— Да где эти спасатели? — просипел я, когда одна из лап схватила меня за ногу.
Создав острые костяные когти на своей руке, я отрезал конечность монстра и, оттолкнувшись от земли, сделал кувырок назад. С каждой секундой боя я действовал всё более уверенно и экономно, но без помощи я рано или по…
Вдалеке завыла серена, и, обрадовавшись, я обернулся, чтобы потерять несколько лет своей потенциально бесконечной жизни: я слишком рано отвлекся.
БАБАХ! — упал на меня монстр, но вопреки ожиданиям не раздавил, а словно заключил в некий кокон.
— Чудны дела твои господни, — пробормотал я, поняв, что меня похищают, и замолк. Следует экономить потенциально не бесконечный воздух.
Сил оставалось лишь на несколько «фокусов» с плотью, а потому следовало рассчитать оптимальный вариант побега. Но времени мало, придется импровизировать.
Универсальный инструмент — когти, легко разрезали мертвую, но не гниющую плоть изнутри. Вот только она оказалась куда толще, чем я ожидал, и пришлось повторить свой маневр два или три раза, прежде чем последней преградой стали конечности, старательно прикрывавшие дыру в пузе монстра.
Увлекшись, я одним махом разрезал холодные руки и ноги, вываливаясь не на теплый асфальт, а на холодную землю. Монстр, кстати, тоже отчего-то стал разваливаться на куски.
— Какое удобное такси! — заметил я, после чего поспешил подняться на ноги.
Но, будучи истощенным как физически, так и магически, я делал это медленно и пошатываясь. Портал, нужно вернуться к порталу!
Ножкой, ручкой, головой… нет, не то. Ногой, рукой, ну!
Ползком, шатаясь и ежесекундно падая, я брел к порталу, от которого мы отошли на приличное расстояние метров в пятьдесят. Или просто десять. Я так спешил, что не стал тратить время на попытку восстановить равновесие на двух ногах, опасаясь не успеть.
Но, увы, с каждым моим шагом портал уменьшался всё сильнее, пока не закрылся одним быстрым рывком.
— Нет! Чтоб вас, нет! Откройте… — добавил я непечатное слово, размахивая руками в том месте, где только что исчезло окно в мой мир.
Правильнее, конечно, было бы сказать, что в знакомый мне мир, но меня эти условности сейчас мало волновали. Переезжать я не планировал!
Поняв, что возвращать меня не собираются, я упер лоб в землю и расстроено замычал. Ну надо же было так вляпаться, только обжился в одном мире, а уже попал в другой! Радует хотя бы то, что попал я сюда живой и невредимый. Надежды на возвращение слабые.
Наконец эмоции поутихли, и я смог заставить себя оглядеться. Куда меня выкинуло?
Вокруг меня оказалась пустошь, состоящая из редких, голых, почерневших деревьев. Земля была сероватой и совершенно безжизненной. Невдалеке валялась безвольная туша химеры, то ли посланная по мою душу, то ли просто выбравшая меня в качестве самой вкусной добычи.
На горизонте я увидел очертания высокой каменной стены с башнями. Замок или средневековый город. Запустение и отсутствие света как бы намекало на количество жизни в ближайшие километры.
Вариантов было немного, а потому я, вернувшись к монстру, проверил его еще раз, но издалека. Прикасаться к чужой, мертвой коже было неприятно. Сморщившись от вони, я заключил:
— Вроде мертв.
Оставив тушу догнивать, я пошел в сторону руин.
*****
— Мой господин! Та химера, что вы отправили на разведку, вернулась с грузом, но он сумел сбежать! Судя по остаточному фону, там был портал, а химера действовала в автономном режиме.
— Что за груз?
— Судя по следам, какой-то особо сильный и хладнокровный зверь. Но следы указывают на наличие человека. Оборотень, я полагаю.
— Куда вел портал? Двоедушных в нашем мире почти не осталось.
— Это был другой мир. Но какой, узнать уже не представляется возможным. Нам удалось лишь увидеть странные ровные дороги и…
— …Повозки без лошадей, — закончил второй собеседник. — Найти беглеца и попытаться открыть этот портал. Нам нужно туда!
— Будет исполнено. Прикажете послать химеру?
— Нет, отправь туда одного из скрытников, обработанных мной, и выдай им амулеты-переводчики. И да, химеру я не отправлял.
*****
— Этот город самый лучший город на земле. Он как будто нарисован… — напевал я песенку, разглядывая непривычные постапокалиптические пейзажи.
Деревянные и каменные дома были покрыты золой и пылью, а некоторые разрушены до фасада. У отдельных домов могла обнаружиться дыра или отсутствовать приличный кусок стены. И ни души. Даже мертвецов не было, хотя я ожидал здесь орду нежити. Скелетов-лучников, например.