Я даже не успел подумать, что делать дальше, как меч появился в моей руке. Он не дожидался, когда я назову его имя. Просто сам уже вернулся обратно и потребовал больше крови. На всем ходу я врезался во второго противника. Собственный вес, скорость и тяжесть доспехов сделали меня похожим на настоящий таран. Я сшиб в паладина и услышал, как хрустнули его ребра. Он отлетел к стене, приложившись затылком и разбив голову. Несмотря на травмы, паладин попытался встать, но гарм вцепился ему в горло.
Остался еще один!
Не успел я об этом подумать, как комнату осветила яркая вспышка, словно где-то под каменным потолком за секунду зажглось настоящее солнце. Я обернулся и инстинктивно выставил перед собой Реквием.
Столп света ударился в матовое лезвие. Сталь меча зашипела. Рукоять раскалилась. Вопль клинка резанул по сознанию так, что его боль стала моей. Ноги заскользили по полу. Тело горело так, будто доспехи на мне расплавились и стекали по коже ручьями лавы.
Но вдруг все кончилось.
Я увидел паладина. От усталости он опустился на колено и смотрел на меня с изумлением, явно не понимая, как кто-то смог выжить после такого.
Кто-то, может, и не выжил бы. Но я смог. Доспехи дымились, тело дрожало от боли, но я выстоял. В несколько прыжков сократив дистанцию, я ударил Реквиемом под углом, сверху вниз. В глазах у меня потемнело. Я вложил в этот удар все свой гнев, смешавшийся с черной яростью клинка. Паладин собирался встать и вскинул посох, но Реквием легко разрубил древко, вошел в ключицу, рассек грудную клетку и вышел из тела в районе таза.
Взгляд паладина остекленел. Рот открылся в немом крике. А потом часть его тела соскользнула с другой и рухнула к моим ногам. Реквием все еще жаждал его крови, но я сумел угомонить ненасытный клинок.
Он послушался, пусть и не сразу.
С паладинами покончено. Шатаясь, я подошел к столу, к которому была прикована их жертва. Увы, этому пленнику я уже ничем помочь не мог — глаза бедолаги оказались выжжены. Он не дышал. Не могу утверждать, но, кажется, это то самое Очищение, которое мне удалось пережить. Теперь я знаю, что случалось с теми, кому не везло…
— Хватит. Пойдем, — сказал я гарму.
Щенок поднял окровавленную морду от обмякшего тела паладина, облизнулся и поспешил за мной. В голове все еще шумело после слишком близкого знакомства с магией Света. Тело под доспехом ныло и зудело так, словно я слишком много времени провел на солнце и получил ожоги. Но я еще жив — это главное. Правда, в этом заслуга Реквиема — если бы не память клинка и его сила, я был бы уже мертв и пополнил бы свиту какого-нибудь некроманта.
Подвал храма наполнился звуками. Кто-то сражался здесь, внизу. Но гвалт боя доносился у меня из-за спины. Значит, дерутся где-то у лестницы. Не знаю, кто победит, но, надеюсь, они вернутся наверх, к основному сражению.
В любом случае, надо поспешить.
Коридор впереди раздваивался. Узкий проход уводил влево, а основной коридор изгибался правее. Бегущий рядом со мной гарм вдруг зарычал и замедлил бег, а потом и вовсе остановился. Я почувствовал его беспокойство и страх.
— В чем дело? — я тоже встал на месте. — Что тебя напугало?
Разумеется, гарм мне не ответил. Но прозвучавший голос отчетливо дал мне понять, чего боятся гармы. И не только они…
— Назовись! — прогремело на весь коридор. Эхо раскатистого баса многократно отразилось от стен. — Союзник, да не устрашится. Враг же пусть трепещет, ибо впереди лишь смерть.
Громоподобный голос и древняя манера речи. Это Страж!
Сейчас мне захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Но без Катерины я не уйду. Даже если за поворотом стоит сам Алый Страж!
Отведя руку в сторону, я сжал пальцы, словно хотел взяться за рукоять меча. Реквием и в этот раз понял меня без слов. Знакомая тяжесть прибавила мне уверенности. На голове опять появился шлем.
Готовый к бою, я вышел из-за поворота и увидел Стража, а за его спиной массивную дверь с золотыми символами.
Что ж, вот я и у цели.
Страж тоже меня увидел и приготовился к бою. Свечи на плите саркофага загорелись сильнее, руки-клешни со скрежетом сомкнулись и разомкнулись.
— Отродье Мрака, да сгинет в муках! — пророкотал Страж, но не сдвинулся с места — он охранял дверь.
За моей спиной послышался топот. Несколько человек стремительно приближались. Теперь бежать мне некуда. Да и не зачем. Я прошел слишком много, чтобы отступать.
Все или ничего!
24. Искупление
Мы со Стражем замерли друг напротив друга. Он не спешил нападать, хотя я и приблизился. Что это значит? Он дает мне шанс отступить? Вряд ли, скорее ждет, что я ошибусь.