- Ну не хочешь, не пей, - он уже собрался было прицепить баклажку обратно к поясу, как Риарда выхватила ее из рук и, вернув насмешливый взгляд, отвинтила крышку. После первого же глотка, горло точно лавой обожгло, а на глаза навернулись слезы. Фрей выплюнула жидкость, старательно целясь в сторону Таррена, который ловко увернулся и бессовестно загоготал. Удар в плечо почему-то наоборот прибавил Осдорну веселья.
- Что за гадость ты пьешь, Таррен?
Сморщившись, она бросила флягу в напарника, не заботясь ее закупорить. Полынная вода, отдающая плесенью и горечью обрызгала воина с головы до ног. Черты лица Таррена исказились и начали оплывать как под воздействием серной кислоты. Риарда проморгалась, надеясь, что это ей всего лишь привиделось, но нет: глаза не обманывали.
Настырные тени, которые следовали за ней по пятам и даже не думали убираться прочь, вдруг взбесились. Рвано заметались из стороны в сторону, облепили Осдорна и вцепились длинными призрачными лапами в его тело. Таррен побледнел и согнулся вдвое, а Фрей испугалась. Неистово закричав, она бросилась на помощь, пытаясь отогнать оголодавших чудовищ. Руки проходили сквозь них, как сквозь воздух. Даже образ Таррена побледнел и стал полупрозрачным. Вейровы проделки, не иначе!
“Прости!” - в отчаянии готова была прошептать Фрей, но родные и теплые пронзительные черные глаза вдруг сменились ненавистными и холодными светло-карими, а страх и сожаление затопила ненависть. Сбросив личину, пред ней предстала наглая и самодовольная Санда Ровэн. Нужно было сразу догадаться, чьи это выходки.
- Какая удача! - рука, усыпанная перстнями, грубо схватила за подбородок и заставила смотреть прямо. Эта выскочка никогда не изменяла своему вкусу и была, как обычно, в длинном алом платье с вызывающим декольте, а красные волосы, заплетенные в толстую косу, змеей повисли на правом плече. Над Фрей откровенно насмехались. Глаза мага горели неистовым алым огнем, а на холеном лице расплылась победная улыбка. - Наемница, видишь, до чего тебя доводит твоя бестолковость. А я предупреждала, чтобы ты не крутилась у меня под ногами.
Фрей ответила бы, но не могла: по коже, где касались холодные пальцы магички, заструилось тепло, моментально распространившееся по всему телу и сковавшее его. Даже язык еле ворочался. Получилось только промычать. Можно было и не пытаться: звук вышел жалким и невнятным.
- Когда же ты угомонишься? - маска приветливости испарилась. Теперь черты Санды исказились от злости. - Может, сейчас поймешь, что игры со мной будут стоить тебе жизни! Даже жаль. Нет, не тебя, глупая, - ноготь магички впился в кожу. - Жаль, что я теряю такую веселую игрушку. Ты всегда так дерзко и отважно отвечала, развлекала меня своей тупостью и мнимым бесстрашием. Только сейчас ничего не сможешь сделать, потому что ты умрешь! Умрешь!
Фрей завизжать бы от ужаса, но голос не повиновался. Сбежать бы - но тело ей не принадлежало. Смириться? Да ни в жизнь! Не ради этого позорного проигрыша она так усердно скрывалась от нее. Риарда замычала и заерзала, пытаясь достать эту сучку. Санда нахмурилась и зло оттолкнула от себя. Распластавшись на земле, Фрей часто задышала. Заклинание сковывания опало, и утраченные вместе с ним ощущения нахлынули неудержимой волной. Вернулась и боль. Стиснув зубы, наемница поднялась на локтях. Но нельзя думать о жалости к себе. Если она сейчас что-то не сделает, то напрасны, значит, были все ее старания, - ее и Таррена.
Санда зря время не теряла, и по кончикам пальцев руки, вытянутой в сторону Фрей, пробежались искры. Это подло. Применять магию против беззащитного человека. В руке Ровэн образовался приличного размера огненный шар. Зачем ей такой? Фрей же маленькая и хрупкая, а этого заклинания хватило бы убить саму Вейру. Может, решила сыграть наверняка и не оставить от нее и пепла?
Может… может, Санда воспринимает ее реальной угрозой? Может, даже равной себе? Мысль, конечно, идиотская и неправдоподобная, но она воодушевила. В мгновение ока Риарда оказалась на ногах. Меньше секунды потребовалось, чтобы приблизиться вплотную к магичке и, широко замахнувшись, нанести неожиданный удар. Огненный шар погас, а по лицу Ровэн потекла кровь.
- Фрей, за что? - Риарда опешила. Голос магички стал тихим и сменил тембр. - Я тебе столько раз помогала, а ты… ты…
- Не играй со мной! - воскликнула она, прекрасно зная, как та умеет притворяться. И Лэрион, плачущая сейчас перед ней, прикрыв обеими руками лицо, - вовсе не ее подруга, а наглая маска, очередной обман зрения.