонка? И вообще - кто вас послал? Беспорядок в Раиле - тоже ваших рук дело? Или станете прикрываться, что вы тут ни при чем?
- Ты не в том положении, чтоб задавать вопросы.
Перед тем, как намылить этим идиотам рожи, Фрей хотела подробно расспросить обо всех их проделках. Но, видать, этот план можно опустить из-за несговорчивости драггхвовых детин. Наемница прикинула расстояние до каждого и почесала шею, в то же время касаясь пальцами рукояти ножей, спрятанных в маленьких кожаных ножнах на тонких ремешках.
- А может, скажете хотя бы, кто ваш заказчик?
Вожак только нагло ухмыльнулся.
- Пойдешь с нами. Если не сама, то не без нашей помощи.
- Ну попробуй! – наемница быстро выпрямилась, уже держа в руках ножи, и приготовилась к удару. Первый кинжал достиг цели и угодил в живот. Детина с топором такому не обрадовался. Второй впился в руку худого. Все трое оскалились и медленно направились к ней. Риарда похолодела, и два ножа тонким лезвием вонзились в плоть бедра и груди врага. Вот и доказательства. Черная кровь густой жижей окрасила и до того грязную рубашку вожака этой престранной компании. Похитители как ни в чем не бывало продолжали наступать - ни один даже не потрудился вытащить торчавшее оружие. Фрей с ужасом поняла, что она не просто попала. Влипла по самые “не хочу”!
Если до этого сомнения еще были, то сейчас - твердая уверенность. Все-таки драггхи. В голове вихрем закружилось тысячи мыслей. Дать отпор? Но Осдорн строго-настрого запретил и даже взял с нее слово никогда не ввязываться в бой с драггхами. Как там говорил Учитель? Если не знаете каков ваш враг - бегите!
Риарда, едва опомнившись, понеслась по пустынной улице. Плевать на сумку и на деньги. Сейчас главным было спасти свою жизнь.
- Чтоб вас всех! – зарычала она.
Слова сбивали дыхание и приходилось сосредоточиться, чтобы как можно быстрее и чаще перебирать ногами. Тонкий свист рассекающей воздух стрелы и острая боль пронзила бедро. Фрей споткнулась и даже выругаться не успела, проехавшись лицом по земле. Больно. Как больно! Как она могла забыть про арбалет?
- Плохая девочка, - над головой раздалось насмешливое. – Из-за тебя нам теперь придется поторопиться.
- Так просто я не дамся, - Фрей села, сломала мешающее древко, чуть поморщившись от боли. Ничего, и не такое терпела.
- Куда ты денешься? – вожак явно развлекался и присел на корточки, взглядом указав на рану. – Мы забыли сообщить тебе, что стрела эта – отравлена. Хозяйка все предусмотрела. Она знала, что ты будешь сопротивляться. Так вот учти, что если до назначенного срока мы не приведем тебя к ней, то не мы, а уже этот яд убьет тебя. Ну, что скажешь? Согласишься на противоядие или умрешь?