— Тебя тоже осквернила чужая слабость. Скоро я подарю тебе свободу.
«С кем ты разговариваешь?»
Проигнорировав фамильяра, я вешаю осколок на шею, чтобы применить при удобном случае. Он скрывается за чёрным воротником плаща, опущенном до плеч.
«Эй... может выпустишь меня? Я сегодня проделал хорошую работу и достал для тебя кусочек божественного артефакта. Разве я не помог тебе? Может, в благодарность ты угостишь меня своей кровью, а, маг?»
Не выдержав болтовни и сжав хрупкое тельце, я вытягиваю руку. И, понаблюдав за судорогами никчёмного существа, произношу:
— Акае. Вернись.
Разжав пальцы и уронив потрёпанную летучую мышь, перешагиваю через неё и направляюсь прочь с земли фей. Здесь делать больше нечего, и что с ними станет, меня не касается. С другой стороны дыры их столица, с другой — земли магов. Ни в одно из мест идти не хочется, но выбора нет.
— Чтобы тебе худший кошмар приснился, маг!
Превратившийся в вампира фамильяр злобно топает вслед за мной. На секунду обернувшись, бросаю на него предупреждающий взгляд. Передёрнувшись, он умолкает, приглаживает чёрные волосы и прячет красные глаза. Они раздражают сильнее всего.
Цвет глаз у нас одинаковый и на его фоне я кажусь таким же кровопийцей. Может, оно и к лучшему, что меня не принимают за мага. Не очень-то хочется иметь нечто общее с никчёмными слабаками, только и умеющими измерять свою силу. Лучше быть монстром. Только не пьющим кровь, а скорее, наоборот...
— Эмм, Тиа?..
Акае испуганно пятится, старательно натягивая улыбку. Поняв, что переборщил, отворачиваюсь. Во мне тлеет ненависть и презрение, но я не должен позволять другим видеть свои чувства. Нахмурившись, просто шагаю дальше, сминая никем не тронутые траву и цветы.
— А что по поводу крови?.. Я ужасно голоден... сил идти нет.
— Кровь не получишь.
— Как всегда! Ну почему ты такой злой и вечно недовольный?! — обречённо выдохнув, вампир потягивается. — Как же давно ты не позволял мне использовать это тело... Я уже забыл, каково ходить по земле. Спаси-ибо, милостивый ты маг! Эй, а подождать?..
Оставив надоедливую мышь позади, я шагаю в направлении ближайшего от территории фей города. Очередной пункт сбора охотников, Фиренит. Граница земель фей, русалок и магов. Одно из пересечений самых слабых рас. Основывая земли рядом, они лишь хотят избежать полного уничтожения.
Феи, русалки, хвостокрылые, маги. Четыре стороны выбывает из игры в бога. Их мечты и желания ничего не стоят. Из опасных противников остаются только ангелы, приведшие мир к полуразрушенному состоянию. Их сила в неизмеримой ненависти, как и моя. Чья же ненависть восторжествует над миром?
— Выглядишь опечаленным, Тиа. Ты не рад приобретению?
Оглянувшись, сталкиваюсь со взглядом вампира. Шагая рядом со сцепленными за головой руками, он выглядит безобидным. Только хищный взгляд не позволяет обмануться невинным обликом. Лишь на мгновение ослабив бдительность, я обзаведусь парой дыр в шее.
— Я выгляжу опечаленным?
— Да. Впервые тебя таким вижу. Горестен путь к трону, да?.. Если таков твой путь, мне придётся превзойти всех фамильяров, существующих на данный момент. Иначе ты избавишься от меня, и я снова окажусь во тьме. Думаю, это не будет так уж трудно.
Хищный оскал преображает черноволосого в убийцу.
— Не оказаться во тьме, всё, чего ты желаешь? Не думаешь, что выбранный тобой путь рано или поздно окрасит мир в ненавистный тебе цвет?
— Мне нужно просто окрасить его в алый, — храбрится вампир. — Если у меня не получится и мир станет чёрным, я убью тебя, Тиа. Таково моё обещание.
«Таково моё обещание».
В голове маячит воспоминание: снежная ночь и протянутая рука в чёрной перчатке.
— Не используй мои слова.
Фамильяр наконец-то замолкает. Не ожидая окончания нашего разговора, наступает ночь. Звёзды украшают небо и освещают траву серебристым цветом, словно покрывая инеем. Сегодня ночь особенно светлая.