Флагман, что отправили за нами, сопровождала пара истребителей, выстраивая защиту. Мы вошли в гравитационное поле, которое плавно втянуло нас в открытый шлюз. На миг вернулось ощущение, что снова оказались на корабле пиратов, но оно тотчас исчезло, стоило створкам раскрыться.
Первым, кого я увидела из-за спин стражей, был мой жених. Эссур прилетел встречать лично и решительным шагом подходил к трапу. Я заметила, как соскользнула с рук Яна паутинка сканирующей магии.
— Ферия, как же я за тебя волновался, — Эссур вмиг оказался рядом, заключая в объятия. Меня окутал легких запах морозного ланика, горного цветка северный земель.
С нашей последней встречи он ничуть не изменился. Черные волосы до плеч стянуты в хвост на затылке, открывая узкий подбородок. На тонком носу небольшая горбинка, которую смягчали небольшие ямочки на щеках. Синие, снежные глаза окружали редкие ресницы, четкие линии бровей.
Наследник уже давно получил Силу от отца и прекрасно ею владел, но всегда имел парочку артефактов. Они добавляли мощи в его магический фон, отражаясь плотными пятнами. Я сразу заметила браслет из массивных цепочек и парные кристаллы, прикрепленные на края воротничка.
— Признаю, путь вышел нелегким. И еще тяжелее причина этой спешки, — ответила я, когда меня отпустили.
— Мне сообщили о нападении практически сразу. Пока я не коронован, приходится каждый шаг согласовывать с Советом. Все это время я убеждал их, что наш долг помочь твоей родине.
— Успешно? — я насторожилась. Начало разговора не внушало оптимизма.
— Пока Совет согласился собрать дипломатов. Они направятся в соседнюю галактику, где у нас союзники, что могут оказать военную поддержку вашему народу.
Я сомневалась в плане отца, зная, что северяне кране не любят войны. Они предпочитали переговоры, дипломатию и выгодные сделки, а не оружие и флотилии. То, что Эссур начал действовать до моего прилета и просьбы помочь, не могло не подкупать.
Мы прошли внутрь корабля, направляясь к императорской каюте. Жених недовольно поглядывал на стражей, а когда остановились у дверей, повернулся.
— Вы можете остаться здесь. В моей каюте Рие ничего не грозит, — сообщил он.
— При всем уважении, Ваше Высочество, но мы подчиняемся приказам императора. Он велел не оставлять нигде и ни под каким предлогом наследницу.
— Они не помешают, — мягко добавила я, пытаясь усмирить недовольство. Хоть Эссуру это не понравилось, но спросить он не стал, открывая двери.
— Мы не виделись почти год. Ты хоть немножко скучала? — лукаво спросил Эсс, пропуская вперед. Военный корабль не предполагал роскошных покоев, но в личной каюте наследника оказалось довольно уютно и светло.
— Хоть меня старательно и отвлекали тренировками, обучением и изучением моей особенности, я все же не забывала о тебе. Да и ты прилагал для этого не мало усилий, — напомнила я.
Чуть ли не каждую неделю мне приходили подарки от жениха. Роскошные букеты, магические артефакты или книги, милые безделушки, — за год чего только не было.
— Надеялся порадовать тебя, но не знаю, как это сделать сейчас. Бексолт поступил подло и грязно.
Эссур сел рядом со мной на диван перед экраном — окном. В нем отражались проносящиеся мимо звезды, а впереди приближалась главная планета Севера Ирикс. От предложения принести закуски я отказалась, как и от напитков.
— Именно. И я не успокоюсь, пока не заставлю пожалеть о содеянном. Он не пытался с тобой связаться? Вряд ли он не догадался, куда я отправилась.
— Предлагал сделку. Позволь, не буду посвящать в детали, тебе эта мерзость точно не понравится, — Эссур нахмурился, от чего его лицо обрело резкие черты, но он быстро вернул контроль.
— А о брате ничего не слышно? Он выходил на связь, когда мы покидали планету, и с тех пор ничего.
— Думаю, он скрывается. Илан в большей опасности, чем любой из нас. Он законный наследник трона и, как я понял, носитель магии вашего Альянса. Не считая тебя, конечно.
За разговорами я не заметила, как мы добрались до планеты и приземлились в закрытом порту дворца. Эссур взял меня под руку, когда покидали корабль. Ребята пристроились позади, но я ощущала их пристальное внимание. Особенно Яна. Кажется, он чем-то недоволен.
— Ферия, как я рада тебя видеть! — стоило подняться по лестнице, входя во дворец, как на встречу выплыла Ее Величество Шейда, мать Эссура и моя будущая свекровь.
— Доброго дня и тепла вашему дому, — я произнесла традиционное приветствие и присела в небольшом поклоне. Императрица улыбнулась. Несмотря на ласковый и добродушный тон, я чувствовала, что непочтения эта женщина не потерпит.
— Мы так переживали за тебя, девочка моя, — мою руку перехватили у Эссура и повели дальше. — Но ничего, все ужасы остались позади. Мы о тебе позаботимся. На завтра назначен бал в честь твоего приезда, так что немедленно идем к портному. Нужно решить проблему с платьем.
Проблема тут явно преувеличена. Все же мой отъезд не был столь спонтанным и внезапным, а готовился долгое время до этого. Во дворец уже привезли часть моих вещей, а у портных есть мерки, чтобы пошить остальное.
Да и вообще, имея магию, многие проблемы превращаются в поиск нужного умельца. В нашем мире она позволяла практически все, служила ключом к преобразованию одного в другое. Точнее, одним из двух.
Для любой трансформации требовалась Сила, которую черпали из Источника. Магики это делали через артефакты, а правящие брали напрямую. Вторая составляющая знания. В основе каждого преобразования лежит особое плетение. Их схемы выводили экспериментально, но чаще получали от главных хранителей знаний — Духов.
Они являлись учителями и наставниками для магов и магиков. У меня их было два. Один обучал вместе с братом, а о существовании второго никто не должен знать.
У дверей отведенных мне покоев в императорском крыле мы остановились. Эссур перехватил мою руку у матери, чтобы оставить на ней поцелуй.
— Дела обязывают меня идти, но я приду, как только смогу. Мама о тебе позаботится.
— Спасибо. Хорошего дня, — вежливо ответила я и посмотрела на стражей. Протокол обязывал первыми входить в новые комнаты, проверяя. Ян уже распахнул дверь, а Ята осталась с нами в коридоре.
— Надеюсь, это не знак недоверия? — насторожилась императрица, наблюдая за другом. Прежде, чем она успела оскорбиться, я ее успокоила:
— Мои стажи не могут иначе. Нас связывает магический договор, так что проще позволить им выполнить часть своей работы, — и я мягко улыбнулась.
Знала, что это располагает и расслабляет людей. Вот и сейчас сработало. Лицо императрицы посветлело, она вновь вернулась в благодушный настрой.
— Прошу прощения, но Ферия права. Таковы наши обязанности, — сообщил Ян, возвращаясь. — Все в порядке, — коротко отчитался он, и мы вошли.
Мне дали немного осмотреться, но уже через несколько минут пришла срочно вызванная модистка, а с ней и новый гардероб. Пробежавшись взглядом по нарядам, сразу отметила отличия.
Ткани здесь более плотные и теплые, все же на северных землях прохладно. В домах для обогрева использовали пологи, но все равно предпочитали более закрытые фасоны.
Потянулись часы примерки, но сперва еще одно столкновение свекрови с Яном.
— Молодой человек, вы не выйдете? — изумилась Шейда, осознав, что я собираюсь переодеваться, а мой страж не спешит из комнаты.
— Я отвернусь, но заверяю вас, что одна из сторон нашей сделки — отсутствие ярких эмоций, в том числе влечения. Особенно к Ферие.
— В брачную ночь вы тоже в спальне молодых останетесь? — от возмущения у императрицы даже покраснели белоснежные щеки. Я поняла, что ситуацию опять пора спасать. Определенно, с Яном свекровь не подружится.
— Ваше Величество, мы можем поставить ширму. Хоть я и не сомневаюсь в стражах, но это будет приличнее, — и вновь миролюбивая улыбка помогла успокоить женщину.
Ширму тотчас принесли, разместив в углу комнаты. Оставив Яна в противоположной стороне, мы с Ятой начали меня переодевать.