— Призови же его. — Хозяйка костей повысила голос и подалась вперед. — Я хочу вновь увидеть меч моего мужа!
21. Испытание смертью
Несмотря на то, что раскрытие личности Хозяйки костей потрясло меня, я никак не проявил свое удивление. Да, я не ожидал подобного. Но что это меняло?
Если задуматься — то многое. Причем изменения могли стать как хорошими, так и плохими. Теперь все зависит от того, что и как я ей скажу. Следовало все обдумать.
Благо, время на это у меня имелось.
Несмотря на то, что я подготовился к многочисленным вопросам, Хозяйка костей не задала ни единого. Она просто молчала и смотрела на Реквием в моих руках. Как я ни старался, но так и не смог понять ее эмоций. Да и испытывала ли она хоть что-нибудь?
Не знаю.
Ни глаза, ни лицо, ни поза — ничего не менялось. Хозяйка костей словно вросла в свой трон и, кажется, даже не дышала. Неизменной осталась и аура ужаса, распространяющаяся от правительницы некромантов. Несмотря на тщедушность и возраст, она была опасна. Очень.
Как и я, Реквием молчал. Без его голоса в голове мне даже стало немного не по себе. Почему так происходит — не знаю. Может, сейчас меч общается с женой своего прошлого владельца?
У меня внутри все похолодело. Что если меч как-то сможет рассказать ей о том, что мы с ним пережили? Тогда весь мой план полетит к чертям, да и я, скорее всего, вместе с ним — никто не выпустит меня отсюда живым.
Я попробовал мысленно обратиться к мечу. Естественно, он ничего не ответил. Но я все же почувствовал его присутствие в своем сознании. Реквием выжидал. Я почувствовал его мрачную решимость обратиться против любого моего противника, кем бы он ни был.
Это радует. Хоть как-то мы с проклятым мечом научились находить общий язык. По крайней мере, мне так кажется. Еще бы получилось убедить жену Аларика в том, что я исполняю волю ее мертвого мужа…
Черные глаза впились в меня, словно хотели заглянуть прямо в душу. Ощущение не из приятных — меня будто наизнанку вывернули. Чего добивается Хозяйка костей? Хочет прочесть мои мысли? А она умеет?..
Но мои опасения оказались напрасны. Спустя несколько мучительно долгих минут, Хозяйка костей, наконец, удовлетворенно кивнула. Я разжал пальцы, и Реквием распался кровавыми каплями.
— Сейчас меч слабее, чем раньше, — произнесла Хозяйка костей своим безжизненным голосом. — Он голоден. Жаждет крови. Если не прольешь кровь врагов, прольется твоя собственная.
Отличный совет. Правда, совершенно несвоевременный — до всего этого я уже сам додумался. Но следующие слова некромантки заставили меня задуматься.
— Дай мечу своей крови. Так ваше единение завершится.
— Я…
— Немедля. — И снова, несмотря на приказной тон, голос женщины остался ровным и властным.
— Реквием. — Позвал я, и меч явился.
Я медленно поднес ладонь к лезвию и ощутил, как оружие завибрировало. Клинок не источал привычной угрозы. Скорее дрожал от нетерпения.
Хозяйка костей поднялась со своего трона и простерла руки, ладонями вниз. Она прошипела несколько непонятных слов. Я их не понял, но почувствовал, как рукоять Реквиема начала нагреваться.
Сейчас! Воля меча вновь смешалась с моей собственной.
Одним уверенным движением я провел ладонью по лезвию. Боль была такой, будто с меня заживо содрали кожу. Даже в глазах потемнело. Я пошатнулся, но устоял на ногах. Пришлось до крови закусить губу, чтобы не заорать.
— Вы станете едины. — Хозяйка костей опустила руки и снова уселась на трон.
Все закончилось мгновенно. Боль ушла. Я взглянул на ладонь — шрам затянулся сам собой. Не осталось крови и на клинке. Он впитал ее полностью. Режущая кромка Реквиема вспыхнула алым светом. Сияние пульсировало в такт моему сердцебиению.
— Скрепите клятву. — Велела некромантка.
Ворота за моей спиной беззвучно открылись, и в них вошел Грант. Он выглядел еще бледнее чем обычно, взгляд его бегал, шаги были нерешительными. Озираясь, колдун приблизился. Я заметил, что он старается не смотреть на Хозяйку костей.
— Госпожа! Великая честь для… — Грант бухнулся на колени перед троном.
— Встань. — Жестко велела Хозяйка.
Некромант послушно выпрямился.
— Вы сражались против паладинов. Отнимали жизни и проливали кровь. — Хозяйка костей сделала паузу. — Как любой может пролить кровь врага, так лишь верный способен пролить кровь союзника…
Грант попятился.
— Скрепите клятву кровью. — Эти слова женщины предназначались уже не Гранту. Она обращалась ко мне и Реквиему.
Не знаю, требовал ли этого ритуал или же Хозяйка костей решила проверить меня, но я сделал то, чего хотел еще на заснеженной горной вершине.