— Но идеалы наши отверг не я! — Алый Страж вышел вперед.
Я едва сдерживался, чтобы не наброситься на него. Сжимающая Реквием рука дрожала так сильно, что пришлось держать ее другой. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей я стиснул зубы. Боль и металлический привкус собственной крови немного отрезвили разум.
— Наши? Ты никогда не следовал нашим идеалам! — Катерина спрыгнула с коня и пошла навстречу Алому Стражу. Она бесстрашно встала перед ним: хрупкая девушка перед четырехметровым гигантом. — Ты внушил паладинам ложные истины. Превратил добродетель в тиранию!
— Лишь я решаю, как править! Ибо я есть воплощение Света! — Алый Страж угрожающе навис над Катериной. — И ты склонишься предо мною, так или иначе.
— Сразись с моим чемпионом, — спокойно повторила девушка. — Если победишь, то я пойду с тобой.
Воины за моей спиной недовольно зароптали. Паладины выглядели не менее удивленными. Еще не отошедшие от недавнего боя, они оказались ошеломлены прямым разговором своего предводителя и святой Деймоса. Даже угрюмое лицо Тристана выражало замешательство.
— Да будет так. — Алый Страж посмотрел на меня. В смотровой щели его саркофага не было глаз, лишь бурлящий золотой свет. — Один владелец Реквиема обрел смерть от моей руки. Падет и второй. Никто не выстоит пред гневом избранного Светом воителя! Все сгорят и обретут искупление!
Я вышел вперед. Теперь между мной и Алым Стражем стояла лишь Катерина. Бросив на меня полный надежды взгляд, она отступила в сторону, но не приблизилась ни к одной из армий, оставшись ровно между рядами воинов. Гарм уселся у ее ног.
— Преклони колено и обрети быструю смерть. — Алый Страж шагнул в мою сторону.
Отвечать я не стал. Слова не имели смысла. Сейчас будет говорить только сталь. Реквием с угрожающим шипением рассек воздух. Его пылающее острие указало точно в центр саркофага Алого Стража.
Обе армии затаили дыхание.
* * *
Подгоняемый яростью Реквиема, я сорвался с места. Здравомыслие пока не покинуло меня, так что получилось составить план на бой. Несмотря на габариты, Алый Страж очень силен и быстр. Нужно замедлить его. Если удастся проскочить под саркофагом, то нужно повредить места крепления ног.
Ключ к победе в мобильности и…
Из смотровой щели Алого Стража ударил луч света. Я не успел среагировать. Раскаленный свет врезался в нагрудник, опрокинул меня на спину и протащил несколько метров назад, оставляя в земле глубокую борозду.
Если бы не доспех — на этом бой бы и закончился. Но броня смогла защитить тело, хоть и сильно оплавилась. Когда луч исчез, я быстро откатился в сторону. Ощущения были такими, как будто окунулся в кипяток. Каждое движение причиняло боль. Но оставаться на месте нельзя.
Нужно двигаться!
В этот раз я успел отпрыгнуть, и луч вгрызся в землю, разрывая лежащие на ней тела. Я заметил, что Алый Страж не двигается, когда выпускает свет. Луч выходит из смотровой щели саркофага, значит, Алый в этот момент не видит.
Это окно для атаки. Секунды четыре, не больше.
Я рванулся к противнику. Но тот ожидал атаки. Едва луч исчез, как клешня устремилась к моей голове. Но не один Алый Страж умел «читать» противника. Его пальцы сомкнулись на пустоте. Я отскочил в сторону и начал оббегать противника по дуге. Как только расстояние между нами увеличилось, луч света вновь рассек темноту.
Шанс!
За секунду до того, как луч ударил бы мне в грудь, я резко сменил направление движения и устремился к Алому.
Один.
Два.
Три.
Четыре!
Я резко пригнулся, пропуская над собой клешню противника. Оттолкнулся ногами, прыгнул вперед и вонзил Реквием точно в основание правой ноги. Вырвал оружие, перекатился вперед. Нога стража с грохотом опустилась в том месте, где секунду назад находилась моя голова.
Но я был уже на ногах.
Реквием ликовал, попробовав на вкус плоть врага. Он хотел еще.
Алый Страж сделал шаг назад. Саркофаг чуть наклонился, будто то, что внутри, разглядывало капли упавшей на землю крови.
— Как смеешь ты касаться моей священной плоти! — взревели сотни голосов. Свечи на саркофаге Стража вспыхнули так ярко, что едва не ослепили меня.
Громадина сорвалась с места с такой скоростью, что я едва успел убраться с ее пути. Алый Страж по инерции понесся мимо, врезавшись в строй паладинов. Прежде чем он сумел остановиться, несколько воинов оказались смяты и раздавлены. Но Алого Стража это не волновало — он направился ко мне, шагая прямо по телам своих же воинов.