— Лжешь, вы все, мерзкие людишки жаждете сохранить свою шкуру, а ты лишь одна из них. Чем бы ты ни стала теперь, ты была и будешь червем, подтачивающим грани мира.
— Как поэтично! Я не стану говорить, кем считаю Древних, да и вообще, пора заканчивать словесные разборки, — я, наконец, замерла напротив него, и ударила всей силой, на которую была способна, всей накопившийся яростью и болью.
Азазот, не ожидавший такого напора, отшатнулся, сделав шаг назад, но устоял на ногах, и вернул мне удар. Мне пришлось туго. Трудно бороться с тем, кто сам когда-то наделил тебя силой, кто в миллионы раз превосходит тебя силой, опытом и злостью. Хотя, на счет последнего, я, наверное, могла бы и поспорить. Силой Азазота была силой всех Древних, однако, сейчас, пребывая в чужом теле, он был скован. Обладая способностью, отнимать Силу у других, и использовать ее в бою, возможностью принимать любые формы, он имел все шансы выиграть этот бой. На что надеялась я? Как это не странно звучит — на Судьбу. Ведь как еще назвать то невероятное стечение обстоятельств, когда из миллиардов живущих слепой случай выбрал именно меня на той заброшенной дороге, одарил силой убивать, и проклятием осознавать, чем это может закончиться. Судьба, которую я ненавидела и проклинала, вырвала меня из гибнущего мира, не для того, чтобы я сгубила еще один.
Внезапно, я остановилась, опустив руки, и прекратив всякое сопротивление. Пока я не открою Врата для него, я не уязвима, значит, к чему тратить силы зря, его все равно невозможно уничтожить. Высвободившись из занимаемого тела, бестелесный дух станет, свободен в выборе другой жертвы, а у меня не было никакого желания, выслеживать его снова. Принимая на себя немыслимое количество ударов, я стала надвигаться на врага, с каждым шагом умирая от боли, и оживая вновь. Наконец, по-видимому, теряя терпение, Азазот решил, что проще меня убить, чем подчинить. По краям круга начали собираться тени, сгущаясь, превращаясь в черный туман. Я прекрасно помнила, что сделал этот туман с Майрос, и поняла, что избежать смерти мне вряд ли удастся.
Нас разделяли каких-то пять шагов, но под неимоверным прессом Силы, они казались мне бесконечностью. Пользуясь тем, что Азазот контролирует черный туман, я решила сделать все, чтобы остановить его навсегда. Приблизившись к нему на достаточное расстояние, я ощутила, как нечто сжимает мне горло, заставляя бурлить в жилах кровь и желать, чтобы все скорее закончилось. Наконец, я, выбросив вперед когти, вонзила их прямо в грудь несчастного тела Мароне. Сдавив его сердце, и увидев, как расширились от изумления его глаза, тени, почти вплотную приблизившиеся ко мне, внезапно отступили. Не разжимая когтей, я надавила сильнее, заставляя Азазота опуститься на дно круга.
— Я никогда не смогу убить дух, а вот остановить…
Опустившись на колени рядом с его телом, я продолжала:
— Пока тело живо, твой Дух его пленник, а я постараюсь, чтобы тело прожило как можно дольше, покуда не закончу то, что задумала.
Наклонившись к нему вплотную, и уже шепотом продолжала говорить, скорее, не ему, а самой себе:
— Всю мою жизнь я старалась жить правильно, не делать ошибок, никого не обижать. Я старалась быть хорошим человеком, и, думаю, у меня это получалось. Но все изменилось в один момент, и я потеряла смысл и желание жить правильно. Я перестала хотеть быть хорошей, и стала злой. Мне было плевать на мир, что меня окружал, на людей, которые посмели жить, когда те, кто был мне дорог давно мертвы. Я научилась ненавидеть все и всех вокруг. Но потом появились Древние, и, не сразу, но передо мною забрезжил луч надежды. Все это время я шла к своей цели, и ты мне в этом помог. Я знала, что рано или поздно мы встретимся с тобой. Ты сделал за меня всю грязную работу, и за это, Азазот, я тебе благодарна. Ты прав, Йог-сотхотх будет открыт, но не для того, ради чего ты затеял все это. Жаль, что я не смогу воспользоваться Барзаи, но с некоторых пор у меня аллергия на это оружие. Надеюсь, мне хватит собственных сил.
По мере того, как я говорила, лицо врага менялось. От удивленного и встревоженного, до злобного, пылающего яростью. Вот только сделать он ничего не мог, жестко ограниченный рамками тела, которое он сам себе избрал. Запасы человеческих сил подходили к концу. Я поняла, что медлить больше нельзя. Врата были надежной тюрьмой для теряющего силы и кровь тела Мароне. И я закончила то, что было начато Азазотом.
ЙОГ-СОТХОТХ! явись! явись! Я называю слова, я разбиваю Твои оковы, печать снята, пройди через Врата и вступи в Мир, которому надлежит вскоре принять наш гнев и нашу милость.
Теперь мне оставалось только ждать, и с каждым мгновением, я тревожилась все больше: Дух Азазота мог скоро покинуть умирающее тело Мароне, и тогда я буду, бессильна что-либо сделать против него. Сейчас — он сам загнал себя в ловушку, но с каждой лишней секундой, ловушка может захлопнуться уже за мной.
Вдруг, земля подо мною потеряла свою твердость, стала прозрачной, как вода и вязкой. Когда она подернулась рябью, я осознала, что меня услышали.
— Чем заплатишь ты, посмевшая проникнуть за грань? — уже привычно в голову закрался чужой бесстрастный голос.
— Духом того, кто прежде был твоим повелителем, — уверенно заявила я.
— Что хочешь ты за эту жертву?
— Ты же легко читаешь в душах живых существ. Ты сможешь, это сделать? — уточнила я.
— Я смогу это сделать. Но, нарушив все законы мирозданья, ты вызовешь гнев тех, кто повелевает мирами. Ты готова к этому?
— К чему предостережения?
— Жертва должна быть добровольной, — изрек Йог-сотхотх.
— Поверь, она добровольна.
— Ты сама избрала этот путь, — удовлетворенно произнес Дух Древнейшего существа, — так пусть же проклятия Великих не сразу настигнет тебя.
Я ощутила под ногами, как вязкая желеобразная жидкость, словно ожив, потянулась к неподвижному телу Мароне, впитывая его все глубже и глубже. Последнее, что я видела, были расширившиеся от ужаса светлые глаза моей жертвы. Вскоре, на месте лежащего тела осталась лишь пустота, едва подернутая рябью.
— А теперь, — раздался все тот же равнодушный голос, — делай то, что до тебя еще никто ни посмел сотворить.
Я увидела, как переливающиеся радужным светом стены круга растаяли. Стоя в центре начавшего вращаться Йог-сотхотха, я ощущала движение времени, подобно ветру, овевающему меня со всех сторон. Мгновения, собранные в минуты, часы, дни, месяцы, проносились сквозь меня, оставляя позади все страхи и сомнения. Время для них закончилось, я давно уже ушла от всего, чем я была когда-то и была готова на все, чтобы исполнить свою мечту.
В лицо дыхнуло жаром, и я очнулась от раздумий. Я была со всех сторон окружена огненной стеной. Огонь подбирался к границам круга, стараясь добраться до того, кто посмел перетупить запретную грань мертвого мира, но меня это уже не пугало. Йог-сотхотх продолжал лететь сквозь время и пространство, возвращая меня туда, откуда я была так внезапно вырвана, целую жизнь тому назад.
— У тебя есть время одуматься, тогда наказание будет не столь жестоким.
— К чему такая забота обо мне? — я не удивлялась, в какой-то момент, мне стало все равно, но ответ я бы знать все-таки хотела.
— Ты первая, кто использует Врата не для того, чтобы уничтожить, не из корысти.
— Из-за нее, поверь мне. Более эгоистичного существа, чем я ты не найдешь.
— Я и не ищу, они сами меня находят, — так же бесстрастно отвечал тихий, равнодушный голос.
Между тем, вращение продолжалось, мы выбрались из зоны огня, и теперь моим глазам предстала ровная, сожженная дотла местность.
— Что это? — удивилась я.
— То, что осталось после.
— А дома? Города, улицы, где все?
— Ничего не осталось, ты видишь это сама.
— Дальше, мне нужно дальше, — заторопилась я. Всегда, будучи в шаге от цели, я безумно переживала, что кто-то или что-то сможет мне помешать.
— У тебя может не получиться, — голос все так же равнодушно ставил меня в известность.