Небо, земля и дома завертелись перед глазами. Сердце замерло в груди, кровь гулко застучала в висках, но разбитые губы сами собой растянулись в улыбке, когда я услышал истошный вопль падающего рядом блондина. Повинуясь какому-то странному порыву, я подтянул к себе безостановочно орущего мужчину и дважды ударил того в лицо.
Блондин обмяк, и я оттолкнул от себя безвольное тело. Не хочу встречать смерть под вопли ужаса, да еще и в обнимку с таким уродом.
Раскинув руки, будто крылья, я посмотрел на небо. Впервые за долгое время я ощутил вкус жизни… пусть и ненадолго. Цена за это оказалась велика, но я не жалел, что заплатил ее. Заметив верхушки деревьев, я понял, что скоро все закончится.
И провалился во тьму…
3. Смерть и жизнь
…Я подумал, что пропустил момент удара об асфальт. Странно. Почему я все еще мог думать? Я же умер…
Или нет?
Никогда не задумывался, каково это — перестать существовать. Я не был атеистом, но никогда особо не верил в высшие силы и не надеялся на божественное вмешательство. Привык рассчитывать только на себя. Не представлял того, когда и как все кончится. А теперь, когда это произошло, не понимал, что все это значит.
Банально? Наверное.
Но теперь ничего не изменить. Теперь я знаю, что после смерти есть лишь пустота.
Внезапно кромешный мрак взорвался десятками тысяч сверкающих серебром звезд. Это было столь захватывающее и грандиозное зрелище, что я позабыл обо всем на свете.
Дыхание перехватило, сердце забилось быстрее, а душа наполнилась ликованием. Меня словно захлестнуло волной, а потом вышвырнуло на берег. Краткий миг эйфории прошел. Но что все это значило?
Я ни на секунду не сомневался, что погибну, пролетев несколько десятков этажей. Но что тогда со мной? Вместе с осознанием собственной смерти, ко мне вдруг пришло пугающее, почти безумное веселье.
— Невозможно… — рассеянно пробормотал я, с трудом перестав смеяться.
Услышав собственный голос, я вздрогнул, когда он отразился многоголосым эхом. Звезды вдруг закружились в бешеном вихре, увлекая меня в свой стремительный танец. Невесть откуда взявшийся порыв ветра ударил в спину, я и вскрикнул от неожиданности. Меня подбросило вверх, но я не чувствовал ни боли, ни страха.
Вокруг меня, в темной пустоте рассыпались мириады звезд. Наблюдая за их стремительным танцем, я прислушался к своим ощущениям — ничего. Только легкость и спокойствие. Я уже и забыл, каково это, когда колено не болит. Хоть на том свете, я не калека. Или теперь уже на этом?
Неожиданно звезды погасли. Ветер стих, и я рухнул вниз. В бесконечный мрак.
Дыхание перехватило, сердце замерло, а потом в глаза ударил настолько яркий свет, что сначала я потерял возможность видеть, а потом и мыслить…
* * *
…глубокий вдох вышел хриплым, и я сразу же закашлялся. Легкие отчаянно требовали воздуха, сердце билось как сумасшедшее, а из глаз непрерывно катились слезы.
С трудом совладав с собой, я смог кое-как отдышаться. Некоторое время я лежал неподвижно на чем-то жестком, слушая свое выравнивающееся дыхание. Спину что-то неприятно холодило, но я не двигался, дожидаясь, когда вернется способность видеть.
Я лежал довольно долго, пока не понял, что нахожусь в кромешной тьме. Это что, загробный мир? Я мертв? По идее — должен. После смерти мое сознание стало тем, что называют душой? Но почему тогда дышу? У бесплотных духов нет легких. Я мертвец? Но у мертвых не бьется сердце.
Что происходит⁈
Непонимание вызвало злость. Кулаки сжались сами собой.
Неожиданно почувствовав в руках силу, я с удивлением осознал, что чувствую себя великолепно. Последний раз я ощущал такой прилив сил перед боем.
— Какого черта?.. — голос вновь отразился эхом, но сейчас это звучало привычно, словно я находился в большом зале или пещере.
Я встал на ноги и ощупал себя. Одежда пропала! Но этот факт смутил меня куда меньше следующего открытия — тело подтянулось, вернулось в свою лучшую форму. Я пошевелил руками и ногами, ощущая, как работают наполнившиеся былой силой мышцы.
Сдержав возглас удивления и радости, я снова вгляделся в окружающий мрак — глаза должны были уже привыкнуть к темноте, но этого не случилось. Я словно стоял посреди какого-то «ничего». Это пугало. Но просто так стоять на месте я не собирался. Нужно во всем разобраться.
Нужно сделать первый шаг.
Я поднял ногу и… шагнул в пустоту.
Не найдя опоры, я едва не вскрикнул, но ступня почти сразу же коснулась чего-то влажного и теплого. Мрак немного рассеялся, демонстрируя мне старые каменные стены. Они потрескались, покрылись плесенью и заросли паутиной. Разглядеть все это получилось благодаря призрачному зеленоватому свету, исходящему из пустых глазниц расставленных в неглубоких нишах черепов…