— О нет, — протягиваю с усмешкой. — А то ещё рефлексы проснутся и сверну тебе шею.
— Сатура, не груби заказчику, — упрекает Миори. — Если тяжело идти, я помогу.
— Сам справлюсь!.. — перехожу на шипение.
Обращаются со мной как с новичком, а то и хуже, как с ребёнком. Ни телом, ни ростом на свой возраст я не тяну, конечно. Но мне с виду можно дать хотя бы восемнадцать. Миори и то меня младше... А-а! Почему меня беспокоит такая чушь?
Глубоко вдохнув и успокоившись, следую за провожатым. Вокруг него мерцает защитный барьер. Скорее всего, от тумана. Стоит войти в его омут, как мысли плавно ускользают, а веки тяжелеют. Я пытаюсь сопротивляться, но сверху что-то нависает и не позволяет сделать ни шагу прочь. Подняв руку, призываю заклинание в попытке освободиться. Помимо резкой боли и темноты, ничего не добиваюсь. Плавая в темноте, начинаю постепенно спускаться ко дну. Рядом мелькают вспышки воспоминаний. Не сдерживаясь, я бросаю в них слабые заклинания, барахтаясь в тяжёлом красном мареве, словно ребёнок, не желающий принимать правду. Вскоре силы покидают тело, и я позволяю тьме поглотить себя. Но не остаюсь в ней один. Тишину нарушает хрупкий звук мелодии.
Какой... спокойный звук... Словно слёзы разбиваются о прутья клетки...
Звук стихает, и я приоткрываю глаза. Тусклый свет пробивается через занавески на окнах, едва освещая комнату. Оглядев несколько предметов, никак с собой не связанных, наконец, осознаю своё положение. Сев на скамье, которая послужила постелью, рассматриваю бинты на своём теле. Обе руки, шея, спина. Потрогав лицо, чувствую только лёгкую повязку и тут же раздражённо срываю её.
«Господин?»
«Очнулся».
Увидев свои книги на столе, тянусь к ним и вижу сложенную рядом одежду. Моей прошлой нигде не видно. Если припомнить вчерашнее, она, должно быть, заляпана кровью. Натянув почти то же самое: чёрные штаны, рубашку и сапоги, взъерошиваю волосы. Чувствую себя на удивление хорошо. Обвязав шнурок вокруг талии, я спешу покинуть комнату и осознать своё местонахождение.
— Как я здесь оказался?
Видимо, до сего страдая от скуки, фамильяры оживляются и принимаются в подробностях рассказывать мои приключения. Так я бы не назвал то, что сделал. Но наблюдать, как говориться, всегда веселее.
— Выходит, я напал на своих спутников, а потом потерял сознание?
«Не переживай, господин!»
«О твоих ранах позаботились мы! Выгнали противных магов и спрятали твои осколки в себе на всякий случай».
— Разве вы можете вернуться без разрешения?
Я хмурюсь и проверяю пропажу кулона.
«Если посчитаем, что господин в опасности, до минования угрозы для его жизни».
— Ох... Такое ведь происходит впервые?
«Несомненно, ты стараешься беречь себя».
— Мне показалось или я услышал недовольство в твоём голосе, Нори? Если я не буду себя беречь, то сидеть вам у древа вечно. Пока не найдётся ещё один бесцельно слоняющийся по миру несчастливый, но везучий маг.
«Несчастливый и везучий хозяин, ха-ха».
Цуми смеётся. Я тоже улыбаюсь, только совсем не весело, а наоборот. С такой вот зловещей улыбкой я спускаюсь в просторную гостиную. На диванах напротив друг друга расположились Миори и светловолосый парень.
— Что-то это не похоже на башню коменданта, — ядовито замечаю.
— Мы в соседнем, то есть моём доме, — разводит руками маг. — Присаживайся и перекуси с нами. Как твои раны? Твои фамильяры достаточно хорошо позаботились о тебе?
— Не любезничай со мной. К делу. Наше задание в том, чтобы убрать алый туман, наползающий на город по ночам? — я сажусь рядом с девушкой, и она наливает мне чай, хоть никто и не просил. — Думаю, он исходит от деревьев и привлекает животных в округе. Чуя запах крови, нет... Из-за тумана они впадают в безумие...
Запутавшись в своих размышлениях, подношу руку к губам. Перебинтованные пальцы только отвлекают.
— Да. Задание, в самом деле, выяснить причину происходящего, — кивает маг. — И в зависимости от ваших действий, награда изменится. Наши маги уже преподнесли несколько предложений, но, обсудив их, мы пришли к выводу, что такое не годится.
— Ага. Знаю. «Давайте срубим деревья» — было первым в списке. Что известно?