Прямой коридор привел нас… куда-то. Тут факелов уже не горело, поэтому я не видел ничего дальше вытянутой руки. Могу только сказать, что сам коридор кончился — стены по бокам разошлись в стороны и растворились в царящей здесь темноте.
Но, стоило переступить порог, как синеватые огни начали вспыхивать один за другим, освещая просторный круглый зал. Зажегся даже массивный камин.
Я огляделся и присвистнул:
— Если прибраться, то тут даже уютно.
Вдоль стен зала стояли диваны, усыпанные подушками, стояли скамьи, кресла, небольшие столики, даже книжные шкафы с пыльными фолиантами. На самих стенах висели все те же выцветшие флаги и большие картины в тяжелых рамах, правда, из-за пыли и паутины самих изображений было не разобрать. Пол устилали неизменные ковры, каждый шаг по которым поднимал в воздух целое облако пыли.
— Апчхи! — я не смог сдержаться.
— Будьте здоровы.
— Спасибо… Что⁈ — я чуть не подпрыгнул. — Кто здесь?
— Обычно, если гость обладает хорошими манерами, он называет себя первым. — Донесся невозмутимый чуть скрипучий голос старческий голос.
Не скажу, что мой манеры были безупречны, но, если есть вариант поддержать разговор, то я выберу его, а не призыв Реквиема.
— Эм… меня зовут Александр. — Представился я.
— Приветствую вас, Александр, — вежливо поздоровался Некто. — Что привела вас в Нексус?
— Нексус? Я думал, это Вечный Шпиль, — я огляделся, пытаясь увидеть собеседника.
Тут есть где спрятаться, но не думаю, что какой-то старик сейчас скрючился на карачках за пыльным креслом. С другой стороны, если не за креслом или шкафом, то где? Никого во всем зале я не видел.
— Если вам угодно, то можете называть это место так. Но верно оно зовется Нексусом. Я же, — голос прервался, потом зазвучал предельно возмущенно. — Что? Отстань от меня, глупое животное! Положи на место!
Животное?
Только сейчас я понял, что щенок куда-то подевался. Оказалось, он залез на один из дальних диванов и зарылся в гору подушек, устроив небольшую пылевую бурю. Когда она немного развеялась, я снова увидел пса. Весь покрытый пылью, он гордо шел ко мне, неся в зубах… человеческий череп.
— Фу! Сейчас же положи меня!
Говорящий человеческий череп.
Невозмутимый щенок уселся напротив меня и задрал голову, демонстрируя свою находку.
— Еще раз здравствуйте, — поздоровался череп.
— Здравствуйте, — машинально ответил я.
— Не могли бы вы сказать своему питомцу, чтобы он прекратил меня мусолить? — попросил череп.
— Плюнь. — Велел я, не сводя взгляда с пустых глазниц черепа.
Как он говорит и видит?
Щенок послушно разжал пасть, и череп упал на ковер. Он покатился к моим ногам и остановился у самых сапог, уткнувшись лицом в ковер.
— Тут довольно пыльно. — Невозмутимо сказал череп. — Надо бы прибраться.
Я осторожно взял его и поднял, удерживая на вытянутых руках напротив своего лица.
— Благодарю вас, Александр. — Невозмутимо произнес череп, четко проговаривая каждое слово. — Так гораздо лучше.
— Что… или кто ты такой? — я немного покрутил его в руках, стараясь рассмотреть получше — череп как череп.
Выглядел он вполне обычно.
— Мое имя Рональд, — представился череп. — Я дворецкий Нексуса. И я, с вашего позволения, повторю свой вопрос. — Что привело вас сюда?
— Я… — пришлось сделать паузу — оказывается, не так-то просто вести диалог с говорящим черепом.
Впрочем, других собеседников поблизости не оказалось, а этот, по крайней мере, не пытается меня убить.
— Меня прислала леди Катерина, — произнес я. — Я ищу ответы.
— Тогда задайте вопросы. — На черепе просто физически не могли отображаться какие-то эмоции, но я отчего-то явственно представил, как он изображает вежливую улыбку. — Ведь не задав вопросов, не получить ответов.
18. Ответы
Этот Рональд оказался не так прост — попросил меня задавать вопросы, чтобы получить ответы… ага. На деле расспрашивал меня как раз он. Несколько часов я сидел в пыльном кресле, пересказывая события последних нескольких дней и рассеянно гладя задремавшего рядом гарма.
Чувствовал я себя при этом, как на допросе: Рональда интересовало абсолютно все до мельчайших деталей, даже мое детство. Разговор вышел долгим, но я терпеливо рассказывал этой черепушке все без утайки в надежде, что получу ответную благодарность.
Череп стоял напротив меня. Я расположил его на столе, соорудив из старых книг подставку, чтобы «лицо» собеседника находилось напротив моего. Так привычнее… вроде как. Впрочем, я довольно быстро привык к новому знакомому и его внешний вид перестал меня смущать.