— Выбора нет, — я нежно коснулась его щеки. Понимала, как тяжело ему сейчас, но иных вариантов и правда не предвидится. — Я буду ждать тебя, слышишь? А когда придешь, мы покончим с ним навсегда. С нами Хранитель Источника, можно считать, что уже победили.
В ответ меня крепко обняли, покрывая поцелуями лицо. Я с тем же пылом отвечала ему, давая волю бушующим чувствам. Мне тоже страшно, тоже поглощает гнев и ненависть, но мы должны справиться с этим. Это наш долг.
— Останься хоть на пару часов. Тебе нужно отдохнуть. Ты едва держишься.
— У меня будут почти сутки, отлежусь на корабле. В трансе невозможно серьезно навредить другому, так что мне нужна лишь небольшая передышка.
Я встала с кровати, даже не пошатнувшись и не побледнев, доказывая, что все со мной хорошо. Эссур смотрел недоверчиво, но уже не пытался остановить.
— Значит, я пока здесь? — уточнил Хомячок, выползя откуда-то.
— Не думала, что тебе нужно наше решение, но да, — я наклонилась, чтобы почесать его пушистую шерстку и попрощаться. — Ты обещал помочь им добраться невредимыми, — напомнила я, выходя из спальни.
Пока мы с Эссом разговаривали, ребята передали приказ готовить корабль, так что сразу отправились к ангарам. Новость о моем отбытии разошлась быстро. Все, кто свободен, старались подобраться поближе, чтобы посмотреть. Пришел и сам капитан, чтобы проконтролировать отлет.
— У нас было не так и много времени, но его хватило, чтобы я оценил вас, моя императрица, — негромко произнес он и поклонился сильнее, чем требовали правила. — Обещаю, что флот прибудет как можно скорее и окажет всю необходимую поддержку для освобождения Альянса.
— Благодарю, капитан, — ответила я.
Дали приказ открывать шлюз, а мы вошли на корабль. Эссур лично запросил у КаДе доклад о готовности, дозарядил часть силовых кристаллов, чтобы это не пришлось делать мне.
— Жди меня, Рия. Я обязательно приду за тобой, — Эсс опустился перед креслом, накрыв рукой мою брачную метку. — Когда все это закончится, я не отпущу тебя ни на шаг. Увезу далеко от дворца, чтобы наслаждаться тобой каждый миг. Только ты и я.
Не став напоминать о стражах, в очередной раз им забытых, я лишь обняла его и поцеловала. Все внутри дрожало от волнения. Интуиция шептала, что планы эти еще под большим вопросом, но думать о плохом сейчас совсем не хотелось.
С явным усилием Эссур покинул корабль. Пора взлетать. Бросив последний взгляд на площадку ангара, я заметила мелькнувшее лицо офицера, что проводил экскурсию. В следующий же миг все вокруг смазалось, мы стартовали.
Поднявшись на безопасную высоту, Ян включил двигатели на максимальную мощность, и корабль рванул, оставляя позади флот Северного Альянса.
— Не буду скрывать, я рад оттуда убраться. Твой муж невозможный собственник, — заявил Ян, поворачиваясь ко мне.
— Просто он переживает. Мэй права, слишком многие хотя до меня добраться.
— А вместо этого мы сами теперь летим к одному из них, — вздохнула Ята. — Какой план?
Перед отправлением нам загрузили актуальную карту дворца с выставленной охраной. Схема, разработанная для флота, не подходила. У нас нет их боевой мощи, зато корабль гораздо меньше и может проникнуть на поверхность незаметно. Уж в свой-то дом я точно отыщу лазейку.
Скорее всего, Илана держат на нижних ярусах, в камерах с антимагическим фоном. Мы отыскали самый ближайший к ним вход во дворец. Идти по коридорам слишком рискованно, так что свернем в первую же дверь тайных ходов.
Один из них вел к камерам мимо стражи. Если Бексолт не смог разговорить Хранителя, он об этих путях не знает, охраны внутри не будет. Зато наверняка сами подземелья уже загружены ловушками и сигналками.
Вся надежда, что помогут уроки наставника. Умение обходить опасные плетения и следящие чары мы с ним отработали еще несколько лет назад, но я давно не практиковалась. Самое то это исправить.
Попросив ребят разбудить, если случится что-то, я отправилась на встречу с Духом. Осмотрев мою ауру, он высказал немало красноречивых слов в адрес Бексолта.
Отпущенное время пролетело в мучительном напряжении. Когда на горизонте показались очертания дома, в груди пробудилось затаившееся пламя. Боль, тоска, желание мести и страх лишали покоя, толкая вперед.
— Не теряй контроль, слышишь? — мы собирались покидать корабль, приземлившись на окраине столицы. Ян перехватил меня у трапа, сжав плечи. — У нас четыре часа. Этого хватит, чтобы пробраться во дворец и найти Илана. Любая неосторожность может привести к фатальной ошибке.
— Я помню, Ян.
Шагнула назад из его рук, и первой покинула корабль. Город встретил тишиной и безмолвием. Улицы, прежде шумные и переполненные народом, опустели. Редкие прохожие мелькали, опустив голову и не глядя по сторонам.
Раза три пришлось сворачивать в переулки, избегая патрули духоров. Они ровными рядами прочесывали районы. Видимо, ждали нас. Идти через город становилось опасно.
— Попробуем в обход, по тоннелю, — решил Ян, толкая дверь бара.
Обычно зал не пустовал, а сейчас половина столиков свободна. Угрюмые лица посетителей заставляли все внутри сжиматься от боли за мой народ. Что им пришлось пережить за это время? Чем их страшили, загоняя в дома и заставляя молча терпеть?
Ята встала за спиной, прикрывая. Мне вновь пришлось использовать иллюзию, но эту личину хозяин прекрасно знал, а потому сразу понял, кто к нему зашел.
Увидев меня, он тотчас переменился в лице, его глаза загорелись. Он чуть было не закричал, но Ян подскочил, зажав ему рот. Мужчина недовольно мотнул головой, показывая, что будет молчать. Он с нетерпением велел идти за ним, открывая потайную дверку за стойкой.
Стоило ей закрыться, как нас окружил полог, а трактирщик дал волю чувствам:
— Ваше Высочество! Я знал, всегда знал, что вы не оставите нас. Дарованная росу освободит свой народ, — мужчина упал в ноги, обнимая, но я его радости не разделяла.
— Встань, — приказала я, и тот шустро вскочил, продолжая трястись от возбуждения. — Нам нужен надежный проводник во дворец. Улицы переполнены стражей, отведи к подземному ходу.
— С превеликой радостью, Ваше Высочество!
Мужчина юркнул обратно за дверь. Вернулся он с молодым парнишкой, встретившим равнодушным взглядом.
— Отведи их во дворец, но тихо. Не стоит попадаться на глаза даже нашим, понял? — наказал хозяин. Парень кивнул и повел нас.
Коридор вывел в погреб, где начинался тоннель. Подземный ход создали вместе с новым дворцом. Там, где его пути выходили наружу, устроили небольшие бары, ресторации и магазинчики.
О выручке те мало заботились, ведь получали прибыль от императора. Надежные, проверенные люди поставлены, чтобы следить за проходами и служить проводниками при необходимости. Иногда тоннели заваливало, поэтому маршруты всегда менялись, пока другие расчищали проход. Использовать же магию для укрепления опасно. Такое скопление Силы не осталось бы незамеченным.
— Зря вы во дворец идете. Пару дней назад я провожал еще одну троицу отчаянных. Прождал обратно два дня, карауля у входа, но они так и не вернулись. Эта южная гадина там хорошо обустроилась, — парень шел вперед, освещая путь. В его словах притупившаяся тоска и горечь.
— Ты знаешь, кто это был? — спросила я, прекрасно догадываясь, о ком он. Илан и его стражи. Они тоже пошли этим ходом.
— Отец говорит, это не мое дело. А я и не лезу. Мне пара дней осталась до шестнадцати. Как исполнится, сбегу в тайный отряд. Тех, кто младше, они не берут.
— Что за тайный отряд? — Ян заинтересовался. Похоже, мы не учли всех деталей в раскладе сил.
— Те, кто еще пытается свергнуть Бексолта. Иногда он вылазит из дворца, где мы его и поджидаем. Пару раз получилось сильно зацепить, разбив охрану, но он проклятый маг, быстро исцеляется.
— Много вас? Почему город пустует?
— Пара сотен. Раньше было больше, но, если воины захватят или опознают кого из нападавших, вырежут всю семью, когда найдут. Поэтому остались только те, кому терять нечего.