Ржавый меч рассек воздух в нескольких сантиметрах от лица. Зазубренный топор раскроил мой череп-фонарь, выбив его из рук. Тьма вокруг меня начала сгущаться.
Развернувшись, я бросился к выходу.
Споткнулся!
Упал. Вскочил.
Снова бег.
В темноте я налетел бедром на что-то твердое. Тело развернуло, и я снова растянулся на пыльном полу. Скрипнув зубами от боли, я едва успел откатиться в сторону, чтобы избежать близкого знакомства с копьем, выбившим искры из каменной плиты в опасной близости от моей головы.
Быстро встав на ноги, я затравленно огляделся. Скелеты наступали со всех сторон. Не дожидаясь смерти, я атаковал сам. Подскочив к ближайшему скелету, перехватил тонкое запястье, ударил по локтевому суставу. Скелет покачнулся и уставился на то, что осталось от его руки. Смахнув его кисть с древка топора, я завладел оружием и снес противнику голову.
За эти несколько мгновений кольцо вокруг меня сжалось. Нужно прорываться!
Увернувшись от неуклюжего укола копьем, я ударил противника топором. Перерубив ключицу, оружие накрепко застряло в позвоночнике. Выпустив топор, я вырвал из рук скелета копье и, орудуя им, как шестом, начал расталкивать нападавших, стремясь вырваться из окружения.
Бесполезно! Их слишком много.
Плечо обожгло болью. В спину что-то сильно ударило, и я едва устоял на ногах. Пока выравнивал равновесие, получил щитом в грудь. Воздух с шумом вышел из легких, и я свалился на пол.
Сразу несколько мечей, копей и топоров поднялись надо мной. Я инстинктивно закрылся руками…
Что-то громыхнуло. Скелеты замерли. Кончик одного из копий впился мне в ладонь, но лишь слегка разрезал кожу. Выглянув из-за руки, я увидел, как черепа с горящими глазницами поворачиваются в другую сторону.
— Свет, да очистит сию юдоль скорби! — прогремел чей-то грозный голос, и яркая вспышка ослепила меня.
Пространство вокруг заполнил треск, скрежет и лязг оружия. Глаза слезились. Все расплывалось размытыми пятнами. Перевернувшись на живот, я пополз в сторону. Несколько раз об меня кто-то споткнулся, но вскоре я оказался рядом с одним из саркофагов, за которым и спрятался.
Кое-как проморгавшись, я стер выступившие на глазах слезы и выглянул из-за своего укрытия. А посмотреть было на что…
Под потолком склепа будто зажглось небольшое солнце! Яркий сияющий шар парил в воздухе, заливая все вокруг ярким теплым светом, а под ним кипела ожесточенная схватка. Скелеты вступили в бой в закованными в золотые и серебристые латы рыцарями.
Они ворвались в склеп сквозь выбитые ворота. Их было четверо. На острие атаки размахивал двуручным молотом гигант в глухом шлеме с забралом-клювом и высоким плюмажем белых перьев. Одним ударом он смахнул сразу несколько скелетов, словно на их месте стояли бумажные куклы. Не успели разбросанные в стороны кости коснуться пола, как рыцарь ворвался в ряды врагов, круша их своим грозным оружием.
По бокам громилу прикрывали два воина со щитами, на которых красовался стилизованный символ солнца с белыми крыльями позади. Они ловко орудовали сверкающими мечами, тесня скелетов не хуже своего предводителя. Один из рыцарей слишком увлекся битвой, и пропустил удар сбоку — ржавое копье вонзилось ему в бок, точно в сочленение доспехов. Воин зарычал, перерубил древко и разрубил противника пополам.
Раненный мужчина упал на колено, но его сразу же окутало золотистое сияние, лившееся с навершия украшенного символом солнца посоха, который держал последний из вновь прибывших. Прямо на моих глаза обломок копья выпал из раны, но вместе с ним на каменные плиты не упало и капли крови. Жуткая рана рыцаря затянулась, как по волшебству… а точнее именно по волшебству.
Последний из четверки не носил брони. Только светлое, покрытое символами и письменами одеяние с отделанным золотом капюшоном. Крутанув посох, он послал вперед волну яркого света.
Наученный горьким опытом, я зажмурился и прикрыл глаза руками. Волна света миновала рыцарей, и те начали сражаться с удвоенной силой. Скелеты, которых тоже коснулся нестерпимо яркий свет, просто рассыпались пеплом.
Как завороженный, я наблюдал за битвой. Несмотря на численное превосходство, скелеты падали один за другим: кого-то разили молот и мечи, кто-то пропадал во вспышках золотого света.
В течение нескольких минут все было кончено. Четверка незнакомцев застыла посреди склепа, внимательно оглядывая опустевшее помещение. Громила снял с головы шлем, и я увидел седовласого мужчину с окладистой бородой и пронзительными голубыми глазами.
— Леди Катерина была права — это место пропитано злом. — Прогудел он раскатистым басом.