Когда мы проезжали мимо небольшого магазинчика, я попросил Марину остановить автомобиль, но чуть дальше, в одной из подворотен, как две капли воды похожей на все предыдущие.
— Вот, — я достал из кармана кошелек, выгреб всю наличку и протянул Марине. — Купи обычной воды, литра два и что-то из еды, что не надо готовить.
— А…
— Все потом. Иди. Мы подождем здесь. — Не бойся, ничего с твоей дочерью не случится, — по взгляду Марины я понял, что она волнуется за девочку.
Марина с сомнением посмотрела на меня, закусила губу, но все же решилась.
— Зайка, мама скоро вернется, а ты посиди тихонько с дядей, хорошо?
Девочка нехотя кивнула.
— Умница, — Марина выскользнула из машины.
Хлопнула дверь, и в салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами девочки. Я хотел заговорить с ней, как-то успокоить, но не смог подобрать слова. Никогда не умел ладить с детьми. Так проходила минута за минутой пока, наконец, не вернулась Марина. Положив пакет на заднее сиденье, она взглянула на меня.
— Что дальше?
— Поехали, — сухо бросил я. — Дорогу покажу.
Оставшуюся часть пути говорил только я. Обрывистые реплики напоминали указания лишенного эмоций навигатора. Марина выглядела напряженной, но не спорила и не задавала вопросов.
Мы бросили машину в одном из дворов и вызвали такси. Спустя двадцать минут я уже доставал из кармана ключи от квартиры. Пропустив Марину с дочерью вперед, я закрыл дверь, зачем-то посмотрев в глазок.
— Ждите здесь, — я кивнул гостьям на диван. — Я скоро.
Матерясь сквозь стиснутые зубы, я взял из шкафа чистую одежду и похромал в ванную. Все тело ныло от боли. Хотелось просто лечь и лежать, но времени не было.
Кое-как стянув с себя окровавленные и грязные шмотки, я просто бросил их на пол и встал под душ, позволив себе немного расслабиться. Усталость сразу же навалилась на плечи, и вновь отогнать ее оказалось не так просто, как хотелось бы.
Наскоро приведя себя в порядок и переодевшись, я вернулся в гостиную. Марина стояла у дальней стены и задумчиво разглядывала пыльные кубки и медали — все, что осталось от моего чемпионского прошлого.
— Где девочка? — спросил я, не увидев ребенка.
— На кухне. Смотрит мультики. — Марина окинула печальным взглядом небольшую давно неубранную комнату. — Не думала, что ты живешь… так.
— Я тоже не думал, что буду так жить.
Повисла неловкая пауза. Но у нас не было времени на молчание.
— Кто на вас напал? — прямо спросил я, тяжело опускаясь на стул.
— Не твое дело! — неожиданно зло огрызнулась Марина, но сразу же взяла себя в руки. — Прости… — тихо добавила она.
Я лишь отмахнулся — мне было неприятно слышать извинения от нее.
— Чего они хотели?
— Денег. — Марина понизила голос и подошла ближе.
Ее ответ не сильно удивил меня.
— Кому ты должна?
— Не я. Максим… — произнеся это имя, Марина сникла. — Он любил ставки. Поставил все на свою победу. А когда ты… — женщина замолчала, смахнула слезы, и продолжила. — Когда Максима не стало, его долг перешел мне. Я смогла договориться и выплачивать частям, но… все пошло не так. Опять…
— Сколько должна?
— Много, — Марина поджала тонкие губы. — Я хотела обратиться в полицию, но мне пригрозил, что тогда Алиса…
Взгляд женщины стал пронзительным, задумчивым и бесконечно печальным.
— Послушай, — тихо произнес я, касаясь ее руки, которую она тут же отдернула. — Знаю, ты никогда меня не простишь. Но я хочу помочь. Это не исправит прошлого…
— Ты прав, не исправит, — Марина заглянула мне в глаза. — Спасибо, что защитил нас, но больше ничего не нужно. Я сама…
— Сколько ты должна? — перебив ее, снова спросил я.
Марина вздохнула, помедлила с ответом, а потом назвала сумму. Я лишь стиснул зубы — у молодой матери одиночки таких денег просто не могло быть. У меня тоже. Но это не значило, что я отступлю.
Я снова вызвал такси.
— Идите в кафе и ждите меня там, — расплатившись за такси, я указал Марине на небольшое опрятное здание в конце улицы. — Не выделайтесь, закажите что-нибудь. Я скоро вернусь. И еще, дайте рюкзак.
— А ты?
— Все потом. Дай мне рюкзак, и идите в кафе.
Марина нахмурилась, но, отдала мне школьный ранец дочери. Взяв Алису за руку, она повела ребенка в сторону двухэтажного дома, внутри которого расположилось уютное сетевое кафе.
Убедившись, что они вошли внутрь, я резко развернулся и похромал в другую сторону. Остановившись перед банком, я вытряхнул содержимое рюкзака Алисы в мусорную урну и вошел внутрь.