Понимал это не только я.
— Но Тьма чинит преграды, — Норман важно кивнул. — Я не знаю, что случилось с Мириам и Мартином, но призываю всех быть бдительнее. Зло следует за нами по пятам…
Или оно уже среди нас. Эту мысль я не озвучил. Но, думаю, она пришла на ум не только мне.
— Брок, свяжи его и заткни рот.
Я вопросительно уставился на старого паладина.
— Я уверен в каждом из своих людей, — любезно объяснил свой приказ Норман. — Но тебя вижу впервые. Мириам умерла прямо перед твоим появлением. Мартин почти сразу после. Извини, но я не могу доверять незнакомцу.
Предвосхищая мой следующий вопрос, Норман продолжил:
— Мы выполним приказ леди Катерины и доставим тебя к Шпилю в целости и сохранности. Даю слово.
— А что потом? — спросил я, пока Брок стягивал мои руки за спиной веревкой. Сопротивляться я не стал, так как Фалрик уже взял меня на прицел.
— Разберемся, когда прибудем к Шпилю.
Озвучить свое мнение касательно плана Нормана я не успел, так как Брок замотал мне рот какой-то вонючей тряпкой. Кровь ударила в голову. Как они посмели⁈ Нужно призвать Реквием и прикончить всех…
Я глубоко вдохнул и выдохнул. Не помогло. Это были не мои мысли. Выходит, меч способен воздействовать на меня даже не будучи призванным. Паршиво. Каждый раз его воля все сильнее…
Даже призвав на помощь все свое самообладание, я не смог подавить бушующую внутри злобу. Она была яркой, бурлящей, неудержимой. Если бы не кляп во рту, то с моих губ сорвалось бы одно единственное слово — «Реквием».
Я скрипнул зубами в бессильной ярости.
— Там кто-то есть… — тихо сказала Вера, вытаскивая меч.
Все мы повернулись в направлении ее взгляда. Там, в глубине темного леса, одна за другой загорались пары красных глаз.
Гармы!
— К оружию! — крикнул Норман.
Едва голос паладина стих, как твари набросились на нас. Коротко свистнул арбалетный болт, и бегущий первым гарм споткнулся. Он закувыркался в траве, разбрызгивая кровь. Перезарядить оружие Фалрик не успел и выхватил меч.
Стая приближалась.
Брок сорвался с места и, как пушечное ядро, влетел в самую гущу. Волна тварей разбилась об него, как о скалу. Каждым ударом своего топора Брок обрывал сразу несколько жизней, разбрасывая поджарых гармов, словно слепых щенков.
Норман не отставал.
— Защищайте его! — приказал он Вере и Фалрику, а сам поспешил на помощь товарищу.
Мне оставалось только осмотреть, как сражаются паладины. Нам повезло, что гармы не старались атаковать кого-то одного, а распыляли свои силы на всех, кого видели. К тому же, нападали они только с одной стороны, иначе нам пришлось бы совсем туго.
Паладины сражались отважно. Не обращая внимания на укусы, они методично истребляли гармов одного за другим. Вера настолько распалилась, что забыла о приказе Нормана и отошла от меня.
Этим сразу же воспользовались два черных пса-переростка. Изловчившись, я пнул одного ногой точно в морду, но второй налетел сбоку. Он повалил меня на землю и встал на грудь. В нос ударило смрадное дыхание. Слюнявые челюсти метнулись к горлу…
На мое счастье, Фалрик не подвел — он обезглавил первого пса и пронзил горло второго. Меня обдало зловонной кровью. Парень столкнул с меня бьющуюся в агонии тварь. Но сразу упал сам — еще один гарм ухватил его за лодыжку.
Я рывком поднялся на ноги и поспешил на помощь паладину. Врезавшись в поджарый живот хищника коленом, я заставил его выпустить добычу и попятиться. Гарм оскалил клыки, и сразу же умер — топор Брока разрубил его пополам.
Все закончилось. Услышав с другой стороны рычание, я обернулся, но увидел лишь несколько молодых гармов. Они разорвали тело Мартина на части и потащили в лес. Вера с криком бросилась следом, но не успела. Со слезами на глазах и окровавленным мечом в дрожащей руке, она смотрела, как все, что осталось от ее возлюбленного исчезает в лесной глуши.
Мою лошадь вел за собой скачущий впереди Брок. К моему сожалению, кляп он оставил на месте, а вот руки теперь стянул спереди и привязал к седлу, чтобы я не упал на землю. И на этом спасибо. Иначе пришлось бы совсем тяжко.
Норман принял решение остановиться на привал только следующей ночью, когда с ног от усталости валились не только люди, но и лошади. Их, кстати, стало меньше — спасибо ненасытным гармам. Теперь у нас не было свободных скакунов, а мне приходилось ехать вместе с телом Мириам. Ему тоже досталось — девушка лишилась левой руки и правой ноги по колено. Так же псы разорвали ей горло, но голова осталась на месте, чего нельзя было сказать о бедняге Мартине…