Мы уже подходили к лесу, как вдруг странный шелест кустов в метрах пяти — шести от нас. Страх, он всё ещё давил на меня всем своим весом, я подпрыгивал от каждого шороха, хватался за оружие, нервничая, проглатывал слюну. Сокол огляделся, вытащил пистолет, ничего не говоря, медленно прокрался вперёд.
- Давай за мной, только аккуратно и не шелести особо. — Посоветовал мой гид, осмотрев странный кустарник.
Просто невозмутимый человек, спокойный, рассудительный, думает, прежде чем делать. Он только что на своих глазах потерял, наверное, лучших своих друзей, тем не менее, продолжал вести себя так, как будто ничего не происходило. В чём секрет?
Я кивнул. Мои руки вцепились в пулемёт как голодный зверь в кусок мяса. Что там впереди, может безобидный олень, а может медведь или, ещё хуже, очередная свора бандитов, кажется, последние мерещились мне на каждом шагу, как ночной кошмар, плотно засевший в моей голове. В любом случае нужно пробираться вперёд, ведь солнце уже закатилось за ближайший холм, лишь его остаточные лучи блекло освещали нам путь. Совсем немного времени пройдёт, после чего эти лучи пропадут, как и его источник за горизонтом, мы останемся одни наедине с тёмным лесом, ощущая холодною ночь, чувствуя замёрзшие пальцы полу босых ног. Мои глаза закрывались сами по себе. Ладони, так усиленно зажавшие СМГ, потели, от чего мёрзли с каждой минутой всё больше. Чем ближе мы подходили к месту, где слышал шорох, тем сильнее мои руки сжимали оружие, тем холоднее мне становилось.
- Наверное, никого тут нет. — Еле слышно пробормотал Сокол — Быть может, почудилось тебе, после сегодняшних событий это не удивительно. А может, кабанчик редкий пробежал.
Последнее предложение напарник выдал будто шутку, только вот никто её не понял кроме самого шутника, да и смеяться, особо, здесь некому.
Эта шутливость меня успокоила, но ненадолго, ещё один куст содрогнулся, на этот раз уже дальше. Туда я не пойду — говорила каждая клетка моего тела. Ещё один шелест, чуть дальше, правда, на этом все посторонние шорохи иссякли, больше никто нас не беспокоил. После последнего постороннего звука я ходил как заведённый около тридцати минут. Сокол смотрел на меня словно перед ним этакий дурачок, незнающий, что необходимо делать. Ещё бы, не часто увидишь напуганного до мозга костей военного, держащегося за своё оружие, как за последнюю соломинку. Мы прошли ещё 30 шагов, затем, к счастью, остановились у огромной берёзы. Её столб мог укрыть от любых ненастий, а если соорудить палатку плюс костёр развести рядом, то будет очень хорошо для всех, кто там находится, даже сильный дождь не сможет испортить идиллию тишины и спокойствия. Выглядело это растение весьма не типично для своего вида. Очень большое, больше напоминающее вековой дуб, полусухое, но в тоже время такое живое, красивое, прекрасное.
- Кидаемся здесь. Разумеется, до утра. — Сокол скинул оружие и показал рукой в сторону густых кустарников. — Ты пока сходи за те кусты нарви листвы и, если остались, забери прямые палки. Они где-то там валяются, если нет — наломай, твёрдых таких, для кровати, а я за дровами схожу. Надеюсь, удачно.
- А как костёр, будем жечь?
- Пока ещё не совсем темно, что-нибудь придумаю, твоё дело палки. — Указал Сокол.
Сокол ушёл за близь стоящие ели. Я нехотя побрёл в обратном от него направлении. Самое интересное было в том, что эти деревья стояли в один ряд и напоминали что-то вроде забора. Так же аккуратно как кустарники, растущие рядышком, за которые вышел я. Словно кто-то специально сажал здесь ростки аккуратно в один ряд для своих неизвестных целей. Пройдя около пяти — десяти метров, наткнулся на целую кипу палок: твёрдые, длинные, полный ассортимент, в общем. Однако, к моему удивлению, листвы лежало не очень много, осенью. Уже давно сгнивший навоз, нежели свежий, опавший будущий перегной с деревьев. На кустарниках и деревьях ничего дельного, кроме сухих веток, не висело. Пришлось брать всё то, что дала мать природа и идти назад, к месту стоянки.
Как только я подошёл к берёзе с полными всяким добром руками, из-за тех же, елей напротив выбежал довольный Сокол.
- Ты не поверишь, но хоть тут Бог нам помог! — Прокричал он мне, задыхаясь от пробежки.
В руках он держал старый рюкзак явно не первой свежести. Он, весь покрытый землёй, таил что-то в себе, выглядел громоздко и увесисто. И смотря на выражения лица Сокола, там было то, о чём мы мечтали последние двадцать минут. Счастливчик кинул мне портфель под ноги. Я открыл, чуть не поломав хрупкий замок, и не поверил собственным глазам, там лежало пять консервированных банок с надписью тушёнка, полтора литровая бутылка с водой и половинка буханки чёрного ржаного хлеба в полиэтиленовом пакете, из которого выкачали весь воздух. Пошарив по боковым карманам, я нашёл спички и немного бумаги. Похоже, что, действительно, Бог есть. Конечно, он и до этого момента был, просто так говорится.
- Мы его спрятали с парнями совсем недавно, спички ещё не отсырели, бумага тоже не мокрая.
- Земля влажная, а портфель сухой. — Поинтересовался я. — Зачем вы его прятали?
- Ах да. Ты же… Впрочем, какая разница. Главное от голода мучиться не будем. Надо разжечь костёр и погреется, ветер всё холоднее и холоднее. — Убедительно сказал Сокол.
Ночь прибирала все окрестности в свои тёмные руки, но теперь я её не боялся. Сокол развёл костер, и стало светло как три часа назад. Страх того, что на нас нападут снова, всё равно присутствовал, но уже был не так силён. Мой друг достал хлеб и две банки тушёнки.
- Ешь. — Он протянул мне консервы, предварительно отломав кусочек хлеба. — Завтра ещё идти часа четыре, в лучшем случае, если ничего не случится. Вставать придётся рано. Я тебя разбужу около пяти утра, в это время начнёт светать. Как раз все ловушки видны будут, и мы без особых, надеюсь, проблем пройдём этот лес. И ещё ….
Сокол потянулся в рюкзак за водой. Пока он пил я с нетерпением ждал продолжения предложения. Он казался мне таким сильным, а главное умелым мужиком, который сможет выжить в любой гнилой ситуации. Сокол пил медленно и не много, экономил воду. Когда закончил, то продолжил свой монолог.
- Если вдруг тебе приспичит по большому или по маленькому, то не вздумай далеко уходить. Не издавай громких звуков, а если кого-то заметишь, стой на месте и не шевелись и, по возможности, не дыши. Понял?
- Да, но к чему такая осторожность? — Спросил, я, не подумав.
- К чему? — Сокол разозлился. — Ты знаешь, сколько ребят так погибло? Ах, да, ты же не местный, законов тоже местных не знаешь. Так вот, запоминай, здесь каждая тварь, каждый куст таит в себе опасность сравнимую с той, в которой мы сегодня побывали. В этом, отделившемся от всего мира, месте происходит такое, о чём ты даже в книгах не почитаешь. Не корчь из себя дурачка и всё будет путём. Ты же военный, в конце концов, должен понимать, что если что-то говорят сделать, значит для чего-то это нужно.
- Да! — Возмутился я. — Я не знаю, что тут происходит и творится, я вообще не понимаю, почему я отрубался летом, а проснулся осенью, или, что тут сейчас за сезон. Я не понимаю, откуда бандиты взялись в том районе, где меня взяли. И я не понимаю, что вы были за отряд, в какие это рейды вы ходили, и что, в конце концов, такое выброс? Я ничего не понимаю!
- Что-то ты слишком раскричался, дружок. На пол тона пониже. И не груби.
- Извини, нервы. — Я понял, что зря выплеснул эмоции на человека, спасшего мою жизнь.
- Держи их при себе. У меня, знаешь ли, тоже нервы, боюсь по более твоих будут. Завтра узнаешь что почём. А сейчас давай сделаем себе кровать, чтобы не заработать воспаление лёгких ночью.
Пока мы спорили, стало совсем темно. Кровать смастерили быстро, мягкой она, конечно, не стала, но на одну ночь сойдёт и такая лежанка. Сразу после сбора, Сокол разжёг костёр. Дров хватило бы ещё часа на два, затем пришлось бы искать новые, делать этого, бродя по незнакомому лесу глухой ночью, не хотелось. Костёр жадно кушал всю предложенную древесину, не придираясь. Он словно лучик надежды, пробившийся сквозь беспросветную тьму, согрел меня, после чего очень нежно уложил спать в тепле, с как будто включенной лампочкой, как в детстве.