— Мм?
Приведя себя в порядок, я слушаю помощников и плетусь к городу.
«Неизвестный фамильяр пытался приблизиться к древу».
«Но, собрав силы, мы оттолкнули его!»
«Возможно, он вернётся».
— Почему ты решил, что он вернётся, Нори? И почему вы не пустили его к древу, может, он хочет поболтать с духами?
Задумчиво оглядев раскрытые ворота и сторожевые башни, никого не замечаю и вхожу. Каменные дома чередуются с деревянными строениями. Широкие улицы и дороги из мощённого камня пусты. Тем не менее, город не выглядит опустошённым: неподалёку от ворот виднеются остатки костра и посиделок. Кое-где разложено оружие. Похоже на лагерь охотников.
«Потому что древо его не принимает! Я чувствую исходящую от него жажду крови — он опасен, хозяин!»
«Владельцу такого фамильяра нельзя позволить узнать о древе».
Ответили в другом порядке? Они и правда обеспокоены. Что же получается... я хороший, а маг плохой? Я больше не хочу встречаться с ним. Кто-то растворил духов и разозлил фей до моего прихода. Должно быть, кто-то очень неприятный.
— Как маг может попасть к вашему древу?
«С помощью осколка».
Заметив какое-то движение, я шагаю быстрее.
— Я так и знал. В любом случае, мне стоит найти мага, так что как можно больше узнайте о нём. У меня на такой случай есть амулет удачи, располагающий окружающих меня существ к дружелюбию.
«В твоём амулете нет магии, господин, как и удачи», — скорбно заявляет Нори.
«Хочешь с магом на пару творить злые дела?» — возмущается Цуми.
— Я пошутил... И с чего вы, вообще, решили...
Услышав звяканье металла и рассекаемый ветер, застываю прямо перед поворотом.
П-проклятье... Что-то я заболтался с ними...
Сглотнув, делаю шаг назад. Торчащее из-за угла лезвие потихоньку скрывается из виду и показывается его обладатель.
Оборотень. Точнее парень, обращающийся в лиса. Рыжие растрёпанные волосы, длинный пушистый хвост с цепью, красные глаза. Над щекой и на руке шрамы, в ухе серьга. Второго уха почему-то нет. Вторая сторона головы спрятана повязкой с милым таким бантиком. Из одежды чёрные с золотыми швами широкие штаны, суженные на лодыжках, и туника без рукавов. На руках и ногах ничего нет, что эффектно подчёркивают чёрные коготки.
Кашлянув, я разглядываю меч. Широкий и длиной до талии, из чёрного с золотыми прожилками металла, используемого только их расой. Рост у нас одинаковый, однако у оборотня куда больше сил для махания такой игрушкой.
— Так вот кто тут с осколком бродит, — разочарованный вздох. — А я-то думал...
— Курай... — последний раз я видел лидера оборотней до прихода в Ахэйр и издалека, тогда с его ухом всё было в порядке. — Не ожидал встретиться с тобой... Снова новое оружие? Когда ты только успеваешь его менять?
— А? Так я постоянно сражаюсь, и оно портится, — удивлённо склонив голову к плечу, парень дёргает ушком. — Узнаю твой запах, да ты же Сатура. Десять ле... давно не виделись! Ты в гости к феям? Задание?
Прошло вовсе не десять лет. Курая и демонов я видел несколько раз с тех пор, а вот они, похоже, мною заинтересованы не были. Лис не узнал меня в лицо, лишь по запаху.
— Наоборот, от них.
Я делаю вид, что ничего не понимаю. Лис тоже.
— Обожаю местных бабочек, никогда похожих не встретишь. А вот монстры разочаровывают.
Думаю, вчера их численность, ровно как и разнообразие, уменьшились вдвое.
— Я ищу одного мага.
— Я пришёл сюда вчера вечером, — делает большие и хитрые глаза лис, — и никого не видел, а нет, лгу. Видел одного вернувшегося с разведки охотника, он в сторожевой башне. Так, что за маг?
Я вздыхаю. Лис ищет приключений. Об этом говорит весело дёргающийся хвост.
Нет... Десять лет прошло. Я зарёкся возвращаться к тем дням...
Порыв тёплого ветра толкает в спину, и я едва удерживаюсь на ногах. Обернувшись, едва удерживаюсь от того, чтобы не дёрнуться. Над крышей одного из домов замирает фигура огненного ангела.
Шаки!..
Заметив, что ему наконец уделили внимание, ангел улыбается. И чёрные отметины у кончиков губ делают улыбку зловещей. Красные волосы развивает ветер, в глазах пляшет пламя, а от чёрных крыльев исходит тусклый свет и чёрный дым, словно они плавятся или вовсе похожи на угли.