- Когда прикажете идти?
- А ты разве не расслышала? Сейчас.
Ивенна встала и направилась к двери. Стоило переступить порог, как мастер окликнул ее. Он знал, что эта его привычка - останавливать на половине дороги, - очень раздражала молодую чародейку. Призвав все свое хладнокровие, та развернулась обратно.
- Совершенно забыл поинтересоваться, как тебе это, - Сайэлис махнул рукой, указывая на что-то в дальнем углу кабинета, и нетерпеливо заерзал в кресле. - Красавец, правда?
Ивенна удивленно заморгала. Этим красавцем оказалось здоровенное, под три метра чучело бурого медведя из итерфьортских лесов. И его точно не было в кабинете, когда она ходила за сливайей. Не нужно быть ясновидцем, чтоб уловить мысли, сумбурно метающиеся в ее голове: учитель посылал ее за выпивкой, только чтоб установить этот хлам незаметно? Но зачем?
- Это чучело уродливо. И оно занимает половину кабинета, - ошеломленно ответила девушка, подойдя к чудищу ближе.
Маг, словно ожидая именно этих слов, расплылся в широкой улыбке и вывел в воздухе замысловатый жест. Чучело дрогнуло, заскрипело-захрипело, содрогнулось и с нечеловеческой скоростью обхватило лапами девушку.
- Что за?.. Мастер, что вы делаете?! - она извивалась в железных объятиях. - Что происходит?
Мохнатая громадина легко удерживала чародейку в воздухе, время от времени с силой проводя одной лапой по волосам. Волосы натягивались и откидывали голову назад.
- Тебе не нравится? Интересно, почему? - хихикнул Сайэлис. Он полюбовался на происходящее и очередным резким движением руки развалил чудище на отдельные детали. Почти погребенная под частями деревянного остова и ошметками шкуры Ивенна рухнула на колени. Она представляла собой весьма жалкое зрелище. Наставник осмотрел ее растрепанную косу, царапины и ссадины на коже, всклоченную одежду и удовлетворенно кивнул.
- Не надо мучить моего кота. Ему неприятно. Я ясно выразился? - он дождался нервного кивка Ивенны и поднялся из кресла. - Отлично. А теперь пошла вон.
____________
[45] - Са-драггха - драггха, паразитирующая на человеке, создана искусственным путем.
[46] - Сливайя - перегонная сливянка, крепостью в 70 градусов
Глава 14
Холодный ветер свистел в ушах. Обдувая густой сосновый лес, разросшийся в Нордоле, он взбирался на холмы и снова падал на притаившийся в непогоду город. Деревья кутались, а сквозь меховые покровы проглядывали зеленые иголочки, на которые изредка сыпались снежинки, стряхиваемые неуловимым ветром.
Стоял лютый мороз. В такую погоду хозяин из дому даже собаку не выгонит, не то что помышлять о прогулке по заснеженному и беспокойному лесу.
Ноги утопали в глубоких сугробах по самые щиколотки. Снег насыпался не только за шиворот, но и просочился в обувь, растаяв и замочив ноги. Они не хотели уже слушаться. Озябшая и уставшая, Лэрион то и дело скользила на голом льду, едва удерживая равновесие. Если б она только знала, в какие мучения превратится дорога до таверны Вроя, то послала бы какого-то шустрого мальчишку отнести туда заказ.
Верный спутник – ирбис по кличке Сейнар – не разделял ее чувств, то и дело подставляя свою морду под неистовые порывы ветра. Огромные лапы устойчиво ступали по насту, ни разу за все время пути зверь не провалился под снег, в отличие от хозяйки, которой постоянно приходилось выбираться из устроенного непогодой капкана.
- Сейнар, ну не торопись так, - попыталась урезонить своего друга, но тот только ускорил бег, невзирая на все просьбы. – А ну вернись! – Лэрион остановилась и сурово глядела на барса. Что такого интересного каждый раз это капризное животное находило в таверне Вроя, Лэри понять не могла. Но стоило только начать снимать в сушильне пучки трав, как тот воодушевлялся, предвкушая дальнюю дорогу.
Сейнар замер, нервно дернув хвостом, и обернулся. Они еще некоторое время играли в гляделки, пока Неллас не указала пальцем на место рядом с ней. Огромный кот, явно догадавшись, что та не шутит, потрусил обратно. Ростом ей почти что по пояс, ирбис передвигался очень быстро и теперь поторапливал свою неуклюжую хозяйку печальным желтым взглядом. На спине качались вязанки сушеных трав, которые и нужно было отнести владельцу таверны.
Уже более двух лет это животное ошивалось у нее и постоянно клянчило что-нибудь вкусненькое. Неллас вспомнился тот далекий день, когда она, вернувшись из центра города, в похожую метель обнаружила у своих ворот маленького ирбиса. Он потерянно возился в сугробе, пытаясь выбраться. Сердце дрогнуло, и она не смогла пройти мимо. Ее не смущало, что этот дикий зверь и близко не домашний питомец. Фрей взывала к разуму, однако Лэрион только крепче обнимала несчастного малыша и качала головой. А тот тыкался мокрым носом в ладонь своей спасительницы. С тех пор пятнистое чудо вымахало в не менее пятнистое чудовище, но барс так и ходил за ней по пятам, охотно сопровождал и давно откликался на кличку “Сейнар”.