- А как же?.. - с вопросительной интонацией произнес Артан и вывел рукой в воздухе замысловатый жест.
- Только это и остается, - нахмурился Айлорст. - Ты мне поможешь? Сам, думаю, не справлюсь.
- Конечно, - кивнул тот. - Остальным - выйти прямо сейчас! Кошак может остаться.
- Эй! Что вы собрались делать? - потребовал ответа Осдорн, погрозив двум шарлатанам узловатым поленом. Силищи у него ого-го-го! Если захочет, то и голову проломить сможет таким необычным оружием.
- Извини, но у каждого - свои секреты, - развел руками Лорвэ. - На выход!
- Я не собираюсь оставлять Фрей наедине с вами! - взъярился Таррен, молниеносно преградив путь к постели больной. Обнаженный клинок в одной руке, сучковатое полено в другой. Лэри восхитилась. И когда только успел меч перехватить, ведь покуда разводил огонь, ножны лежали у стены рядом с камином. Ну вот и что делать с этими идиотами?
Неллас тяжело вздохнула. Набралась храбрости и встала между мужчинами.
- Сейнар, ко мне! - Барс не заставил себя долго ждать. Подорвался со своего места, сел рядом с хозяйкой, скаля зубы поочередно то одной, то другой стороне. - А теперь слушайте меня! Я не знаю, что между вами произошло и, скорее всего, знать уже не хочу! Но вы все мои гости, не забывайте этого. Таррен, ради Фрей прошу тебя оставить свои обиды на этих двух иссиров за порогом моего дома. Иссиры, будьте так любезны не искушать моих друзей на ответные оскорбления и заняться делом!
Барс в очередной раз ощерился, поднялся на длинные лапы и угрожающе потянулся: несогласные будут иметь дело с ним.
Лорвэ от удивления даже рот раскрыл, потом с неприкрытым восхищением обратился к другу:
- Артан, ты это слышал? - тот кивнул. - Уважаемая иссира, да вы нас поражаете все больше и больше. Какой характер! Ну и Вейра с вами, - махнул рукой, - оставайтесь. Только не подходите близко и не мешайте.
- Сунешься на расстояние в три шага - перережу глотку, - любезно повторил Ворха’эл только для Осдорна.
Больше не обращая ни на что внимания, альвы подошли к постели Риарды. Та подняла на них затуманенный взгляд и сглотнула. Лэрион в молитвенном жесте сложила обе руки в замок перед собой.
- Будет больно, - пообещал Лорвэ, снимая повязку. Он сел на край лежанки, оперся спиной на подошедшего вплотную Артана. Левой рукой он вцепился в ладонь друга, а правую положил прямо на рану.
Воздух сгустился, дышать стало тяжело. Все трое сильно побледнели, Артан пошатнулся, выгнулась дугой Фрей. Она широко раскрыла рот, словно ее что-то душило, пальцы конвульсивно сжимали постель. На особо душераздирающем хрипе Лэри не вытерпела и бросилась к подруге. Ее удержали крепкие руки Таррена. Но крик прорвался:
- Ты ее убьешь! Прекрати!
- Не подходи! - заорал Артан. Потеря сосредоточенности дорого далась. Со всех троих словно смыли краски, кожа посерела, губы обесцветились, казалось еще миг и…
- Все… - выдохнул Лорвэ, убирая руки от Риарды и от Артана. Сам Артан сильно пошатнулся и схватился за стену, пытаясь удержать себя от падения. Он немного перевел дыхание и осторожно, выверяя каждый шаг, сел за стол. Айлорст присоединился к нему спустя минуту. Фрей, потерявшая сознание, лежала бездвижно, но на ее лицо вернулся цвет. Она глубоко и ровно дышала. Альвы выглядели хуже.
- Вино есть? - хрипло спросил Ворха’эл.
Они осушили первые стаканы залпом, вторые пригубили. Артан растекся по стулу и устало прикрыл глаза. Лорвэ, напротив, выглядел еще более озабоченно, чем до процедуры. Он смотрел на свою правую ладонь, ту самую, которая лежала на ране Фрей, и хмурился.
- У меня плохие новости. Я понял, что это за отрава, но не смогу справиться с ней.
Лэрион отчетливо услышала, как звонко и с ноткой боли разбилась надежда.
- Что значит, не можешь? Ты же обещал! Мы заключили договор!
- Это все, конечно, прекрасно, - протянул Лорвэ, - но я, увы, не всесилен.
Таррен нахмурился:
- Поясни.
Альв откинулся на стуле и ладонью прикрыл глаза. Он выглядел смертельно уставшим.
- Мне не хватает ингредиентов. Сам я смог вытащить каплю яда и прочувствовать его ценой едва ли не трех жизней.
- Двух, - пробормотал Ворха’эл. - Без нашей помощи девчонка и так на том свете одной ногой стоит.
- Ну, двух, - не стал спорить Айлорст. - Некоторые компоненты зелья - крайне редки и ценны. Не уверен, что за оставшиеся сутки вы сможете их раздобыть, - он вздохнул и вытащил из кармана злополучный наконечник. - А это останется девушке на память. Жаль, что недолгую…
- Неужели нельзя ничего сделать? - воскликнула Лэри и до крови прикусила нижнюю губу. - Неужели ничто теперь не поможет Фрей? И никто? - последнее было обращено к Лорвэ. Тот лишь неопределенно хмыкнул, снова повертел в руках наконечник стрелы и сосредоточенно произнес: