Подарок напомнил о бале. Я обещала офицерам подумать о тренировке, а у меня как раз выдался свободный вечер. Немного размяться будет не лишним.
Чтобы найти магиков, не пришлось бегать по дворцу. Когда Ян проверял их, выяснил все, что нужно. Он же и показывал теперь дорогу, отводя в казармы. Они находились на заднем дворе, укрытые стеной мохнатых темно-синих елей. За ними расположились и длинные ряды жилых частей, и тренировочные полигоны.
Мы отправились сразу на последние. На одном отрабатывала поединки группа воинов. Мы подошли к ним, и Ян попросил позвать офицеров.
— А ты кто такой? — вскинулся один из парней.
— Личный страж Ее Высочества, — спокойно отозвался друг, отступив в сторону. Теперь нас с Ятой заметили.
Воины враз опустили оружие и поклонились. Тот, что разговаривал с Яном, передал клинок соседу и умчался исполнять просьбу. Остальные замерли в нерешительности. Я видела, что им хочется остаться. Посмотреть, зачем их товарищи понадобились наследнице.
Мы же с Ятой ждать не стали. Я скинула куртку, взятую исключительно для того, чтоб не шокировать придворных в стенах замка. Кто-то из парней не сдержал одобрительно свиста, но быстро смолк, заметив недовольство Яна.
Оставшись в эластичных брюках и легкой тунике, я забрала волосы в хвост и начала разминку. Ята пристроилась напротив.
— Если они не престанут глазеть, Ян их точно разгонит, — хихикнула подруга, разминая кисти.
— Да пусть смотрят, не жалко. Я для того и пришла, чтобы они увидели меня такой, какой могу быть без платьев и венца на голове.
— Но, если хоть один попробует переступить черту, воспользовавшись ситуацией, руки будет пришивать у целителей, — хмуро добавил Ян. Оказалось, он нас подслушивал через связь.
Мы не успели закончить разминку, когда появились вызванные офицеры. Увидев меня в тренировочной форме, быстро смекнули, что к чему.
— Несказанно рады, что вы не забыли о нашей просьбе, дарованная росу, — восхитился главный из них, тоже начиная разогреваться.
— Если не хотите, чтоб передумала, никаких росу. Для вас Ваше Высочество или просто Ферия, — оборвала его. Терпеть не могу это дурацкое прозвище. Знала б, кто придумал…
Как следует размявшись, я призвала личный йен и приняла боевую стойку. Йеном назывались элитные клинки, созданные магией. Встроенные кристаллы позволяли призывать оружие и управлять длиной и формой.
Обладая прекрасной остротой и идеально выверенными очертаниями, они подстраивали вес под владельца. Для тренировок я всегда выбирала среднюю длину, а кромку лезвия затупляла, чтобы не ранить партнера.
Первым выступил лидер троицы. Увидев, что рядом с нами замер и Ян, он слегка разочаровался:
— Мне казалось, вы в состоянии вести самостоятельный бой, Ваше Высочество, — сказал он, косясь на стража.
— Я не вмешаюсь, если ты не преступишь черту. У меня нет гарантий, что ты не заговорщик и не попытаешься убить наследницу, — ответил Ян.
Коротко кивнув, офицер начал атаку. Треск скрестившейся магии отозвался эхом забытых чувств. Давно я не брала в руки клинок, тренируясь исключительно с Силой. Тело постепенно вспоминало выпады и уклоны, все больше отзываясь бою.
Дыхание стало глубже, но оставалось размеренным, выверенным. Темп пока позволял наслаждаться поединком, страстным танцем клинков. По началу офицер сдерживался, не решаясь усложнять атаки. Поняв, что я парирую их с легкостью, он вошел во вкус.
Вскоре мы превратились в звенящий ураган, стремительно перемещающийся по полигону. Краем глаза заметила, что зрителей прибавилось. На звуки поединка стягивались случайные свидетели. Ян все также не отходил от нас, но держался на расстоянии, чтобы не мешать, но успеть помочь при необходимости. Ята в это время держала наготове магию для щита, реши кто напасть всерьез.
От ускоряющегося темпа я раскраснелась, хвост начал съезжать на затылок, но мы не останавливались. Один раз мне почти удалось выбить йен соперника, но он резко нырнул вниз, перекатом роняя меня на землю. Практически тотчас завис сверху, вызвал гул радостных криков зрителей, но они быстро смолкли. Уменьшив клинок до ножа, я вскинула руку. Острие замерло перед горлом соперника.
— Вы восхитительны, Ваше Высочество, — пораженно и в то же время восторженно произнес офицер. Он ловко вскочил и протянул руку, помогая подняться. Только мужчина отошел, как ко мне ринулась толпа желающих испытать силы в поединке.
— Меня на сегодня разобрали эти молодые люди, — я указала взглядом на стоящую чуть в стороне троицу.
Остальные желающие, а их набралось немало, поникли, поняв, что им счастье не светит. Они не разошлись, решив, что если не подерутся сами, то хоть на других посмотрят.
Я взяла пару минут, чтобы передохнуть и немного попить воды перед следующим поединком. Все же воины выходили против меня «свежие». Проиграть я не боялась, но не видела смысла сильно перетруждаться. Завтра прогулка с Эссуром. Если не хочу ковылять позади, лучше поберечься.
Можно восстановиться магией, но организм не любит ее вмешательства. После такого исцеления в следующий раз придется гораздо дольше разминаться, чтобы вернуть тонус.
Следующим соперником стал довольно тихий и сдержанный парень. Даже странно, как он вписался в компанию бойких друзей. Несмотря на это, сражался не хуже. Пару минут даже вел, успевая продавливать атаки и обходить защиту.
При этом он явно сдерживал физическую силу. Мог бы давить, ударяя мощнее, но предпочел держать бой в противостоянии тактики и реакции. Поняв, что мы оба можем сражаться еще очень долго, его друг попросил ничьей.
— Вы достойный соперник, Ваше Высочество, — мужчина вежливо поклонился, опустив йен.
— А вы довольно честный и обходительный, — ответила ему улыбкой и повернулась к последнему оставшемуся.
Он от нетерпения перепрыгивал на носочках, крутя в руках йен. Ята вызвалась принести мне воды, чтобы избавиться от привязавшихся воинов. Не желая оставаться зрителями, они пытались подбить подругу на поединки.
— Составьте список очереди. Рассмотрю в свободное время, — рыкнула на них подруга, устав отбиваться. Уточнять, что свободного времени у нее почти не бывает, она не стала.
Я же вернулась в центр полигона к ждущему сопернику. Вдох-выдох, и вот я первой начинаю атаку. Войдя во вкус, я едва держалась, чтобы не добавить в поединок магии. Она бы вывела его на новый уровень. Ладони даже покалывало от напряжения.
— Подожди! — я выставляю йен, блокируя удар. Мой соперник удивленно останавливается и смотрит на меня. — Умеешь использовать Силу? — спрашиваю его.
— Разумеется. Каждый воин дворцовой стражей знает не менее трех сотен атакующих формул.
— Дай руку, — прошу и, не дожидаясь, сама беру его ладонь, раскрывая. Когда сжимаю, он еще не понимает, что я хочу. А вот когда чувствует, как в него потоком устремляется магия, чистая, мощная, почти из самого Источника, он не сдерживает потрясенной улыбки.
— Лучше любого вина. Благодарю, Ваше Высочество, — чуть ли не влюбленно отвечает он. Складывает пальцы и создает пробный удар. Молния врезается в землю недалеко от нас. Отлично, можем продолжать.
Мы разошлись чуть дальше, чтобы окружить себя щитами. Теперь помимо клинков то и дело сверкают магические вспышки ударов. Зрители уже не пытаются сдержать эмоций, то и дело дают советы, подсказывая и предупреждая об атаках.
У моего соперника оставалось еще минимум треть сил, когда нас бесцеремонно прервали. Мы как раз призвали новые плетения, отправив в атаку, но они замерли в воздухе, а потом рассеялись.
Разрезая толпу зрителей, к нам приближался хмурый и сосредоточенный Эссур. Завидев будущего императора, офицеры вздрагивали, вытягиваясь в стойку. В глазах, где раньше полыхал азарт и возбуждение, сейчас горела настороженность и затаенный страх.
— Опустить клинок, — приказал Эссур моему сопернику. — Всем разойтись. Дозорных с докладом ко мне в кабинет. Живо! — прикрикнул он, видя, что приказ не спешат исполнять. Вмиг полигон опустел.