Значит, я заменила собой этого зверька? Стала кормушкой вместо него, но более удобной и эффективной.
— Если Сумрак действительно ослабленно, а твои подданные изголодались по магии, как ты их контролируешь? Почему они слушают тебя?
— Я их единственная возможность выжить. Во мне отголосок Источника, так что смерть от иссушения мне не грозит. В отличии от них. Я могу делиться Силой, поддерживая в них жизнь.
Выходит, сумрачные могут жить вечно? Пока не оборвется доступ к магии у их Повелителя? Тогда понятно, почему никому не удавалось их столько веков истребить, почему они не исчезли.
— Мы слышали ваш разговор о наследнике. Почему вы боитесь возвращения Илана? Прежде мы не трогали вас, если вы не нападали.
— Илана? Причем здесь твой брат? — Повелитель смерил меня удивленным взглядом, присаживаясь напротив.
— Вы говорили о возвращении наследника на его земли. Речь не о Центральном Альянсе?
— Речь совсем не о нем, моя королева, — мужчина рассмеялся, закинув голову назад. Вопрос его развеселил. — Твой брат ничтожен по сравнению с тем, кто скоро вернется. И вот его стоит опасаться. Всем нам. Хотя нет, тем, кто стоит у власти Альянсов, бояться нужно больше. Но теперь ты со мной, я сумею тебя защитить.
Глава 19.
— Что за наследник? — я напряглась. К угрозам моей семьи относиться легкомысленно я не могла. Нам бы с Бексолтом разобраться, а тут еще какие-то претенденты появляются.
— Как я говорил, Сумеречье существует давно. Мы те, кто еще помнит подлинную историю. Мы видели, как все было на самом деле, но от меня ты эту правду услышать не захочешь, да и не надо. Я позабочусь о том, чтобы тебя это не коснулось.
Ясно, узнаю у наставника. Ему я могу безоговорочно верить. Слова же Повелителя вызывали подозрения. Сразу же вспомнились двое — Гевор и Медея. Оба имели доступ к Источнику, о чем никто не подозревал. Но Мэй не внушала опасения, а вот странные оговорки Гевора… Может ли быть, что сумрачные говорили о нем? Но как такое вообще возможно?
— Я устала. Могу я отдохнуть? Наедине, — пришлось уточнять, а то как-то нехорошо засияли глаза мужчины. Он широким взмахом руки указал на кровать. Я сомневалась, но все же встала и направилась к ней. Повелитель тоже поднялся, но двинулся к выходу.
— Эти покои будут стеречь, как главное сокровище Сумеречья, моя королева. Так что не надо делать глупостей и портить праздник, — мужчина обворожительно улыбнулся, слегка кивнул и вышел.
Что ж, вот сейчас и разберемся, кто и как меня охраняет и что с этим можно сделать. Мои стражи только и ждали, когда я выйду на связь. Я чувствовала, как Яну хочется сказать все, что он думает о моих последних поступках, но решил это дело отложить. Сейчас у нас проблема посерьезнее.
— Ты знаешь, как далеко находишься от зала?
— Пара коридоров. Тут не так много обустроенных мест. Сумрачным явно не до комфорта.
— Покажи схему, мы запомним.
На несколько часов я вновь выпала из жизни. Мы пытались найти способ, как выбраться из туннелей, но пока не получалось. Стоит кому-то покинуть свое место, как тотчас отреагируют, окружив усиленной охраной других.
Выйти через дверь невозможно, а использовать магию — еще хуже. Заметят и сбегутся. На корабле мы скрывали ее от Духа, маскируя в общем фоне. Здесь же любые чары как яркая вспышка в темную ночь.
— Давайте сделаем упор на скорость. Коридором порталов выбираемся как можно дальше, а там разбираемся с теми, кто успеет сесть на хвост, — предлагал Ян. Пока это самый жизнеспособный вариант.
— Если успеет пройти Повелитель, справиться с ним будет непросто. Строить же портал во дворец еще рискованнее. Слишком сильный фон, много сторонней магии, — не соглашалась Ята.
На пару минут все затихли, перебирая другие идеи. Я искала выход из ситуации, но голова гудела от усталости. Мне и впрямь требовался здоровый сон. В последнее время он становился роскошью.
Когда мою ногу укусили, я взвизгнула. Вскочив на кровати, зажгла яркий свет, разглядывая рыжий комок на простынях.
— Ребят, а зверек еще у вас? — я заподозрила неладное, всматриваясь в знакомые черты.
— Мэй уверяет, что тот спал у нее в кофте, но куда-то пропал, когда нас заходили проверить.
— Похоже, он уже нашелся, — ответила я, садясь обратно. Осторожно, боясь напугать, протянула руку, беря хомячка, и чуть не выронила, когда тот заговорил:
— Ну здравствуй, принцесса. Что удивляешься? Ждала Повелителя? Это зря, у них совет идет. С твоим появлением их шансы выжить повысились, вот и радуются.
— Кто ты такой? — определения «говорящий хомяк» здесь явно недостаточно. Надеюсь, он не последствия моего истощения или влияния Сумрачных.
— Не разочаровывай меня, девочка. Я только начал тобой восхищаться, — хомяк надулся, сперва встав на задние лапки, а затем плюхнувшись на пушистый зад.
— Хранитель? — пораженно произнесла я, не желая в это верить. И вот ради этого недоразумения мы так рисковали?
— Видишь, не такая глупая, какой хочешь казаться. Итак, к делу. Ты меня спасла, пройдя простенькую проверку на подлость. Взамен я тоже тебе помогу. Но учти, один раз. Выбраться из Сумеречья, так и быть, не в счет. Я сам тебя сюда привел.
— Ты поможешь выбраться? — с сомнением покосилась на зверька. Что-то он не выглядел всемогущим в тех путах.
— Именно. Но учти, за тебя всю работу делать не стану. Лишь подскажу. Чтобы открыть портал, нужен доступ к камере. Это небольшая карта-ключ, которые есть у стражей коридоров и у Повелителя. Второй вариант обойдет любую защиту.
— Придется выкрасть? — догадалась я. Хомячок кивнул.
— Как только коснешься ключа, создавая портал к стражам, вас попытаются атаковать, но я развею магию. Вы в это время открываете проход на поверхность. Далеко прорываться смысла нет. Сумрачные не последуют за вами.
— Сомневаюсь, что нас отпустят. Точнее, меня. Я слишком им нужна.
— А вот и второе тебе испытание, наследница. Попробуй довериться тому, кому совсем не веришь.
Выбирать особо не пришлось. Идея рискованная, но терять уже нечего. Я связалась с ребятами и сообщила план действий. Те тоже не спешили радоваться, но сказали, что будут готовы.
— Ты поможешь справиться с Бексолтом? — спросила я главное, пока мы ждали возвращения Повелителя.
— Я проведу к нему в обход охраны. Южанин оплел весь дворец сетями магии, так просто туда не попасть даже тебе. Хранитель замка погружен в сон, он не поможет.
Что ж, большего нам и не надо. Войска Севера помогут освободить замок от воинов Бексолта, а мы разберемся с ним самим. Уже скоро мой дом вздохнет свободно.
— Приготовься, Повелитель возвращается. У тебя одна попытка, — предупредил Хранитель Источника и спрятался.
Хомячок не обманул. Пару минут спустя двери распахнулись, являя сумрачного. Первым делом он нашел взглядом меня и взял за руку. Тотчас потекла магия, поглощаясь мужчиной.
— Почему так? — озадаченно спросила я. Не то, чтобы мне понравились его поцелуи, но сейчас нужно как-то отвлечь и понять, где он держит ключ.
— А тебе хочется иного, моя королева? Тогда попробуй сама, — мужчина расплылся в улыбке и ждал, как я поступлю. Что ж, надеюсь, Эссур простит мне и это.
Я привстала на кровати, чтобы оказаться выше и притянула за руку сумрачного. Не спеша, моя ладонь заскользила по его напряженному телу. Под легким покровом одежды чувствовалась лишь холодная, но крепкая плоть. Где же ключ?
Решив проверить очевидный вариант, провела рукой по его широкой груди, но тоже ничего. Не может же он быть настолько тонкий, чтобы я не чувствовала?
Повелителю мои поглаживания быстро надоели, и он перенял инициативу. Взяв меня под бедра, вскинул вверх, вынуждая повиснуть на нем. Чтобы не упасть, пришлось обхватить его ногами, повиснув, словно обезьянка.
Когда нога скользнула по его спине, я хищно улыбнулась. Нашла! Под поясом его брюк притаилась небольшая карта-ключ. Теперь нужно ее забрать.
Обхватив голову мужчины и прижимая к себе, чтобы не обернулся, нашла выглянувшего хомячка и кивнула.