— Сгинь, еретик!
Алый Страж атаковал столь стремительно, что я не успевал уклоняться. Доспех и Реквием немного смягчали удары, но даже так их сила оказалась такова, что меня мотало из стороны в сторону.
Атаковать в ответ не было времени. Я просто выживал.
Очередной удар сбил меня с ног. Пролетев несколько метров, я упал на землю. Тела павших немного смягчили жесткое падение, но приземление не шло ни в какое сравнение с самим ударом — доспехи помялись, вонзились в тело. Внутренности сжались от боли. На губах выступила кровь.
Усилием воли я заставил себя подняться. Еще ничего не кончилось. Ничего!
Когда мы с Алым Стражем сошлись вновь, обе армии отступили, расширяя пространство для нашей дуэли. Мне приходилось отступать под неистовым натиском противника. Сказывалась разница в массе.
А еще я уставал, чего нельзя было сказать об Алом Страже. В отличие от меня, он не участвовал в прошлой стычке. Но я не собирался сдаваться. Сегодня один из нас умрет.
Воля Реквиема вела меня в атаку. Пока удавалось сдерживать его, но чем больше сил я терял, тем сильнее становился зов проклятого меча. Еще немного, и он возьмет верх.
Нужно рисковать. Я пошел ва-банк и бросился вперед. Клешня просвистела над головой, вторая чиркнула по наплечнику.
Есть!
Реквием ударил в крышку саркофага, выбив из нее искры и каменную крошку. Оружие оставило глубокую борозду, испортив покрытую небольшими царапинами древнюю резьбу. Страж крутанулся на месте. Я даже не успел понять, чем он меня ударил. Несколько метров полета, и я врезался в строй своих союзников.
Несколько пар рук подхватили меня и поставили на ноги. Я сразу же побежал в сторону, чтобы преследующий меня Алый Страж не ворвался в строй солдат и никого не убил.
Кое-как разорвав дистанцию, я вновь принялся кружить вокруг противника, выравнивая сбившееся дыхание. Если Алый Страж вздумает снова применить свой луч, то откроется для атаки. Главное не отходить слишком далеко, иначе не успею сблизиться для удара.
Но я недооценил желание противника победить. Алый Страж понял, чего я от него жду и изменил тактику. Он выстрелил лучом, но целился не в меня, а в стоящих за моей спиной воинов.
Он меня «прочитал»…
Я сам прыгнул под луч. Сжав рукоять Реквиема двумя руками, я выставил его перед собой, принимая клинком большую часть высвобожденной Алым Стражем силы. Ноги впились в грязь. Меня протащило назад, но никто не пострадал.
Не успел я восстановить равновесие, как Алый Страж схватил меня и поднял в воздух. Его пальцы медленно сжимались, сминая броню. Противник не торопился. Он явно наслаждался моими мучениями. Свет в смотровом отверстии саркофага засиял алым.
Сознание стремительно угасало. Вторая клешня Стража сняла шлем с моей окровавленной головы и отбросила его в сторону. Он хотел видеть мое искаженное болью лицо.
— Ты⁈.. — вместо множества сплетенных воедино голосов Алого Стража прозвучал лишь один.
Он вызвал в моем сознании слабый отклик. В тот же миг хватка врага немного ослабла.
Сейчас или никогда!
Я впустил волю Реквиема в свой разум. Волна силы растеклась по телу. Взгляд подернулся кровавой дымкой. Мне удалось вырвать руку с оружием. Покинув мою ладонь, Реквием устремился точно к смотровой щели саркофага.
Когда лезвие вошло точно в цель, по телу Алого Стража пробежала судорога.
— ТЫ!!! — заорал все тот же голос. — Ненавижу!
Реквием исчез и вновь появился в моей руке. Взмах, и два пальца Стража упали на землю. Он выпустил меня.
Алый Страж отступил на шаг. Я сделал несколько стремительных шагов и прыгнул точно на саркофаг. Махина пошатнулась и рухнула на землю. Реквием поднимался и опускался так быстро, что за его движением невозможно было уследить. Я рычал, обрушивая на крышку саркофага нашу общую с проклятым мечом ярость. Противник вздрагивал каждый раз, когда клинок оставлял на нем очередную отметину.
Убить. Убить! УБИТЬ! Ревел в моем сознании голос меча.
Но даже мощи Реквиема не хватило, чтобы пробить толстую плиту. Она пошла трещинами, но всё же выдержала натиск. Алый Страж вовремя успел закрыть смотровую щель уцелевшей клешней. Он оттолкнулся конечностями и покатился по земле. Мне пришлось отскочить, чтобы не оказаться раздавленным.
Я попробовал снова запрыгнуть на саркофаг, но Алый Страж быстро выпрямился и отскочил.
— Сгори! — он выставил вперед уцелевшую клешню, из которой с ревом вырвалось золотое пламя.
Чтобы не попасть под огонь, я побежал вокруг противника, но слишком поздно сообразил, что так подставляю под удар всех зрителей нашего поединка. Только по счастливой случайности сейчас за моей спиной оказались паладины, но Алого Стража это не остановило.