- А то нас сегодня уже раз пять зазывали, - продолжать Артан ездить по ушам несчастнейшему иссиру Экдору. - А то у одного - лисица приблудная курей воровала, у второго - дочка с конюхом баловалась и на демона грешила, у третьей, кстати, противнючая бабка, крыша прохудилась, и она хотела, чтоб мы ее починили.
- Чесслово, исиры охотники! Ежели не демон енто, я вам по пять рейнов отсыплю. За беспокойство токмо, - взмолился торговец.
- Хм. А вы мне уже нравитесь, иссир…
- Экдор Харцас. А вы, достопочтенные?..
- Тьер, - коротко представился Таррен.
- Ярис. Охотникам достаточно коротких имен, - пояснил Артан.
- Весьма польщен, - искренне ответил иссир Харцас. - Ну, пойдемте?
***
Ничто на огромном, так хорошо уже знакомом Таррену дворе не указывало на присутствие демона. Собаки, чтоб им пусто было, затоптали все следы. Экдор Харцас не шутил, Лорвэ, ведомым только ему способом, действительно “поперепортил” клыкастых охранничков, которых за ненадобностью заперли за оградой. “Вот так вот, - подумал Таррен. - Будете знать, как драть штаны честным безобидным эсшановцам”. Не то чтобы Таррен причислял себя к безобидным… Да и с честью его нынешнее дело не сильно соотносилась… Но ему нравилось, как звучала мысль. Все-таки добротное сукно штанов было жалко. Лэрион хоть и обещала заштопать порванное, но сам факт!
Ведьмак-Артан, обходя по периметру двор, все время напевал какие-то странные мелодии, бубнил что-то себе под нос, размахивал руками и тыкал палкой, которую подобрал у забора в какие-то следы, в большинстве своем - собачьи. Хозяин поместья не отставал, озабоченно наблюдая за движениями шамана, и тяжко вздыхал.
- Нет, двора мне недостаточно, - выдал ведьмак, останавливаясь у открытого окна дома. - Демон мог пробраться внутрь. Мне необходимо осмотреть и здания.
- Конечно-конечно, - не препятствовал им иссир Харцас и самолично открыл входную дверь.
Не обитай в свое время Таррен в кабинетах Центральной Крепости, он бы уже устал свистеть. Поэтому, не обращая внимания на богатую обстановку комнат на трех этажах, с видом профессионала начал искать следы демона. То ли торговец прогнал прочь прислугу, то ли приказал ненадолго покинуть дом, но за все то время, что они здесь находились, охотники не встретили ни одной живой души. Если б не вооруженные до зубов охранники внизу, то можно было и не заморачиваться подобной аферой.
- Я нашел его след, - изрек вдруг Ярис, когда они заканчивали осмотр второго этажа. - Да, - согласился он с Экдором Харцасом, тенью следовавшим за ними. - Это действительно демон. Эх… - поник ведьмак, - плакали мои десять рейнов…
- Да какие там рейны, - спохватился торговец. - Да я вам двадцать заплачу, только бы вы изгнали его из моего дома.
- Отож, - встрял Тьер. - Такое существо в родной хате доставляет кучу хлопот.
- Именно. Так вы поможете, иссиры охотники? - взмолился торговец.
- Я пока не уверен, - обнадежил его ведьмак. - Как-то все тут непонятно. Даже не знаю, хватит ли у меня сил… у вас мелка не найдется?
Мелок понадобился Ярису уже во дворе - для кружочков и непонятных символов, которые он начал старательно выводить на стенах конюшни, на снегу… Белый на белом? Таррен не стал вдаваться в подробности сего ведьмачества и просто стоял рядом, делая вид, что все идет как обычно, и он готов к любой внезапной атаке со стороны.
“Атака” не заставила себя долго ждать и припорошенный снегом куст, расположившийся аккурат по правую сторону от намалеванного Артаном круга, будто бы вспорхнул и рассыпался листьями вперемешку со снегом, напугав не только бедного торговца, но и Таррена. К людям подступил вполне соответствующий всем классическим описаниям демон. Его голову венчали мощные витые бараньи рога, торчащие из-под длинной гривы рыжих спутанных волос.
Таррен вспомнил, каких усилий им стоило водрузить ЭТО на макушку несчастного Лорвэ, и содрогнулся. Даже Фрей, на время позабыв о своих ранах, придерживала густые космы рыжего, пока Артан с Лэри прилаживали трофейные рога. Мощные орудия долгое время пылились на чердаке и ранее принадлежали дикому архару. Сейчас, отмытые и подкрашенные оставшимися у Неллас чернилами, они смотрелись вполне прилично. Ну, а если судить по раздавшемуся визгу торговца, который тотчас же притаился за спинами охотников, - даже реалистично и устрашающе.
Девушки не преминули вдоволь наизмываться и над шевелюрой Айлорста. Обычно гладкие, стянутые в аккуратную медно-рыжую косу волосы сейчас стояли дыбом, умело скрывая крепления рогов. Красить лицо чернилами Лорвэ наотрез отказался. Вместо них альва обмазали соком чистотела, который прекрасно подходил под цвет волос. На руки новоиспеченного демона натянули перчатки с приделанными когтями гарпий. Эти, не совсем типичные для знахарства предметы, Лэри собиралась мелко истолочь и настоять на огненной воде, чтоб приготовить мощное средство от болей в спине. Услышав это, Таррен зарекся вообще что-то пить с полок заботливой травницы.