- Сумасшедшие, - обиженно заявила Неллас и в очередной раз скрылась в дверях подсобного помещения. Простого “спасибо” она так и не услышала.
***
Помогать себе рыжий разрешил только Лэри. Остальные были выпровожены вон с пожеланием занять себя чем-то и под ногами не крутиться. Неллас не понимала и половины того, что творил Лорвэ, однако перечить не стала и послушно измельчала, пересыпала, встряхивала, делила, резала, взбалтывала.
- Если б только вышел я с рассветом, щеголять по лесу дивным сном, - Лорвэ принялся напевать, продолжая возиться у рабочего стола. В кубе уже закипала греющаяся от миниатюрной горелки темно-синяя жидкость. Лэри все ноги истоптала, принося и унося травы, реторты и стирая грязь со стола. Не проведи Норна в колбу попадет что-то лишнее - все труды насмарку.
Таррен и Артан откровенно скучали. Им никто не разрешил помогать в сотворении зелья, да не очень-то и хотелось. Стоять над душой - себе дороже, а то еще получат за то, чего они не… разбивали.
- А давай в карты сыграем? - внезапно предложил Артан Таррену. У Лэри от услышанного рука дрогнула. Тут раздался громкий “блюх!” и на полу медленно начала растекаться жидкость.
Неллас ненавидяще посмотрела на Артана и, выругавшись, пошла за метлой. Сейнар, которому сегодня явно не очень везло, задумчиво свел глаза к собственному, теперь уже бирюзовому носу, и степенно, не теряя чувства собственного достоинства сбежал от сумасшедших алхимиков подальше. Скорее всего, во двор – третировать соседских собак.
- Ну сдавай, что ли? - потер руки Осдорн.
- Я б с собою взял щепотку ветра, остальное б прихватил потом… - мурлыкал Айлорст, аккуратно высыпая в реторту порошок. Темно-фиолетовая жидкость густо запенилась.
Туман пыхнул и рассеялся. Под воздействием тепла, содержимое колбы посветлело и немного загустело.
- Все-таки я неимоверно талантлив! - восхитился полученным результатом алхимик.
- Ты мухлевал! - громко воскликнул Осдорн и отшвырнул карты от себя, и случайно опрокинул шаткую конструкцию из двух табуреток и большой разделочной доски, выполняющих роль карточного стола.
- Ты слишком громкий! - обругал его Артан. - Не мешай им работать!
- А ты - бесчестный грязный обманщик! - не дал себя запутать Таррен. - И я с тобой больше играть не буду!
- Посмотрим, на сколько тебя хватит, - Артан снова соорудил стол и стал тасовать карты. - О, снег пошел, - задумчиво произнес он. - Как раз и следы твои, Лорвэ, заметет.
Тот пробормотал в ответ что-то невразумительное, не прерывая суеты над столом. Скрипнула дверь, и Артан обернулся на звук.
- О, кошак, - поприветствовал Ворха’эл вошедшего Сейнара. На его шерсти блестели капельки растаявшего снега. Обойдя по широкой дуге занятого работой Лорвэ, он направился в сторону картежников. Когда до Артана осталось пройти всего несколько шагов, барс широко зевнул и встряхнулся. Капли взмыли в воздух и дождем окропили Ворха’эла с головы до ног.
- Вот скотина, а? - зашипел он. - Еще бы и в обувь нагадил!
Сейнар равнодушно отвернулся, взмахнув хвостом чуть ли не перед лицом Артана, мол, “будешь обижать мою хозяйку, я тебе еще и не такое сделаю”, и умостился в противоположном углу.
- Ладно, давай еще раз, - смилостивился Таррен, едва сдерживая улыбку. - Только сдавать теперь буду я!
- Да не вопрос! - Ворха’эл смахнул растаявший снег с лица и принялся сосредоточенно наблюдать за тасующим Осдорном. Видать, в честную игру и отсутствие шулерских навыков своего противника он не верил.
***
- Ну? - нависла над столом Лэри.
- Тихо. Не дыши! - прошептал Лорвэ. - Сейчас будет…
Неллас замерла в надежде. Однако за спиной продолжалась перебранка:
- Да ты издеваешься, Таррен! Это, ты говоришь, пятерка? Ты что, ослеп?
- Не хочешь засчитывать, тогда отними у себя за туза с дамой.
- Да ты жулик!
- А кто короля в рукаве ныкал? Я все видел!
- То был валет!
Лорвэ тяжело вздохнул, вспотевший от усилий и продолжительной работы, опустил напряженные руки с ретортой и обернулся в сторону спорящих:
- Артан, друг мой проигравший, отвлекись на минуточку и подойти ко мне, а?
- А без меня никак? - заскулил Ворха’эл.
- Не бойся, больно не будет.
Ворха’эл все-таки встал, но каждый шаг к столу сопровождал недовольной тирадой:
- Ага, не будет, в прошлый раз чуть не угробил меня, сволочь. Ты хоть силы поровну рассчитывай, а то мои по полной тянешь, а свои бережешь!
- В этот раз все… - последние слова он едва различимо прошептал. Даже Лэри, стоявшая напротив, не услышала, что сказал своему другу Айлорст.