«Светлячок» Катерины парил впереди. Он каким-то образом реагировал на мои движения и не отлетал дальше нескольких шагов, послушно замирая каждый раз, когда я останавливался. На слова он не реагировал и выполнял только функции магического фонарика.
Это меня вполне устраивало.
Двигаясь по узкому коридору, я размышлял о случившемся и пытался хоть как-то упорядочить свои мысли. Катерина заодно с паладинами, которые хотели меня убить только за то, что я оказался не в том месте, не в то время. Это как-то неправильно. Подсознательно я считал, что благородные рыцари Света должны быть… милосерднее что ли.
Сама Катерина… мне непонятна. Почему она не сдала меня Тристану? Что у нее на уме? Паладины вроде уважают ее, но почему могут ослушаться? Она же может приказывать даже Стражу.
Ах да, Стражи… Это отдельный разговор. Не знаю и не хочу знать, как эта штуковина работает, и кто там внутри саркофага. Рад не врал, когда говорил, что от них надо держаться подальше. Так и поступлю.
Рада жаль. Вроде хороший мужик. Был… Может, мы и подружились бы, сложись все иначе.
А вот Эдуард все такой же урод, как и раньше. Надеюсь, он подох в грязи. А если нет, то я найду его и убью лично. Правда, для этого надо выбраться из этого подземелья.
Катерина сказала, что найдет меня. Понятия не имею, как она это сделает, но, надеюсь, что долго ждать не придется. Может, хоть она прольет свет на происходящее.
Под ногой что-то хрустнуло. Сам того не заметив, я вышел из коридора и оказался в довольно просторном помещении — света не хватало, чтобы достать до стен. Но его было вполне достаточно, чтобы разглядеть устланный костями пол.
Я замер. Светлячок качнулся вперед, но тоже остановился. Я не медик, но уверен, кости на полу принадлежали людям. Катерина не врала, когда говорила, что здесь опасно.
Еще она говорила, что у меня есть меч.
Я оглядел себя с головы до ног, но, как и прежде, никакого меча не обнаружил. И как это работает?
Чтобы не искушать судьбу, я решил вернуться назад по коридору и сделать небольшой привал. Следовало разобраться в ситуации. Но сначала я прислушался — ничего. Ну хоть что-то радует.
— Черный король Аларик, — тихо произнес я вслух. — Этот, видимо, тот скелет в черной броне. По крайней мере, никто другой свой меч мне не отдавал. Этот Аларик тоже говорил, что нужно позвать клинок, и тот явится. Но тогда оружие распалось на части прямо у меня в руках.
Я почесал голову — чертовщина какая-то. Но, после всего случившегося, я готов был поверить во что угодно.
Если у меня есть меч, значит, он у меня есть. Осталось понять, где он и как взять его в руки.
Позвать что ли?
— Эм… меч? — осторожно позвал я.
Ничего.
— Меч… появись!
Нет результата.
Точнее результат все же был — где-то в темноте тоннеля раздался зловещий скрежет.
Хотел, как лучше — получилось, как всегда.
Я прислушался. Скрежет, вроде стих. Никто не появился из темноты, чтобы прикончить меня — это радует. На всякий случай я отошел назад и понизил голос.
— Меч. — Особо не надеясь на результат, я вытянул руку, словно хотел ухватиться за невидимую рукоять оружия.
Пальцы сомкнулись на пустоте. Ожидаемо.
Снова раздался скрежет. Уже ближе. Потом еще что-то зашуршало где-то впереди. Что-то зашаркало… или кто-то… Заскрежетало железо. Тьма наполнялась звуками, которые не предвещали мне ничего хорошего.
«Светлячок» под низким потолком тревожно задрожал. Я попятился. В темноте зашевелились тени.
— Меч! — крикнул я, уже не пытаясь скрываться. — Сюда!
Отчетливо запахло гнилым мясом.
В круг рассеянного света шагнуло нечто… Человек. Рыцарь! В ржавых доспехах, помятом закрытом шлеме, с потемневшим мечом и разбитым щитом, но все же человек. Как-то по-птичьи наклонив голову, он уставился на меня. В темноте узкой щели на забрале я не видел глаз, но чувствовал их взгляд. Он пробирал до мурашек.
— Стой! — я выставил вперед руку и попятился. Не подходи.
Но рыцарь не слушал меня. Он сделал шаркающий шаг вперед, потом еще один. Этот воин двигался он как-то заторможено, дергано, неестественно. Из-под шлема раздался булькающий хрип…
Я чуть не лишился руки, лишь в последний момент, успев отпрыгнуть назад. Ржавое лезвие высекло искры из стены.
Шанс!
Сделав шаг вперед, я ударил рыцаря ногой в грудь. Он успел закрыться щитом, но его нога подогнулась, и боец с грохотом упал на спину. Но развить успех мне не позволили — неловкий взмах ржавого меча прервал атаку, вынуждая меня отступить.
Выждав момент, я снова ударил поднимающего рыцаря ногой в голову. Не слишком благородно, зато эффективно. Воин врезался в стену. Шлем упал на пол, и я увидел обезображенное смертью лицо: закатившиеся белесые глаза, серые бескровные губы, ввалившийся нос. Бледную кожу покрывали язвы и трупные пятна…