На спину демону пришили три легчайших шелковых плаща, каждый был ровно разрезан и, развеваясь, ткани создавали иллюзию крыльев. Сейчас это смотрелось ошеломляюще. На ногах - сапоги. Выйти босым посреди зимы Айлорста уговорить не получилось, но конские подковы к подошвам приколотили. С виду казавшиеся совершенно обычными человеческие ноги оставляли не совсем человеческие следы. На снегу, если хорошенечко присмотреться, были заметны очертания подков, а не копыт. Таррен лелеял надежду, что торговец не обратит особого внимания на такую мелочь. Все-таки “подкованный” демон звучит, по меньшей мере, странно.
Потревожившим его сладкий сон в сугробе Демон-Лорвэ улыбнулся вполне обычными человеческими зубами. Как удлинить и придать им демонский вид, никто так и не придумал. Но с этим промахом прекрасно справилась людская молва, самостоятельно дорисовав псевдо-демону “клыки - воо!”.
Торговец с охотниками продолжали стоять и взирать на новоявленную ночную тварь, пока Лорвэ не поскреб когтистой рукой зудящую шевелюру и не сказал:
- Привет! - гортанный говор сопроводился громким чихом.
Торговец заорал что есть мочи и заметался, решая, куда лучше смыться с глаз демона долой, со всего размаху врезался в угол конюшни. Удар, падение. На лбу лежащего без движения иссира Харцаса моментально начала наливаться огромная шишка.
- Ну надо же, как все удачно получилось, - задумчиво произнес Лорвэ и снова чихнул.
- И не надейся, - рыкнул Таррен и широко взмахнул Вилмарином. Верный меч воин отстоял, а ведь всего-то понадобилось перемотать крестовину кожаной полосой.
- Эй, ты чего? - возмутился Айлорст, почесав подбородок. - Торговец-то в отключке.
- Он - да. А вот толпа его домочадцев, которые любуются на нас из окна, явно - нет! А ну брысь за угол!
Эффектно исчезнуть демону помог Артан, бухнувший под ноги Лорвэ мешочек со смесью пыльцы огненных бабочек и серы. Небольшой взрыв позволил Айлорсту незаметно улизнуть в указанном направлении. “Охотники” дружно ринулись за ним. За конюшней было тихо. Аферисты осмотрелись и, к счастью, не обнаружили никаких свидетелей.
- Ну как? - с заинтересованностью театрального актера, отыгравшего свой акт, спросил Лорвэ. - Я был убедителен?
- Я бы не сказал, - прорычал Таррен, пряча Вилмарин в ножны. - Если б этот идиот не был бы таким впечатлительным, мы все бы уже попались!
- Чешется все, - проныл Айлорст. - Я все понял, Таррен, буду убедительнее.
- Таррен, - дернул воина Артан, - пошли будить нашего торговца. Пора переходить ко второму акту нашего представления.
***
Ярис и Тьер с трудом затащили упитанную тушку иссира внутрь дома и положили на кушетку. Не оставлять же измученного торговца посреди двора, где беснует демон. Вокруг тревожно начали суетиться вышедшие из своего укрытия домочадцы. Судя по обрывкам разговоров, услышанных Тарреном, они решили, что с демоном покончено и отважились показаться. Пугать хорошеньких барышень известием, что изгнание только-только началось, однако, не хотелось. Наконец, пару шлепков по щекам и хозяин дома уже сидел на кушетке, прикладывая к месту боевого ранения баклагу с колодезной ледяной водой и громогласно страдал:
- Ужасть-то какая! Вы это видели? - вопрошал он у окружающих.
Охотники недовольно поморщились, потирая натруженные руки.
- Видели, - кивнул Таррен.
- И мы видели! - воскликнула старшая дочка торговца. Миловидная и светловолосая. Влажные оленьи глаза и тонкий голосок. Прелесть. - Вы так храбро сражались! - продолжала ворковать она, кладя руку на плечо Таррена, взгляд которого задержался на ее груди.
- Он такой страшный, - вторила ей вторая, копия старшей. Ей, как оказалось, больше приглянулся Артан. - Вы же нас спасете, правда?
“Охотники” дружно переглянулись и удовольствие от девичьего восхищения сошло на нет: пора приступать к делу.
- К сожалению, все оказалось гораздо сложнее, - осторожно выдохнул Артан.
- Пока что мы смогли всего лишь на время отогнать демона, - добавил Осдорн. - Но это ненадолго.
- Почему это? - возмутился торговец, роняя баклагу на пол. - Если его хоть месяц каждый день отгонять надо, я готов вам даже жилье предоставить. Бесплатно!