В окружении колонн на магическом полотне лежал отец. Его руки сложены на животе, темные волосы расправлены поверх плеч, а глаза прикрыты, словно он спит. Нерешительно шагнула ближе, коснувшись рук. От холода, кольнувшего кожу, не смогла сдержать вырвавшийся стон. Я рухнула на колени, уже прижимаясь к безжизненному телу отца и не пытаясь и дальше сдержать слезы.
Снова взять себя в руки удалось не сразу. Только когда вспомнила, что времени отвели час, больше Бексолт ждать не станет. Выдернет порталом, где бы ни была. Погрузив тело отца в плотную, непроницаемую сферу, открыла переход в храм, чтобы не идти через сад.
Среди белых стен и прозрачных сводов, через которые пробивался свет, стояла тишина. Мои шаги отзывались тихим эхом, разбегавшимся по залам. Мне нужен самый дальний. Почти всю его часть занимало глубокое озеро. Вместо воды его наполняла магия, пробившая путь от самого Источника.
Осторожно и неохотно развеяла сферу воле тела отца, позволяя ему опуститься на прозрачную гладь. Сила подхватила его, погрузив лишь немного, а затем отнесла к центру озера.
Магию давал Источник, он же ее и забирал вместе с телом отца. Его очертания становились все прозрачнее. Видя, как тает облик любимого лица, я ощущала холод, наполнявший сердце. Все чувства, эмоции покрывались толстой коркой льда, заглушая боль и отчаяние.
Оставалась только мрачная, непоколебимая решимость и жажда действовать. Пара часов, и прибудет Эссур. И вот тогда придет время воздать по заслугам.
— Мне не нравится твой холод, принцесса, — вмешался в мысли Хранитель.
— Разве это плохо? Ты всегда учил брать эмоции под контроль. Я это и делаю.
— Нет, принцесса. Ты не контролируешь, а подавляешь, пытаешься от них отказаться.
— Разве теперь не все равно? Мне нужна ясная голова, чтобы помочь Эссуру. Он уже рядом, не так ли?
В ответе я не сомневалась. Стоило прикоснуться к брачной вязи на руке, и я чувствовала ее отклик. Мой муж уже близко. Очень близко. Чтобы ему проще было проникнуть во дворец, я могу помочь, отвлекая Бексолта. Этим и займусь.
В моих покоях меня действительно ждали. Стоило войти, как следом из портала появился Бексолт.
— Они действительно надеются меня победить? — хмыкнул он. Воин активировал один из экранов в гостиной, показывая камеры, что наблюдали за границей Альянса. Неумолимо к ним подступал Северный флот.
— Думаешь, это невозможно?
— Это бессмысленно, Рия. Я сильнее их магически, сильнее и моя армия. Они просто потеряют людей, а за ними и земли. Стоит Северу вторгнутся — и нашему договору конец.
О каком договоре шла речь, спросить не успела, заметив подозрительную точку, мелькнувшую на краю камеры.
— Приблизь третий сектор, — велела я управляющему кристаллу. Он послушно увеличил край картинки. — Им что тут надо?
Не веря глазам, я в который раз рассматривала на экране пиратский корабль. Как стервятник, он летел к месту боя. Надеялся найти наживу? Собрать добычу после сражений, которые вот-вот разразятся?
— Кто это? — спросил Бексолт, тоже заметив корабль.
— Пираты. В последнее время слишком часто болтаются в нашей галактике с непонятными целями. Пытались не раз на нас напасть.
— Разберемся, — кивнул Бексолт и связался с кем-то из воинов, активировав разговорный кристалл. На это у него ушла пара минут. Почуяв неладное, корабль пиратов начал отдаляться, покидая предел видимости камеры.
Проследить за ним мне не дали. Бексолт отключил экраны, привлекая внимание. Обхватил за плечи, круто развернув. Он вглядывался в мои черты, словно пытался найти в них что-то новое.
— Не вижу в твоих глазах дикой боли из-за отца. Даже реветь не собираешься? Молить отпустить снова в храм?
— Отец ушел, и этого уже ничто не изменит. А до моих слез тебе никакого дела.
— Так, значит? Думал, тебе нужно время, чтобы все принять и смириться. Видно, я ошибся? Значит, нет смысла ждать, ты уже готова приступить к своему долгу.
На грубость воин ответил грубостью. На его лице отразилась злоба, сменяя прежнюю сосредоточенность жесткостью и властностью. Меня с легкостью перекинули через плечо и понесли в сторону спальни.
Ударила южанина, не сдерживаясь. Магию он отразить успел, а вот от выхваченной шпильки не увернулся. Припрятанная в волосах после ритуала, она сейчас пригодилась, разрезав спину воина и оставив кровавый след на рубашке.
Махнув рукой, стерла пару капель, оставшихся на ладони. От следующего удара он уже не увернулся. Имея доступ к свежей крови, маг может наносить неотвратимые атаки. Жаль, что на выброс ушла вся полученная кровь.
Бексолта от меня отшвырнуло, впечатав в дверную панель. Вскочил он быстро, а в следующий миг мою шею попытались сдавить. Попытались, потому что я позволила притянуть себя ближе, чтобы вновь добраться до его исполосованной спины и крови. В этот раз стереть получилось меньше, но ударила неслабо.
В ответ на меня кинули сеть, но я смогла ее перехватить и развеять. Только пришлось потратить время, за которое южанин успел исцелиться, лишив доступа к крови.
— Я не хотел делать тебе больно, Ферия, но ты же сама убиваешь любые мирные порывы. Вредить будущей матери я не стану, но твои стражи ответят за каждый твой удар.
Его слова заставили потрясенно застыть. Я применила атакующую магию, напрочь позабыв о связке. Как я могла так поступить с ребятами?!
— Я предупреждал, принцесса. Этот холод не помощник. С эмоциями ты подавила и те, что связывали тебя со стражами, отчего забыла про связь, — слова наставника ударили сильнее, чем до этого пытался Бексолт.
Я оступилась, пошатнувшись. Сосредоточившись, быстро ощутила внутренний холод. Он сковывал душу, закрывая чувства, но теперь этот прочный панцирь треснул под страхом за друзей. Не щадя сил, тотчас уничтожила его, позволяя миру вновь обрести краски.
Боль пришла неумолимо, заставив на миг сжаться, прикрыв глаза. Но я должна с этим бороться. Пара мгновений, чтобы вспомнить уроки наставников, и я смогла вернуться к реальности. Не прошло и минуты, Бексолт никуда не делся. Напротив, теперь завис в опасной близи.
— Сперва я думал избавиться от них, но сейчас вижу, что не стоит. Ты так привязалась к ним, что это даже смешно. Ты привязалась ко всем, кто тебе лгал, кто предавал тебя и обманывал. Как же глупо, Ферия. Разочаровываешь.
— Предатель здесь только ты, — зло выплюнула в его мерзкое лицо, за что меня тотчас ударили. Щеку обожгло огнем, а меня саму откинуло на кровать.
Бексолт попытался навалиться сверху, но правильно поставленным ударом заехала ему в причинное место, сумев выбраться. Выругавшись, Бексолт в который раз призвал целительскую магию и попытался вновь меня настичь.
— Себе же хуже делаешь. Ответишь за все, и все равно будешь моей.
Продолжить Бексолту не позволил загоревшийся сигнал связи. Красный цвет говорил о крайней срочности ситуации, так что пришлось отвечать.
— В подвалах произошел выброс Силы. Двое пленных оказались на свободе, но нижние камеры отключились, — доложили ему.
Я не сдержала торжествующего смешка, увидев перекошенное лицо Бексолта. Даже его свирепый взгляд не усмирил моего ликования. Время пришло.
Эссур во дворце. Более того, он уже освободил стражей, понимая, что их помощь пригодится. О чем-то похожем догадался и сам южанин. Когда схватил меня, я уже не пыталась вырваться. Я сама хотела войти в раскрывшийся портал.
Мы вернулись в тронный зал, за дверьми которого постепенно нарастал шум. Дворец оживал, я чувствовала это. Магический фон приходил в движение. Раздался грохот, но не здесь, сюда добралось лишь эхо. Бросив взгляд за окно, я увидела полыхающие охранные колонны. Вновь расплескалось зарево Силы, но в этот раз это несло предвкушение. Флот Севера начал атаку.
В зале появились генералы Южного Альянса, чтобы получить приказы императора. Бексолт раздавал их четко и быстро, распределяя воинов. Меня он при этом продолжал удерживать, но я и не вырывалась. Я ждала. Ждала, когда придет время действовать.