Я отдал девушке часть еды и рассказал обо всем, что произошло с момента нашего с ней расставания. Она слушала внимательно, жадно ловя каждое слово. Когда я рассказывал о смерти паладинов, то заметил, как девушка сжала складки мантии так, что побелели костяшки ее пальцев. Узнав о смерти Веры, Катерина опустила голову, спрятав лицо в волосах. Ее плечи дрогнули.
Наверное, следовало ее как-то успокоить. Но я не знал как. Не мог подобрать слов. Поэтому просто подошел ближе и молча погладил по плечу.
Странно это. Такая гордая, сильная, способная убить человека одним прикосновением, сейчас Катерина плакала, как самая обычная девушка. Но, не успел я задуматься об этом, как она подняла голову и попросила рассказать ей все. Глаза Катерины были абсолютно ясными и сухими.
* * *
Меня разбудила Катерина. Не знаю, спала ли она сама — я вот даже не заметил, как провалился в сон. Как бы то ни было, девушка выглядела вполне отдохнувшей. Чего я не мог сказать о себе — болело практически все. Но я не собирался жаловаться.
Быстро позавтракав, мы продолжили путь. Катерина снова задумалась о чем-то своем, но теперь уже не выглядела потерянной, как вчера. Иногда даже бросала мимолетные взгляды в мою сторону.
— Что? — не выдержал я.
— Ты… — она помедлила, — смелый человек. Я не знаю никого, кто отважился бы сделать то, что сделал ты.
— У меня не было другого выбора, — я пожал плечами.
— Ты мог попытаться сбежать.
— Куда? На край Деймоса? — я криво усмехнулся, но моя спутница не оценила шутки.
— Затаиться в какой-нибудь деревне или в лесу, — серьезно продолжила она. — Ты умеешь драться. Стал бы наемником или вступил бы в городскую стражу. Но ты даже не попытался. Почему?
Ее вопрос застал меня врасплох. А ведь действительно, почему?
— Все как-то само закрутилось. — Неопределенно пробормотал я. — А потом… — перед глазами появились лица Отто, Диего, жителей Антли, паладинов-изгоев, Томаса и других пленников. — А потом это стало личным. — Закончил я.
— И чего ты хочешь теперь? — Катерина остановилась и пристально посмотрела мне в глаза.
— Помочь тебе закончить войну. — Твердо заявил я. — Но только так, чтобы ни паладины, ни некроманты больше не доставляли проблем обычным людям.
— А потом?
— Слушай, я даже в прошлой жизни так далеко не планировал. Шансов выжить не сказать, чтобы много…
— Но ты хочешь рискнуть жизнью ради других? Почему?
Чего она добивается? К чему все эти расспросы? Может, сомневается во мне? Что б тебя, Катя!
— Считаю, что так будет правильно. — Сейчас я признался в своих мотивах не только спутнице, но и самому себе. Изначально я даже единоборствами занялся, чтобы защищать немногих друзей, что у меня когда-то были. Потом все это забылось, но, оказывается, не пропало. Просто сидело где-то в глубине души.
От осознания как-то полегчало даже.
— Вот как? Из тебя бы вышел достойный паладин. — С легкой ухмылкой заметила Катерина и пошла дальше.
— Даже я делаю комплименты лучше, — я догнал ее и пошел рядом. — И что значит «достойный паладин»? Почти все, которых я видел, фанатики. Они готовы убивать людей только за то, что те не их веры. Так еще и предателей полно. Мартин собственного брата убил. Натуральный псих. Паладинам надо лучше работать с кадрами.
— Рекрутов набирают везде. — Тяжело вздохнула Катерина. — Все чаще уже в зрелом возрасте. Они не получают должного обучения и наставления. Многие предают. Многие не проживают и нескольких дней. Но есть и те, кто сражается. В конечном итоге все питают Алого Стража.
— Расскажи мне о нем. Почему твой отец так хотел его смерти?
— Потому что он знал, что без Алого Стража орден на Деймосе обречен. Но если Алый Страж падет, то Деймос станет царством некромантов, которых, как ты знаешь, ведет Хозяйка костей.
— Ага. Семейка у вас, конечно…
— Какая она теперь, моя мать?
— Жуткая, — не раздумывая сходу ответил я.
Катерина понимающе кивнула:
— А ты, наверное, очень убедителен, если она поверила тебе. Не представляю, как тебе удалось уговорить ее помочь мне.
— Я и сам в это все еще не до конца верю. Хотя, не знаю по чьей указке, но некроманты хотели напоить меня какой-то водой. Мартин использовал ее, чтобы убивать других.
— Это мертвая вода. — Пояснила Катерина. — В нее добавляют немного крови мертвеца. Это делает дух и тело выпившего податливыми для черной магии.
Мило. Я не из брезгливых, но даже меня немного замутило. Я же пил эту гадость! Мартин — настоящий урод. Жаль, я не убил его собственными руками.